Wirbeltiere haben einen langen Weg zurückgelegt, seit ihre winzigen, durchscheinenden Vorfahren vor über 500 Millionen Jahren die Weltmeere geschwommen sind. Das Folgende ist eine ungefähr chronologische Übersicht über den Major Wirbeltier Tiergruppen, von Fischen über Amphibien bis hin zu Säugetieren, mit einigen bemerkenswerten ausgestorbenen Reptilienlinien (einschließlich Archosauriern, Dinosauriern und Flugsauriern) dazwischen.
Vor 500 bis 400 Millionen Jahren wurde das Wirbeltierleben auf der Erde von dominiert prähistorische Fische. Mit ihren bilateral symmetrischen Körperplänen, V-förmigen Muskeln und Notochorden (geschützten Nervenakkorden), die sich über die Länge ihres Körpers erstrecken, mögen Ozeanbewohner Pikaia und Myllokunmingia etablierte die Vorlage für die spätere Wirbeltierentwicklung. Es tat auch nicht weh, dass die Die Köpfe dieser Fische unterschieden sich von ihren Schwänzen, eine weitere überraschend grundlegende Neuerung, die während dieser Zeit entstand das Kambrium
. Der Erste prähistorische Haie Sie entwickelten sich vor etwa 420 Millionen Jahren aus ihren Fischvorfahren und schwammen schnell an die Spitze der Unterwasser-Nahrungskette.Die sprichwörtlichen "Fische aus dem Wasser" -Tetrapoden waren die ersten Wirbeltiere, die aus dem Meer kletterten und trocken (oder kolonisierten) zumindest sumpfiges Land, ein wichtiger evolutionärer Übergang, der vor 400 bis 350 Millionen Jahren während des Devonian Zeitraum. Entscheidend ist die erste Tetrapoden stammte eher von Lappenflossenfischen als von Rochenflossenfischen ab, die die charakteristische Skelettstruktur besaßen, die sich in Finger, Krallen und Pfoten späterer Wirbeltiere verwandelte. Seltsamerweise hatten einige der ersten Tetrapoden sieben oder acht Zehen an Händen und Füßen anstelle der üblichen fünf und wurden so zu evolutionären "Sackgassen".
Während der Karbon In der Zeit vor etwa 360 bis 300 Millionen Jahren wurde das Leben von Landwirbeltieren auf der Erde dominiert prähistorische Amphibien. Amphibien galten zu Unrecht als bloße evolutionäre Zwischenstation zwischen früheren Tetrapoden und späteren Reptilien Für sich genommen von entscheidender Bedeutung, da sie als erste Wirbeltiere einen Weg fanden, trocken zu kolonisieren Land. Diese Tiere mussten ihre Eier jedoch immer noch in Wasser legen, was ihre Fähigkeit, in das Innere der Kontinente der Welt einzudringen, stark einschränkte. Heute werden Amphibien von Fröschen, Kröten und Salamandern und ihren vertreten Die Populationen schrumpfen rapide unter Umweltstress.
Vor etwa 320 Millionen Jahren geben oder nehmen Sie ein paar Millionen Jahre, die erste echte Reptilien entwickelt aus Amphibien. Mit ihrer schuppigen Haut und den durchlässigen Eiern sind diese Reptilien der Vorfahren Es stand ihnen frei, Flüsse, Seen und Ozeane hinter sich zu lassen und sich tief in trockenes Land zu wagen. Die Landmassen der Erde wurden schnell von Pelycosauriern, Archosauriern (einschließlich) bevölkert prähistorische Krokodile), Anapsiden (einschließlich prähistorische Schildkröten), prähistorische Schlangenund Therapsiden (die "säugetierähnlichen Reptilien", die sich später zu den ersten Säugetieren entwickelten). Während der späten Trias brachten zweibeinige Archosaurier die erste Dinosaurier, deren Nachkommen den Planeten bis zum Ende des Mesozoikums 175 Millionen Jahre später regierten.
