Das neue Sonnensystem: Was wir bisher wissen

Erinnerst du dich noch an die Grundschule, als du die Planeten unseres Sonnensystems gelernt hast? Der Hinweis, den viele Leute verwendeten, war "Meine sehr ausgezeichnete Mutter hat uns gerade neun Pizzen serviert", für Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus, Neptunund Pluto. Heute sagen wir "Meine sehr ausgezeichnete Mutter hat uns gerade Nachos gedient", weil einige Astronomen argumentieren, dass Pluto kein Planet ist. (Das ist eine anhaltende Debatte, obwohl die Erforschung von Pluto uns zeigt, dass es wirklich eine faszinierende Welt ist!)

Die Suche nach einer neuen Planeten-Mnemonik ist nur die Spitze des Eisbergs, wenn es darum geht, zu lernen und zu verstehen, was unser Sonnensystem ausmacht. In den alten Tagen vor der Erforschung von Raumfahrzeugen und hochauflösenden Kameras auf beiden weltraumgestützten Observatorien (wie z Hubble-Weltraumteleskop) und bodengestützte Teleskope galt das Sonnensystem als Sonne, Planeten, Monde, Kometen, Asteroidenund eine Reihe von klingelt um Saturn.

Heute leben wir in einem neuen Sonnensystem, das wir erforschen können wunderschöne Bilder. "Neu" bezieht sich auf die neuen Arten von Objekten, die wir nach mehr als einem halben Jahrhundert der Erforschung kennen, sowie auf neue Denkweisen über vorhandene Objekte. Nimm Pluto. Im Jahr 2006 wurde es als "Zwergplanet" eingestuft, weil es nicht der Definition eines Flugzeugs entsprach: Eine Welt, die die Sonne umkreist, von der Selbstgravitation abgerundet ist und ihre Umlaufbahn frei von größeren Trümmern gefegt hat. Pluto hat das letzte nicht getan, obwohl es eine eigene Umlaufbahn um die Sonne hat und durch die Selbstgravitation abgerundet ist. Es wird jetzt ein Zwergplanet genannt, eine spezielle Kategorie von Planeten und war der erste solche Welt, die von der besucht wird Neue Horizonte Mission im Jahr 2015. In gewissem Sinne ist es also ein Planet.

Das heutige Sonnensystem hat andere Überraschungen für uns, auf Welten, von denen wir dachten, wir wüssten es schon ziemlich gut. Nehmen wir zum Beispiel Merkur. Es ist der kleinste Planet, der in der Nähe der Sonne umkreist und nur sehr wenig Atmosphäre hat. Das BOTE Das Raumschiff schickte erstaunliche Bilder von der Oberfläche des Planeten zurück, die Hinweise auf ausgedehnte Vulkane zeigten Aktivität und möglicherweise das Vorhandensein von Eis in den schattierten Polarregionen, in denen Sonnenlicht niemals auftritt erreichen die sehr dunkle Oberfläche dieses Planeten.

Die Venus war wegen ihrer starken Kohlendioxidatmosphäre, des extremen Drucks und der hohen Temperaturen immer als höllischer Ort bekannt. Das Magellan Mission war die erste, die uns die ausgedehnte vulkanische Aktivität zeigte, die dort heute noch stattfindet und Lava spuckt über die Oberfläche und Laden der Atmosphäre mit Schwefelgas, das als Säure wieder auf die Oberfläche regnet Regen.

Die Erde ist ein Ort, von dem Sie denken, dass wir ihn ziemlich gut kennen, da wir davon leben. Kontinuierliche Untersuchungen unseres Planeten durch Raumfahrzeuge zeigen jedoch ständige Veränderungen in unserer Atmosphäre, unserem Klima, unseren Meeren, Landformen und unserer Vegetation. Ohne diese weltraumgestützten Augen am Himmel wäre unser Wissen über unser Zuhause so begrenzt wie vor Beginn des Weltraumzeitalters.

Seit den 1960er Jahren haben wir den Mars fast kontinuierlich mit Raumfahrzeugen erkundet. Heute gibt es auf seiner Oberfläche arbeitende Rover und Orbiter, die den Planeten umkreisen. Weitere sind unterwegs. Das Studium des Mars ist eine Suche nach der Existenz von Wasser in Vergangenheit und Gegenwart. Heute wissen wir, dass der Mars Wasser hat und es in der Vergangenheit hatte. Wie viel Wasser es gibt und wo es ist, bleibt als Rätsel, das von unserem Raumschiff gelöst werden muss kommende Generationen menschlicher Entdecker, die irgendwann in der nächsten Zeit den Planeten zum ersten Mal betreten werden Dekade. Die größte Frage von allen ist: Hatte oder hat der Mars Leben? Auch das wird in den kommenden Jahrzehnten beantwortet.

