Der friedliche Machtwechsel von einem Präsidenten der Vereinigten Staaten und seiner Regierung zu einem anderen ist eines der Kennzeichen der amerikanischen Demokratie.
Und ein Großteil der Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit und der Medien am 20. Januar alle vier Jahre konzentriert sich zu Recht auf den neuen Präsidenten, der den Amtseid ablegt, und auf die bevorstehenden Herausforderungen.
Aber was macht der scheidende Präsident an seinem letzten Tag im Amt?
Hier ein Blick auf fünf Dinge, die fast jeder Präsident kurz vor dem Verlassen des Weißen Hauses tut.
1. Begnadigt ein oder zwei
Einige Präsidenten erscheinen hell und früh im Weißen Haus, um einen letzten zeremoniellen Spaziergang durch das historische Gebäude zu machen und ihren Mitarbeitern alles Gute zu wünschen. Andere tauchen auf und machen sich an die Arbeit, um Begnadigungen auszusprechen.
Präsident Bill Clinton nutzte seinen letzten Tag im Amt zum Beispiel, um Verzeihung 141 Personen, darunter Marc Rich, ein Milliardär, der wegen Betrugs am Internal Revenue Service, Postbetrug, Steuerhinterziehung, Erpressung, Betrug am US-Finanzministerium und Handel mit dem Feind angeklagt worden war.
Präsident George W. Bush hat in den letzten Stunden seiner Präsidentschaft auch einige Begnadigungen ausgesprochen. Sie löschten die Haftstrafen von zwei Grenzschutzbeamten, die wegen Erschießung eines Drogenverdächtigen verurteilt wurden.
2. Begrüßt den ankommenden Präsidenten
Die jüngsten Präsidenten haben am letzten Tag ihrer Amtszeit ihre späteren Nachfolger empfangen. Am Jan. Am 20. September 2009 waren Präsident Bush und First Lady Laura Bush Gastgeber des gewählten Präsidenten Barack Obama und seiner Frau als gewählter Vizepräsident Joe Biden für einen Kaffee im Blauen Raum des Weißen Hauses vor Mittag Einweihung. Der Präsident und sein Nachfolger fuhren dann zusammen in einer Limousine zur Einweihung ins Kapitol.
3. Hinterlässt eine Notiz für den neuen Präsidenten
Es ist ein Ritual für den scheidenden Präsidenten geworden, dem neuen Präsidenten eine Notiz zu hinterlassen. Im Januar 2009 zum Beispiel der scheidende Präsident George W. Bush wünschte dem neuen Präsidenten Barack Obama alles Gute für das "fabelhafte neue Kapitel", das er in seinem Leben beginnen würde, sagten Bush-Mitarbeiter gegenüber The Associated Press. Die Notiz wurde in eine Schublade von Obama gesteckt Ovaler Schreibtisch.
4. Nimmt an der Amtseinführung des ankommenden Präsidenten teil
Der scheidende Präsident und der Vizepräsident nehmen an der Vereidigung und Amtseinführung des neuen Präsidenten teil und werden dann von ihren Nachfolgern aus dem Kapitol geführt. Der Gemeinsame Kongressausschuss für Eröffnungszeremonien beschreibt die Abteilung des scheidenden Präsidenten als relativ antiklimatisch und kurzerhand.
Das 1889 Handbuch der offiziellen und sozialen Etikette und öffentlichen Zeremonien in Washington beschrieb das Ereignis folgendermaßen:
"Seine Abreise aus der Hauptstadt wird nur durch die Anwesenheit der Mitglieder seines verstorbenen Kabinetts und einiger Beamter und persönlicher Freunde abgehalten. Der Präsident verlässt die Hauptstadt so bald wie möglich nach der Amtseinführung seines Nachfolgers. "
5. Nimmt einen Hubschrauberflug aus Washington heraus
Seit 1977, als Gerald Ford sein Amt niederlegte, war es üblich, dass der Präsident vom Marine-Gelände über Marine One zur Andrews Air Force Base geflogen wurde, um in seine Heimatstadt zurückzukehren. Eine der denkwürdigsten Anekdoten über eine solche Reise kam von Ronald Reagan's zeremonieller Flug um Washington am Jan. 20, 1989, nachdem er sein Amt niedergelegt hatte.
Ken Duberstein, Reagans Stabschef, sagte einem Zeitungsreporter Jahre später:
"Als wir eine Sekunde lang über dem Weißen Haus schwebten, schaute Reagan durch das Fenster und tätschelte Nancy auf ihrem Knie und sagte: "Schau, Liebes, da ist unser kleiner Bungalow." Alle brachen in Tränen aus, Schluchzen."