Was ist ein Superkontinent?

Das Konzept eines Superkontinents ist unwiderstehlich: Was passiert, wenn die treibenden Kontinente der Welt in einem großen Klumpen zusammenklumpen, umgeben von einem einzigen Weltozean?

Alfred Wegenerwar ab 1912 der erste Wissenschaftler, der Superkontinente im Rahmen seiner Theorie der Kontinentalbewegung ernsthaft diskutierte. Er kombinierte eine Reihe neuer und alter Beweise, um zu zeigen, dass die Kontinente der Erde im späten Paläozoikum einst in einem einzigen Körper vereint waren. Zuerst nannte er es einfach "Urkontinent", gab ihm aber bald den Namen Pangaea ("die ganze Erde").

Wegeners Theorie war die Grundlage der heutigen Plattentektonik. Nachdem wir verstanden hatten, wie sich die Kontinente in der Vergangenheit bewegt hatten, suchten Wissenschaftler schnell nach früheren Pangaeas. Diese wurden bereits 1962 als Möglichkeiten erkannt, und heute haben wir uns für vier entschieden. Und wir haben schon einen Namen für den nächsten Superkontinent!

Die Idee eines Superkontinents ist, dass die meisten Kontinente der Welt zusammengeschoben werden. Die Sache zu erkennen ist, dass die heutigen Kontinente Patchwork von Stücken älterer Kontinente sind. Diese Stücke werden Cratons ("Cray-Tonns") genannt, und Spezialisten sind mit ihnen ebenso vertraut wie Diplomaten mit den heutigen Nationen. Der Block der alten kontinentalen Kruste unter einem Großteil der Mojave-Wüste ist beispielsweise als Mojavia bekannt. Bevor es Teil Nordamerikas wurde, hatte es eine eigene Geschichte. Die Kruste unter weiten Teilen Skandinaviens ist als Baltica bekannt. Der präkambrische Kern Brasiliens ist Amazonien und so weiter. Afrika enthält die Cratons Kaapvaal, Kalahari, Sahara, Hoggar, Kongo, Westafrika und mehr, die alle in den letzten zwei oder drei Milliarden Jahren herumgewandert sind.

Superkontinente sind wie gewöhnliche Kontinente in den Augen von vorübergehend Geologen. Die übliche Arbeitsdefinition eines Superkontinents lautet, dass er etwa 75 Prozent der vorhandenen kontinentalen Kruste umfasst. Es kann sein, dass sich ein Teil des Superkontinents auflöste, während sich noch ein anderer Teil bildete. Es kann sein, dass der Superkontinent langlebige Risse und Lücken enthielt - wir können es mit den verfügbaren Informationen einfach nicht sagen und können es möglicherweise nie sagen. Aber einen Superkontinent zu benennen, was auch immer es wirklich war, bedeutet, dass Spezialisten glauben, dass es ihn gibt etwas diskutieren. Es gibt keine allgemein akzeptierte Karte für einen dieser Superkontinente, außer für die neueste, Pangaea.

Hier sind die vier bekanntesten Superkontinente sowie der Superkontinent der Zukunft.

Die Beweise sind lückenhaft, aber mehrere verschiedene Forscher haben eine Version eines Superkontinents vorgeschlagen, die die Kratonkomplexe Vaalbara, Superia und Sclavia kombiniert. Dafür gibt es verschiedene Daten, daher ist es am besten zu sagen, dass es vor etwa 2500 Millionen Jahren (2500 Ma) im späten Archäikum und frühen Proterozoikum existierte. Der Name stammt von der kenoranischen Orogenese oder dem Ereignis des Bergbaus, das in Kanada und den Vereinigten Staaten aufgezeichnet wurde (wo es als algomanische Orogenese bezeichnet wird). Ein anderer Name, der für diesen Superkontinent vorgeschlagen wird, ist Paleopangaea.

Columbia ist der Name, der 2002 von John Rogers und M. vorgeschlagen wurde. Santosh, für eine Ansammlung von Cratons, die gegen 2100 Ma zusammenkamen und gegen 1400 Ma aufbrachen. Es ist Zeit von "maximale Verpackung" war um 1600 Ma. Andere Namen für es oder seine größeren Stücke haben Hudson oder Hudsonia, Nena, Nuna und Protopangaea. Der Kern von Columbia ist noch intakt wie der Canadian Shield oder Laurentia, der heute der größte Kraton der Welt ist. (Paul Hoffman, der den Namen Nuna prägte, nannte Laurentia denkwürdigerweise "die Vereinigten Platten von Amerika".)

Columbia wurde nach der Region Columbia in Nordamerika (Pazifischer Nordwesten oder Nordwesten von Laurentia) benannt, die zur Zeit des Superkontinents angeblich mit Ostindien verbunden war. Es gibt so viele verschiedene Konfigurationen von Columbia wie es Forscher gibt.

