Fleischfresser - womit wir im Sinne dieses Artikels fleischfressende Säugetiere meinen - gehören zu den am meisten gefürchteten Tieren der Erde. Diese Raubtiere kommen in allen Formen und Größen vor, von Zwei-Unzen-Wieseln bis zu halben Tonnen Bären, und sie fressen alles von Vögel, Fische und Reptilien miteinander.
Es mag nicht viel helfen, wenn Sie versuchen, Bären und Hyänen zu verstehen, aber es gibt zwei Unterordnungen der Ordnung der Fleischfresser (der Fleischfresser) - Caniformia und Feliformia. Wie Sie vielleicht schon vermutet haben, umfasst Caniformia Hunde, Füchse und Wölfe, aber es beherbergt auch Tiere, die so vielfältig sind wie Stinktiere, Robben und Waschbären. Zu Feliformia gehören Löwen, Tiger und Hauskatzen, aber auch Tiere, von denen Sie vielleicht nicht glauben, dass sie eng mit Katzen verwandt sind, wie Hyänen und Mungos. (Früher gab es eine dritte Unterordnung von Fleischfressern, Pinnipedia, aber diese Meeressäugetiere wurden seitdem unter die Caniformia subsumiert.)
Die canid und felid Fleischfresser sind in 15 Familien unterteilt. Die Caniden umfassen Canidae (Wölfe, Hunde und Füchse), Mustelidae (Wiesel, Dachs und Otter), Ursidae (Bären), Mephitidae (Stinktiere), Procyonidae (Waschbären), Otariidae (ohrlose Robben), Phocidae (Ohrrobben), Ailuridae (rote Pandas) und Odobenidae (Walrosse). Zu den Feliden gehören Felidae (Löwen, Tiger und Katzen), Hyänen (Hyänen), Herpestidae (Mungos), Viverridae (Zibeten), Prionodontidae (asiatische Linsangs) und Eupleridae (kleine Säugetiere Madagaskars).
Es mag seltsam erscheinen, wenn man bedenkt, dass ihr Name wörtlich "Fleischesser" bedeutet, aber Fleischfresser haben eine breite Palette von Diäten. An einem Ende der Skala befinden sich die Katzen der Familie Felidae, die "hyperkarnivorisch" sind und fast alle Kalorien aus frischem Fleisch (oder bei Hauskatzen aus Blechdosen) beziehen. Am anderen Ende der Skala befinden sich Ausreißer wie rote Pandas und Waschbären, die kleine Mengen Fleisch (in Form von Käfern und Eidechsen) essen, aber den Rest ihrer Zeit damit verbringen, nach schmackhafter Vegetation zu suchen. Es gibt sogar einen ausschließlich vegetarischen "Fleischfresser", den asiatischen Palmenzibet der Familie Viverridae.
Wenn Sie einem Hund oder einer Katze beim Fressen zusehen, werden Sie möglicherweise von der schlampigen, kauenden Auf- und Abbewegung der Kiefer fasziniert (oder vage abgestoßen). Sie können dies auf die charakteristische Form des fleischfressenden Schädels zurückführen: Die Kiefer werden so positioniert und die Muskeln so befestigt, dass eine Bewegung nebeneinander nicht möglich ist. Eine positive Sache an der Anordnung des fleischfressenden Schädels ist, dass er ein größeres Gehirn als zulässt andere Säugetiere, weshalb Katzen, Hunde und Bären insgesamt viel schlauer sind als Ziegen, Pferde und Flusspferde.
Soweit Paläontologen sagen können, stammen alle heute lebenden Fleischfresser - von Katzen und Hunden bis zu Bären und Hyänen - letztendlich ab Miacis, ein kleines Säugetier, das vor etwa 55 Millionen Jahren in Westeuropa lebte, nur 10 Millionen Jahre nach dem Aussterben der Dinosaurier. Es gab schon Säugetiere Miacis- Diese Tiere entwickelten sich aus Therapsid Reptilien während der späten Trias - aber die Baumwohnung Miacis war der erste, der mit den charakteristischen Zähnen und Kiefern von Fleischfressern ausgestattet war und als Blaupause für die spätere Entwicklung von Fleischfressern diente.
