Ermordung von Martin Luther King Jr.

Um 18:01 Uhr am 4. April 1968 Bürgerrechtsführer Dr. Martin Luther King Jr. wurde von einer Scharfschützen-Kugel getroffen. King hatte auf dem Balkon vor seinem Zimmer im Lorraine Motel in Memphis, Tennessee, gestanden, als er ohne Vorwarnung erschossen wurde. Die Gewehrkugel vom Kaliber 30 drang in Kings rechte Wange ein, fuhr durch seinen Hals und blieb schließlich an seinem Schulterblatt stehen. King wurde sofort in ein nahe gelegenes Krankenhaus gebracht, aber um 19:05 Uhr für tot erklärt.

Gewalt und Kontroversen folgten. In Empörung über den Mord gingen viele Schwarze in einer massiven Welle von Unruhen in den Vereinigten Staaten auf die Straße. Das FBI untersuchte das Verbrechen, aber viele glaubten, dass sie teilweise oder vollständig für das Attentat verantwortlich waren. Ein entkommener Sträfling namens James Earl Ray wurde verhaftet, aber viele Menschen, darunter einige aus der Familie von Martin Luther King Jr., glauben, er sei unschuldig. Was ist an diesem Abend passiert?

Wann Martin Luther King jr. trat als der Führer der Busboykott von Montgomery 1955 begann er eine lange Amtszeit als Sprecher für gewaltfreien Protest in der Bürgerrechtsbewegung. Als Baptistenprediger war er ein moralischer Führer der Gemeinde. Außerdem war er charismatisch und sprach kraftvoll. Er war auch ein Mann mit Weitblick und Entschlossenheit. Er hörte nie auf zu träumen, was sein könnte.

Dennoch war er ein Mann, kein Gott. Er war meistens überarbeitet und übermüdet und hatte eine Vorliebe für die private Gesellschaft von Frauen. Obwohl er der war 1964 FriedensnobelpreisträgerEr hatte keine vollständige Kontrolle über die Bürgerrechtsbewegung. Bis 1968 hatte Gewalt ihren Weg in die Bewegung gefunden. Black Panther Party Mitglieder trugen geladene Waffen, im ganzen Land waren Unruhen ausgebrochen, und zahlreiche Bürgerrechtsorganisationen hatten die aufgenommen Mantra "Black Power!" Doch Martin Luther King Jr. hielt an seinem Glauben fest, auch als er sah, dass die Bürgerrechtsbewegung zerrissen wurde zwei. Gewalt brachte King im April 1968 nach Memphis zurück.

Am 12. Februar streikten in Memphis insgesamt 1.300 afroamerikanische Sanitärarbeiter. Obwohl es eine lange Geschichte von Beschwerden gegeben hatte, begann der Streik als Reaktion auf einen Vorfall vom 31. Januar, bei dem 22 schwarze Sanitärarbeiter wurden bei schlechtem Wetter ohne Bezahlung nach Hause geschickt, während alle weißen Arbeiter auf der Job. Als sich die Stadt Memphis weigerte, mit den 1.300 streikenden Arbeitern zu verhandeln, wurden King und andere Bürgerrechtler gebeten, Memphis zur Unterstützung zu besuchen.

Am Montag, dem 18. März, gelang es King, einen kurzen Zwischenstopp in Memphis einzulegen, wo er mit mehr als 15.000 Personen sprach, die sich im Mason Temple versammelt hatten. Zehn Tage später traf King in Memphis ein, um einen Marsch zur Unterstützung der streikenden Arbeiter zu führen. Unglücklicherweise wurden einige der Demonstranten, als King die Menge anführte, lautstark und schlugen die Fenster einer Ladenfront ein. Die Gewalt breitete sich aus und bald hatten unzählige andere Stöcke aufgenommen und brachen Fenster und plünderten Geschäfte.

Die Polizei zog ein, um die Menge zu zerstreuen. Einige der Demonstranten warfen Steine ​​auf die Polizei. Die Polizei reagierte mit Tränengas und Nightsticks. Mindestens einer der Demonstranten wurde erschossen. King war äußerst besorgt über die Gewalt, die in seinem eigenen Marsch ausgebrochen war, und war entschlossen, Gewalt nicht vorherrschen zu lassen. Er plante einen weiteren Marsch in Memphis für den 8. April.