Rodinia kam um 1100 Ma zusammen und erreichte seine maximale Packung um 1000 Ma, wobei die meisten Cratons der Welt kombiniert wurden. Es wurde 1990 von Mark und Diana McMenamin benannt, die ein russisches Wort für "zeugen" verwendeten, um dies zu suggerieren Alle heutigen Kontinente sind davon abgeleitet und die ersten komplexen Tiere haben sich in den Küstenmeeren entwickelt es. Sie wurden durch evolutionäre Beweise auf die Idee von Rodinia geführt, aber durch die schmutzige Arbeit, das zu setzen Die Arbeiten wurden von Spezialisten für Paläomagnetismus, magmatische Petrologie, detaillierte Feldkartierung, und Zirkon Herkunft.

Rodinia scheint ungefähr 400 Millionen Jahre gedauert zu haben, bevor sie endgültig fragmentiert wurde, zwischen 800 und 600 Ma. Der entsprechende riesige Weltozean, der um ihn herum lag, heißt Mirovia, vom russischen Wort für "global".

Im Gegensatz zu den vorherigen Superkontinenten ist Rodinia in der Fachgemeinschaft gut etabliert. Die meisten Details - seine Geschichte und Konfiguration - werden jedoch heftig diskutiert.

Pangaea kam gegen 300 Ma spät zusammen Karbon Zeit. Da es sich um den jüngsten Superkontinent handelte, wurden die Beweise für seine Existenz nicht durch viele spätere Plattenkollisionen und Bergbauarbeiten verdeckt. Es scheint ein vollständiger Superkontinent gewesen zu sein, der bis zu 90 Prozent der gesamten kontinentalen Kruste umfasst. Das entsprechende Meer, Panthalassa, muss eine mächtige Sache gewesen sein, und zwischen dem großen Kontinent und dem großen Ozean sind einige dramatische und interessante klimatische Kontraste leicht vorstellbar. Das südliche Ende von Pangaea bedeckte den Südpol und war zeitweise stark vergletschert.

Ab etwa 200 Ma zerfiel Pangaea während der Trias in zwei sehr große Kontinente, Laurasia im Norden und Gondwana (oder Gondwanaland) im Süden, die durch das Tethys-Meer getrennt waren. Diese wiederum trennten sich in die Kontinente, die wir heute haben.

So wie die Dinge heute laufen, bewegt sich der nordamerikanische Kontinent in Richtung Asien, und wenn sich nichts dramatisch ändert, werden die beiden Kontinente zu einem fünften Superkontinent verschmelzen. Afrika ist bereits auf dem Weg nach Europa und schließt den letzten Rest der Tethys, den wir als Mittelmeer kennen. Australien bewegt sich derzeit nach Norden in Richtung Asien. Die Antarktis würde folgen und der Atlantik würde sich zu einer neuen Panthalassa ausdehnen. Dieser zukünftige Superkontinent, im Volksmund Amasia genannt, sollte ab etwa 50 bis 200 Millionen Jahren (dh –50 bis –200 Ma) Gestalt annehmen.

Würde ein Superkontinent die Erde schief machen? In Wegeners ursprünglicher Theorie hat Pangaea so etwas getan. Er glaubte, dass sich der Superkontinent aufgrund der Zentrifugalkraft der Erdrotation mit spaltete Die Stücke, die wir heute als Afrika, Australien, Indien und Südamerika kennen, spalten sich ab und gehen getrennte Wege. Aber Theoretiker zeigten bald, dass dies nicht passieren würde.

Heute erklären wir kontinentale Bewegungen durch die Mechanismen der Plattentektonik. Bewegungen der Platten sind Wechselwirkungen zwischen der kalten Oberfläche und dem heißen Inneren des Planeten. Kontinentalgesteine ​​sind mit den wärmeerzeugenden radioaktiven Elementen angereichert Uran, Thorium und Kalium. Wenn ein Kontinent einen großen Teil der Erdoberfläche (etwa 35 Prozent davon) mit einer großen warmen Decke bedeckt, deutet dies darauf hin, dass sich der Mantel darunter befindet würde seine Aktivität verlangsamen, während sich unter der umgebenden ozeanischen Kruste der Mantel beleben würde, so wie ein kochender Topf auf dem Herd beim Blasen schneller wird darauf. Ist ein solches Szenario instabil? Es muss sein, denn jeder Superkontinent hat sich bisher eher aufgelöst als zusammengehalten.

Theoretiker arbeiten daran, wie sich diese Dynamik auswirken würde, und testen dann ihre Ideen gegen die geologisch Beweise. Noch ist nichts geklärt.