Joe Hill Biografie: Märtyrer der Arbeiterbewegung

Joe Hill, ein Einwanderer und Songwriter für die Industriearbeiter der Weltwurde 1915 in Utah wegen Mordes vor Gericht gestellt. Sein Fall wurde landesweit bekannt, da viele glaubten, sein Prozess sei ungerecht, und seine Überzeugung und Hinrichtung durch Erschießungskommandos machten ihn zu einem Märtyrer für die Arbeiterbewegung.

Er wurde in Schweden als Joel Emmanuel Hagglund geboren und nahm den Namen Joseph Hillstrom an, als er 1902 nach Amerika auswanderte. Er lebte als reisender Arbeiter im Dunkeln, bis er in Arbeiterkreisen für das Schreiben von Liedern bekannt wurde. Aber sein wirklicher Ruhm kam nach seinem Tod. Einige der Songs, die er schrieb, wurden jahrzehntelang bei Gewerkschaftsversammlungen gesungen, aber eine Ballade, die Alfred Hayes in den 1930er Jahren über ihn schrieb, sicherte seinen Platz in der Populärkultur.

Schnelle Fakten: Joe Hill

Diese Ballade "Joe Hill" wurde von Pete Seeger aufgenommen und in den letzten Jahren von Bruce Springsteen gesungen. Die vielleicht berühmteste Wiedergabe davon war von Joan baez beim legendären Woodstock Festival im Sommer 1969. Ihr Auftritt erschien im Film des Festivals und im dazugehörigen Soundtrack-Album und machte Joe Hill zu einem Symbol für ewigen radikalen Aktivismus auf dem Höhepunkt des Proteste gegen den Vietnamkrieg.

Joe Hill wurde 1879 in Schweden geboren und war der Sohn eines Eisenbahnarbeiters, der seine Familie zum Musizieren ermutigte. Der junge Joe lernte Geige spielen. Als sein Vater an arbeitsbedingten Verletzungen starb, musste Joe die Schule verlassen und in einer Seilfabrik arbeiten. Als Teenager führte ihn ein Anfall von Tuberkulose dazu, sich in Stockholm behandeln zu lassen, wo er sich erholte.

Als seine Mutter starb, beschlossen Joe und ein Bruder, das Haus der Familie zu verkaufen und nach Amerika auszuwandern. Er landete in New York City, blieb aber nicht lange dort. Er schien sich ständig zu bewegen und nahm verschiedene Jobs an. Er war zum Zeitpunkt der 1906 Erdbebenund hatte bis 1910 an den Docks von San Pedro in Südkalifornien gearbeitet.

Unter dem Namen Joseph Hillstrom engagierte er sich für die Industriearbeiter der Welt (IWW). Die Gewerkschaft, weithin bekannt als The Wobblies, wurde von der Öffentlichkeit und der Mainstream-Arbeiterbewegung als radikale Fraktion angesehen. Dennoch hatte es eine treue Anhängerschaft, und Hillstrom, der sich Joe Hill nannte, wurde ein leidenschaftlicher Organisator der Gewerkschaft.

Er begann auch, arbeitsfreundliche Botschaften zu verbreiten, indem er Lieder schrieb. In der Tradition der Volkslieder verwendete Hill Standardmelodien oder sogar Parodien populärer Lieder, um sie mit seinen Texten zu kombinieren. Eine seiner beliebtesten Kompositionen, "Casey Jones, The Union Scab", war eine Parodie auf ein beliebtes Lied über einen heldenhaften Eisenbahningenieur, der ein tragisches Ende fand.

Das IWW nahm einige von Hills Liedern in das "Little Red Song Book" auf, das die Gewerkschaft 1909 veröffentlichte. Innerhalb weniger Jahre erschienen mehr als 10 von Hills Liedern in verschiedenen Ausgaben des Buches. In Gewerkschaftskreisen wurde er bekannt.

Am 10. Januar 1914 wurde ein ehemaliger Polizist, John Morrison, in seinem Lebensmittelgeschäft in Salt Lake City, Utah, angegriffen. Bei einem offensichtlichen Raubüberfall wurden Morrison und sein Sohn erschossen.