Am 3. April traf King etwas später als geplant in Memphis ein, da vor dem Start eine Bombengefahr für seinen Flug bestand. An diesem Abend hielt King seine Rede "Ich war auf dem Berggipfel" vor einer relativ kleinen Menge, die sich dem schlechten Wetter widersetzt hatte, um King sprechen zu hören. Kings Gedanken waren offensichtlich auf seine Sterblichkeit gerichtet, denn er besprach die Bedrohung durch das Flugzeug sowie die Zeit, zu der er erstochen worden war. Er schloss die Rede mit,

"Nun, ich weiß nicht, was jetzt passieren wird; Wir haben einige schwierige Tage vor uns. Aber jetzt ist es mir wirklich egal, weil ich auf dem Berggipfel war. Und es macht mir nichts aus. Wie jeder andere möchte ich ein langes Leben führen - Langlebigkeit hat ihren Platz. Aber darüber mache ich mir jetzt keine Sorgen. Ich möchte nur Gottes Willen tun. Und er hat mir erlaubt, auf den Berg zu gehen. Und ich habe hinübergeschaut und das Gelobte Land gesehen. Ich komme vielleicht nicht mit dir dorthin. Aber ich möchte, dass Sie heute Abend wissen, dass wir als Volk in das Gelobte Land gelangen. Und so bin ich heute Abend glücklich; Ich mache mir um nichts Sorgen; Ich fürchte keinen Mann. Meine Augen haben die Herrlichkeit des Kommens des Herrn gesehen. "

Nach der Rede ging King zurück zum Lorraine Motel, um sich auszuruhen.

Das Lorraine Motel (jetzt das Nationales Bürgerrechtsmuseum) war ein relativ tristes, zweistöckiges Gasthaus in der Mulberry Street in der Innenstadt von Memphis. Dennoch war es Martin Luther King und seinem Gefolge zur Gewohnheit geworden, im Lorraine Motel zu bleiben, als sie Memphis besuchten.

Am Abend des 4. April 1968 zogen sich Martin Luther King und seine Freunde an, um mit dem Minister von Memphis, Billy Kyles, zu Abend zu essen. King war in Zimmer 306 im zweiten Stock und beeilte sich, sich anzuziehen, da sie wie üblich etwas spät dran waren. Während er sein Hemd anzog und sich mit Magic Shave Powder rasierte, unterhielt sich King mit Ralph Abernathy über ein bevorstehendes Ereignis.

Gegen 17:30 Uhr klopfte Kyles an ihre Tür, um sie zu beeilen. Die drei Männer scherzten darüber, was zum Abendessen serviert werden sollte. King und Abernathy wollten bestätigen, dass ihnen "Soul Food" und nicht so etwas wie Filet Mignon serviert werden würde. Ungefähr eine halbe Stunde später traten Kyles und King aus dem Motelzimmer auf den Balkon (im Grunde genommen der Außenweg, der alle Zimmer im zweiten Stock des Motels verband). Abernathy war in sein Zimmer gegangen, um sich Köln anzuziehen.

In der Nähe des Autos auf dem Parkplatz direkt unter dem Balkon wartete James Bevel, Chauncey Eskridge (SCLC-Anwalt), Jesse Jackson, Hosea Williams, Andrew Youngund Solomon Jones Jr. (der Fahrer des geliehenen weißen Cadillac). Einige Bemerkungen wurden zwischen den unten wartenden Männern und Kyles und King ausgetauscht. Jones bemerkte, dass King einen Decklack bekommen sollte, da es später kalt werden könnte; König antwortete: "O.K."

Kyles war nur ein paar Schritte die Treppe hinunter und Abernathy war immer noch im Motelzimmer, als der Schuss ertönte. Einige der Männer dachten anfangs, es sei ein Rückschlag im Auto, andere erkannten, dass es sich um einen Gewehrschuss handelte. King war mit einer großen, klaffenden Wunde auf seinem rechten Kiefer auf den Betonboden des Balkons gefallen.