Asteroiden werden für unser Verständnis der Entstehung des Sonnensystems immer wichtiger. Dies liegt daran, dass sich die felsigen Planeten (zumindest) bei Kollisionen von Planetesimalen im frühen Sonnensystem gebildet haben. Asteroiden sind die Überreste dieser Zeit. Die Untersuchung ihrer chemischen Zusammensetzung und Umlaufbahnen (unter anderem) sagt Planetenwissenschaftlern viel über die Bedingungen in diesen langen Perioden der Geschichte des Sonnensystems aus.

Heute kennen wir viele verschiedene "Familien" von Asteroiden. Sie umkreisen die Sonne in vielen verschiedenen Entfernungen. Bestimmte Gruppen von ihnen kreisen so nahe an der Erde, dass sie eine Bedrohung für unseren Planeten darstellen. Dies sind "potenziell gefährliche Asteroiden" und stehen im Mittelpunkt intensiver Beobachtungskampagnen, um uns frühzeitig vor zu nahe kommenden zu warnen.

Die Asteroiden überraschen uns auf andere Weise: Einige haben eigene Monde, und mindestens ein Asteroid namens Chariklo hat Ringe.

Die Planeten des äußeren Sonnensystems sind Welten aus Gas und Eis, und seit dem sind sie eine ständige Nachrichtenquelle Pionier 10 und 11 und Voyager 1 und 2 Missionen flogen in den 1970er und 1980er Jahren an ihnen vorbei. Es wurde entdeckt, dass Jupiter einen Ring hat größte Monde Jedes hat unterschiedliche Persönlichkeiten mit Vulkanismus, unterirdischen Ozeanen und der Möglichkeit einer lebensfreundlichen Umgebung auf mindestens zwei von ihnen. Jupiter wird derzeit von erforscht das Juno Raumfahrzeug, die einen langfristigen Blick auf diesen Gasriesen geben wird.

Saturn war schon immer für seine Ringe bekannt, die es an die Spitze jeder Himmelsbeobachtungsliste setzen. Jetzt kennen wir Besonderheiten in seiner Atmosphäre, unterirdische Ozeane auf einigen seiner Monde und einen faszinierenden Mond namens Titan mit einer Mischung aus Verbindungen auf Kohlenstoffbasis auf seiner Oberfläche. ;

Uranus und Neptun sind aufgrund der Eispartikel aus Wasser und anderen Verbindungen in ihrer oberen Atmosphäre die sogenannten "Eisriesen" -Welten. Diese Welten haben jeweils Ringe sowie ungewöhnliche Monde.

Das äußere Sonnensystem, in dem sich Pluto befindet, ist die neue Grenze für die Erforschung. Astronomen haben dort draußen andere Welten gefunden, in Regionen wie der Kuipergürtel und das Innere Oort Cloud. Viele dieser Welten wie Eris, Haumea, Makemake und Sednawurden ebenfalls als Zwergplaneten angesehen. Im Jahr 2014, ein winziges Planetesimal namens 2014 MU69 mit dem Spitznamen Ultima Thule wurde entdeckt. Das Raumschiff New Horizons erkundete es am 1. Januar 2019 in einem kurzen Vorbeiflug. Im Jahr 2016 wurde eine andere mögliche neue Welt "da draußen" jenseits der Umlaufbahn von Neptun gefunden, und es könnten noch viele weitere darauf warten, entdeckt zu werden. Ihre Existenz wird Planetenwissenschaftlern viel über die Bedingungen in diesem Teil der Sonne erzählen System und geben Hinweise darauf, wie sie vor etwa 4,5 Milliarden Jahren entstanden, als das Sonnensystem sehr war jung.

In der am weitesten entfernten Region des Sonnensystems leben Kometenschwärme, die in eisiger Dunkelheit umkreisen. Sie alle stammen aus der Oort-Wolke, einer Hülle aus gefrorenen Kometenkernen, die sich etwa 25% des Weges zum nächsten Stern erstreckt. Fast alle Kometen, die letztendlich das innere Sonnensystem besuchen, stammen aus dieser Region. Während sie sich der Erde nähern, untersuchen Astronomen eifrig ihre Schwanzstrukturen sowie Staub- und Eispartikel, um Hinweise darauf zu erhalten, wie sich diese Objekte im frühen Sonnensystem gebildet haben. Als zusätzlichen Bonus hinterlassen Kometen UND Asteroiden Staubspuren (sogenannte Meteoritenströme), die reich an Urmaterial sind, das wir untersuchen können. Die Erde bewegt sich regelmäßig durch diese Ströme, und wenn dies der Fall ist, werden wir oft mit Glitzer belohnt Meteoriten Schauer.

Die Informationen hier kratzen nur an der Oberfläche dessen, was wir in den letzten Jahrzehnten über unseren Platz im Weltraum gelernt haben. Es bleibt noch viel zu entdecken, und obwohl unser Sonnensystem selbst mehr als 4,5 Milliarden Jahre alt ist, entwickelt es sich weiter. Im wahrsten Sinne des Wortes leben wir also wirklich in einem neuen Sonnensystem. Jedes Mal, wenn wir ein anderes ungewöhnliches Objekt erforschen und entdecken, wird unser Platz im Weltraum noch interessanter als jetzt. Bleib dran!