Später in derselben Nacht stellte sich Joe Hill, der sich eine Schusswunde an der Brust zugezogen hatte, einem örtlichen Arzt vor. Er behauptete, er sei in einem Streit um eine Frau erschossen worden und weigerte sich zu sagen, wer ihn erschossen hatte. Es war bekannt, dass Morrison einen seiner Mörder erschossen hatte und der Verdacht auf Hill fiel.

Drei Tage nach Morrisons Mord wurde Joe Hill verhaftet und angeklagt. Innerhalb weniger Monate war sein Fall zu einem Grund für die IWW geworden, die behauptete, er werde wegen seiner Gewerkschaftsaktivitäten angeklagt. In Utah hatte es wackelige Streiks gegen Minen gegeben, und die Idee, dass Hill zur Einschüchterung der Gewerkschaft auf die Eisenbahn gebracht wurde, war plausibel.

Joe Hill wurde im Juni 1914 vor Gericht gestellt. Der Staat legte Indizien vor, die viele als betrügerisch anprangerten. Er wurde verurteilt und am 8. Juli 1914 zum Tode verurteilt. Hill hatte die Wahl zwischen einem hängenden oder einem Erschießungskommando und entschied sich für das Erschießungskommando.

Im folgenden Jahr entwickelte sich Hill's Fall langsam zu einer nationalen Kontroverse. Rund um die Nation fanden Kundgebungen statt, bei denen gefordert wurde, dass sein Leben verschont bleibt. Er wurde von Elizabeth Gurley Flynn besucht, einer bemerkenswerten Wackeligen Organisatorin (über die Hill die Ballade "Rebel Girl" schrieb). Flynn versuchte sich zu treffen Präsident Woodrow Wilson Hill's Fall zu argumentieren, wurde aber abgewiesen.

Wilson schrieb jedoch schließlich an den Gouverneur von Utah und drängte auf Gnade für Hill. Der Präsident, der im Ersten Weltkrieg in Europa tobte, schien besorgt darüber zu sein, dass Hill schwedischer Staatsbürger war, und wollte vermeiden, dass seine Hinrichtung zu einem internationalen Vorfall wurde.

Nach monatelangen rechtlichen Anträgen und Gnadengesuchen wurde Hill am Morgen des 19. November 1915 von einem Exekutionskommando hingerichtet.

Hills Leiche wurde in Utah beerdigt. Sein Sarg wurde dann nach Chicago gebracht, wo die IWW in einer großen Halle einen Gottesdienst abhielt. Hill's Sarg war in eine rote Fahne gehüllt, und Zeitungsberichte stellten bitter fest, dass viele der Trauernden Einwanderer zu sein schienen. Gewerkschaftsredner prangerten die Behörden in Utah an, und Künstler sangen einige von Hills Gewerkschaftsliedern.

Nach dem Gottesdienst wurde Hills Leiche zur Einäscherung gebracht. In einem Testament, das er geschrieben hatte, bat er darum, seine Asche zu zerstreuen. Sein Wunsch wurde erfüllt, als seine Asche an Gewerkschaftsbüros in den Vereinigten Staaten und in Übersee, einschließlich seiner schwedischen Heimat, geschickt wurde.

• "Hill, Joe 1879-1915." Amerikanische Jahrzehnte, herausgegeben von Judith S. Baughman et al., Vol. 2: 1910-1919, Gale, 2001. Gale Virtual Reference Library.
• Thompson, Bruce E. R. "Hill, Joe (1879-1914)." Die Greenhaven Encyclopedia of Capital Punishment, herausgegeben von Mary Jo Poole, Greenhaven Press, 2006, pp. 136-137. Gale Virtual Reference Library.
• "Joe Hill." Encyclopedia of World Biography, vol. 37, Gale, 2017.
• Hill, Joe. "Der Prediger und der Sklave." Erster Weltkrieg und das Jazzzeitalter, Primary Source Media, 1999. Amerikanische Reise.