Abernathy rannte aus seinem Zimmer und sah seinen lieben Freund fallen, der in einer Blutpfütze lag. Er hielt Kings Kopf fest und sagte: "Martin, es ist alles in Ordnung. Mach dir keine Sorgen. Das ist Ralph. Das ist Ralph. "*

Kyles war in ein Motelzimmer gegangen, um einen Krankenwagen zu rufen, während andere King umkreisten. Marrell McCollough, ein verdeckter Polizeibeamter aus Memphis, griff nach einem Handtuch und versuchte, den Blutfluss zu stoppen. Obwohl King nicht reagierte, lebte er noch - aber nur knapp. Innerhalb von 15 Minuten nach dem Schuss kam Martin Luther King auf einer Trage mit einer Sauerstoffmaske über dem Gesicht im St. Joseph's Hospital an. Er war von einer Gewehrkugel vom Kaliber .30-06 getroffen worden, die in seinen rechten Kiefer eingedrungen war, dann durch seinen Hals gefahren war, sein Rückenmark durchtrennt hatte und in seinem Schulterblatt stehen geblieben war. Die Ärzte versuchten eine Notoperation, aber die Wunde war zu ernst. Martin Luther King Jr. wurde um 19:05 Uhr für tot erklärt. Er war 39 Jahre alt.

Trotz vieler Verschwörungstheorien, die in Frage stellen, wer für die Ermordung von Martin Luther King Jr. verantwortlich war, deuten die meisten Beweise auf einen einzigen Schützen hin, James Earl Ray. Am Morgen des 4. April nutzte Ray Informationen aus den Fernsehnachrichten sowie aus einer Zeitung, um herauszufinden, wo King in Memphis wohnte. Gegen 15:30 Uhr mietete Ray unter dem Namen John Willard Zimmer 5B in Bessie Brewers heruntergekommenem Wohnhaus, das sich gegenüber dem Lorraine Motel befand.

Ray besuchte dann die York Arms Company ein paar Blocks entfernt und kaufte ein Fernglas für 41,55 USD in bar. Als Ray zum Wohnhaus zurückkehrte, bereitete er sich im Gemeinschaftsbad vor, spähte aus dem Fenster und wartete darauf, dass King aus seinem Hotelzimmer kam. Um 18.01 Uhr erschoss Ray King und verwundete ihn tödlich.

Unmittelbar nach dem Schuss legte Ray sein Gewehr, sein Fernglas, sein Radio und seine Zeitung schnell in eine Schachtel und bedeckte sie mit einer alten, grünen Decke. Dann trug Ray das Bündel hastig aus dem Badezimmer, den Flur hinunter und in den ersten Stock. Als er draußen war, warf Ray sein Paket vor der Canipe Amusement Company ab und ging schnell zu seinem Auto. Kurz bevor die Polizei eintraf, fuhr er mit seinem weißen Ford Mustang davon. Während Ray in Richtung Mississippi fuhr, begann die Polizei, die Teile zusammenzusetzen. Fast sofort wurde das mysteriöse grüne Bündel entdeckt, ebenso wie mehrere Zeugen, die es gesehen hatten Jemand, von dem sie glaubten, er sei der neue Mieter von 5B, der mit dem Bündel aus dem Wohnhaus eilt.

Durch den Vergleich von Fingerabdrücken, die auf Gegenständen im Bündel gefunden wurden, einschließlich solcher auf dem weit verbreiteten und dem Fernglas, mit denen bekannter Flüchtlinge, stellte das FBI fest, dass sie nach James Earl Ray suchten. Nach einer zweimonatigen internationalen Fahndung wurde Ray schließlich am 8. Juni am Londoner Flughafen Heathrow gefangen genommen. Ray bekannte sich schuldig und wurde zu 99 Jahren Gefängnis verurteilt. Ray starb 1998 im Gefängnis.

* Ralph Abernathy, zitiert in Gerald Posner, "Killing the Dream" (New York: Random House, 1998) 31.

Quellen:

Garrow, David J. Das Kreuz tragen: Martin Luther King Jr. und die Southern Christian Leadership Conference. New York: William Morrow, 1986.

Posner, Gerald. Den Traum töten: James Earl Ray und die Ermordung von Martin Luther King Jr. New York: Random House, 1998.