Pflanzen sind in der Regel viel schwieriger zu zersetzen und zu verdauen als frisches Fleisch - weshalb die Eingeweide von Pferde, Flusspferde und Elche sind mit Yards über Yards Darm und oft mehr als einem Magen gefüllt (wie bei Wiederkäuern wie Kühen). Im Gegensatz dazu haben Fleischfresser relativ einfache Verdauungssysteme mit kürzeren, kompakteren Därmen und einem höheren Verhältnis von Magenvolumen zu Darmvolumen. (Dies erklärt, warum sich Ihre Hauskatze nach dem Verzehr von Gras übergeben muss. sein Verdauungssystem ist einfach nicht dafür ausgerüstet, die faserigen Proteine von Pflanzen zu verarbeiten.)
Sie können ein Argument für machen Haie und Adler natürlich, aber Fleischfresser von Pfund zu Pfund können die gefährlichsten Raubtiere auf der Erde sein. Die zermalmenden Kiefer von Hunden und Wölfen, die rasante Geschwindigkeit und die einziehbaren Krallen von Tigern und Geparden und die muskulösen Arme von Schwarz Bären sind der Höhepunkt von Millionen von Jahren der Evolution, in denen eine einzige versäumte Mahlzeit den Unterschied zwischen Überleben und Tod ausmachen könnte. Fleischfresser sind neben ihrem größeren Gehirn auch mit außergewöhnlich scharfen Seh-, Geräusch- und Geruchssinnen ausgestattet, die sie bei der Verfolgung von Beute umso gefährlicher machen.
Fleischfresser zeigen ein breites Spektrum an sozialem Verhalten, und nirgendwo sind die Unterschiede so ausgeprägt wie zwischen den beiden bekanntesten Fleischfresserfamilien, Feliden und Caniden. Hunde und Wölfe sind sehr soziale Tiere, die normalerweise jagen und in Rudeln leben, während die meisten großen Katzen eher Einzelgänger sind und nur bei Bedarf kleine Familieneinheiten bilden (wie im Stolz der Löwen). Für den Fall, dass Sie sich fragen, warum es so einfach ist, Ihren Hund zu trainieren, während Sie Katze Ich werde nicht einmal die Höflichkeit zeigen, auf seinen Namen zu antworten, weil Eckzähne durch die Evolution fest verdrahtet sind, um dem Beispiel des Alpha-Rudels zu folgen, während es Tabbies einfach egal ist.
Im Vergleich zu pflanzenfressenden Säugetieren wie Hirschen und Pferden gehören Fleischfresser zu den lautesten Tieren der Erde. Das Bellen von Hunden und Wölfen, das Brüllen von Großkatzen, das Murren von Bären und das unheimliche Lachen Das Schreien von Hyänen sind verschiedene Mittel, um Dominanz zu behaupten, Werbung zu initiieren oder andere zu warnen Achtung. Fleischfresser können auch nonverbal kommunizieren: über Duft (Urinieren auf Bäumen, Ausstoßen übler Gerüche aus Analdrüsen) oder über Körpersprache (Ganze Abhandlungen wurden über die aggressiven und unterwürfigen Haltungen geschrieben, die Hunde, Wölfe und Hyänen in verschiedenen sozialen Schichten einnehmen Situationen).
Zurück in Pleistozäne EpocheVor ungefähr einer Million Jahren hatte praktisch jedes Säugetier auf der Erde einen komisch großen Vorfahren in seinem Stammbaum - Zeuge des zwei Tonnen schweren prähistorischen Gürteltiers Glyptodon. Diese Regel gilt jedoch nicht für Fleischfresser, von denen viele (wie die Säbelzahntiger und die schrecklicher Wolf) waren ziemlich sperrig, aber nicht wesentlich größer als ihre modernen Nachkommen. Der größte Fleischfresser der Erde ist heute der südliche Seeelefant, dessen Männchen ein Gewicht von über fünf Tonnen erreichen können. Das kleinste ist das entsprechend benannte kleinste Wiesel, das weniger als ein halbes Pfund auf die Waage bringt.