Prähistorisches Leben während des Pliozäns

Nach den Maßstäben der "tiefen Zeit" war die Epoche des Pliozäns relativ jung und begann erst etwa fünf Millionen Jahre vor dem Beginn der modernen historischen Aufzeichnung vor 10.000 Jahren. Während des Pliozäns passte sich das prähistorische Leben rund um den Globus weiter an den vorherrschenden Trend der Klimakühlung an, mit einigen bemerkenswerten lokalen Aussterben und Verschwindenlassen. Das Pliozän war die zweite Epoche des Neogene Zeitraum (vor 23-2,6 Millionen Jahren), der erste war der Miozän (Vor 23-5 Millionen Jahren); Alle diese Perioden und Epochen waren selbst Teil der Känozoikum (Vor 65 Millionen Jahren bis heute).

Während des Pliozäns setzte die Erde ihren Abkühlungstrend aus früheren Epochen mit tropischen fort Bedingungen am Äquator (wie heute) und stärkere saisonale Veränderungen bei höheren und niedrigeren Breiten; Dennoch waren die globalen Durchschnittstemperaturen 7 oder 8 Grad höher als heute. Die wichtigsten geografischen Entwicklungen waren das Wiederauftauchen der alaskischen Landbrücke zwischen Eurasien und Nordamerika. nach Millionen von Jahren des Untertauchens und der Bildung der zentralamerikanischen Landenge, die Nord und Süd verbindet Amerika. Diese Entwicklungen ermöglichten nicht nur einen Faunenaustausch zwischen drei Kontinenten der Erde, sondern auch eine tiefgreifende Auswirkung auf die Meeresströmungen, da der relativ kühle Atlantik vom viel wärmeren Pazifik abgeschnitten war.

Säugetiere. Während großer Teile des Pliozäns waren Eurasien, Nordamerika und Südamerika miteinander verbunden schmale Landbrücken - und es war nicht allzu schwierig für Tiere, zwischen Afrika und Eurasien zu wandern, entweder. Dies verursachte Chaos in den Ökosystemen von Säugetieren, in die wandernde Arten eindrangen, was zu verstärkter Konkurrenz, Vertreibung und sogar zum völligen Aussterben führte. Zum Beispiel wanderten angestammte Kamele (wie der riesige Titanotylopus) von Nordamerika nach Asien, während die Fossilien von riesigen prähistorischen Bären wie Agriotherium wurden in Eurasien, Nordamerika und Europa entdeckt Afrika. Affen und Hominiden waren größtenteils auf Afrika beschränkt (wo sie ihren Ursprung hatten), obwohl es in Eurasien und Nordamerika verstreute Gemeinden gab.

Das dramatischste evolutionäre Ereignis des Pliozäns war das Auftreten einer Landbrücke zwischen Nord- und Südamerika. Zuvor war Südamerika dem modernen Australien sehr ähnlich, einem riesigen, isolierten Kontinent, auf dem eine Vielzahl seltsamer Säugetiere lebten, darunter riesige Beuteltiere. Verwirrenderweise war es einigen Tieren bereits vor dem Pliozän gelungen, diese beiden Kontinente durch den mühsam langsamen Prozess des versehentlichen "Inselhoppens" zu durchqueren. so geht das Megalonyx, das riesige Bodenfaultier, wurde in Nordamerika aufgewickelt. Die ultimativen Gewinner dieses "Great American Interchange" waren die Säugetiere Nordamerikas, die ihre südlichen Verwandten entweder auslöschten oder stark beeinträchtigten.

Das späte Pliozän war auch, als einige bekannte Megafauna-Säugetiere auftauchten, darunter die Wolliges Mammut in Eurasien und Nordamerika Smilodon (die Säbelzahntiger) in Nord- und Südamerika und Megatherium (das Riesenfaultier) und Glyptodon (ein gigantisches gepanzertes Gürteltier) in Südamerika. Diese übergroßen Tiere blieben bis in die folgende pleistozäne Epoche bestehen, als sie aufgrund von ausgestorben waren Klimawandel und Konkurrenz mit (kombiniert mit der Jagd durch) modernen Menschen.

Vögel. Die Epoche des Pliozäns kennzeichnete das Schwanenlied der Phorusrhaciden oder "Terrorvögel" sowie der anderen großen, flugunfähigen Raubvögel Südamerikas, die ähnelten Fleischfressende Dinosaurier, die vor zig Millionen Jahren ausgestorben waren (und als Beispiel für "konvergente Evolution" gelten). Einer der letzten überlebenden Terrorvögel, der 300 Pfund Titanis, tatsächlich geschafft, die zentralamerikanische Landenge zu durchqueren und den Südosten Nordamerikas zu bevölkern; Dies rettete es jedoch nicht vor dem Aussterben zu Beginn des Pleistozäns.

Reptilien. Krokodile, Schlangen, Eidechsen und Schildkröten nahmen während des Pliozäns (wie in weiten Teilen des Känozoikums) einen evolutionären Rücksitz ein. Die wichtigsten Entwicklungen waren das Verschwinden von Alligatoren und Krokodilen aus Europa (das inzwischen auch viel geworden war) cool, um den kaltblütigen Lebensstil dieser Reptilien zu unterstützen) und das Erscheinen einiger wirklich gigantischer Schildkröten, wie der treffenden genannt Stupendemys von Südamerika.

Wie im vorangegangenen Miozän wurden die Meere des Pliozäns von dem größten Hai dominiert, der je gelebt hat, dem 50-Tonnen-Hai Megalodon. Wale setzten ihren evolutionären Fortschritt fort und näherten sich den in der Neuzeit bekannten Formen an, und Flossenfüßer (Robben, Walrosse und Seeotter) blühten in verschiedenen Teilen der Welt. Eine interessante Randnotiz: die Meeresreptilien des Mesozoikums bekannt als Pliosaurier wurden einst als aus dem Pliozän stammend angesehen, daher ihr irreführender Name, griechisch für "Pliozän-Eidechsen".

Es gab keine wilden Innovationsschübe im Pflanzenleben des Pliozäns; Vielmehr setzte diese Epoche die Trends der vorangegangenen Epochen des Oligozäns und des Miozäns fort: die allmähliche Beschränkung von Dschungel und Regenwäldern auf äquatoriale Regionen, obwohl sie riesig sind Laubwälder und Grasland dominierte höhere nördliche Breiten, insbesondere in Nordamerika und Eurasien.