Zumindest einige der angestammten Reptilien der Karbonperiode führten teilweise (oder größtenteils) aquatische Lebensstile, aber das wahre Alter der marinen Reptilien begann erst mit dem Erscheinen der Ichthyosaurier ("Fischeidechsen") während der frühen bis mittleren Trias. Diese Ichthyosaurier, die aus Vorfahren der Landbewohner hervorgegangen waren, überlappten sich mit Langhalsigen und wurden von ihnen gefolgt Plesiosaurier und Pliosaurier, die sich selbst überschnitten und dann von den außergewöhnlich schlanken, bösartigen abgelöst wurden Mosasaurier der späten Kreidezeit. Alle diese Meeresreptilien sind vor 65 Millionen Jahren zusammen mit ihren Cousins von terrestrischen Dinosauriern und Flugsauriern nach dem Tod ausgestorben K / T Meteoreinschlag.
Oft fälschlicherweise als Dinosaurier bezeichnet, Flugsaurier ("geflügelte Eidechsen") waren eigentlich eine eigenständige Familie von hautflügeligen Reptilien, die sich aus einer Population von Archosauriern während der frühen bis mittleren Trias entwickelten. Die Flugsaurier des frühen Mesozoikums waren ziemlich klein, aber einige wirklich gigantische Gattungen (wie das 200-Pfund Quetzalcoatlus) dominierte den späten Kreidehimmel. Wie ihre Cousins von Dinosauriern und Meeresreptilien starben die Flugsaurier vor 65 Millionen Jahren aus. Entgegen der landläufigen Meinung entwickelten sie sich nicht zu Vögeln, eine Ehre, die den kleinen, gefiederten Theropodendinosauriern der Jura- und Kreidezeit gehörte.
Es ist schwierig, den genauen Zeitpunkt zu bestimmen, zu dem der erste wahr ist prähistorische Vögel entwickelte sich aus ihren gefiederten Dinosaurier-Vorfahren. Die meisten Paläontologen weisen auf die späte Jurazeit vor etwa 150 Millionen Jahren hin, die auf deutlich vogelähnliche Dinosaurier zurückzuführen ist Archaeopteryx und Epidexipteryx. Es ist jedoch möglich, dass sich Vögel während des Mesozoikums mehrmals entwickelt haben, zuletzt aus den kleinen, gefiederten Theropoden (manchmal auch "genannt").Dino-Vögel") der mittleren bis späten Kreidezeit. Übrigens ist es nach dem als "Kladistik" bekannten evolutionären Klassifikationssystem absolut legitim, moderne Vögel als Dinosaurier zu bezeichnen!
Wie bei den meisten dieser evolutionären Übergänge gab es keine helle Linie, die die am weitesten fortgeschrittenen Therapsiden ("säugetierähnliche Reptilien") der späten Trias-Zeit von der erste echte Säugetiere das erschien ungefähr zur gleichen Zeit. Alles, was wir mit Sicherheit wissen, ist, dass kleine, pelzige, warmblütige, säugetierähnliche Kreaturen über die hohen Äste der Bäume huschen vor etwa 230 Millionen Jahren und existierte unter ungleichen Bedingungen mit viel größeren Dinosauriern bis zur Spitze des K / T. Aussterben. Weil sie so klein und zerbrechlich waren, sind die meisten Säugetiere des Mesozoikums im Fossilienbestand nur durch ihre Zähne vertreten, obwohl einige Individuen überraschend vollständige Skelette hinterlassen haben.
Nachdem vor 65 Millionen Jahren Dinosaurier, Flugsaurier und Meeresreptilien vom Erdboden verschwunden waren, war dies das große Thema bei Wirbeltieren Evolution war das schnelle Fortschreiten von Säugetieren von kleinen, schüchternen, mausgroßen Kreaturen zur riesigen Megafauna der mittleren bis späten Känozoikum, einschließlich übergroßer Wombats, Nashörner, Kamele und Biber. Unter den Säugetieren, die den Planeten in Abwesenheit von Dinosauriern und Mosasauriern beherrschten, befanden sich prähistorische Katzen, prähistorische Hunde, prähistorische Elefanten, prähistorisches Pferd, prähistorische Beuteltiere und prähistorische Wale, von denen die meisten Arten am Ende des Pleistozän- Epoche (oft von frühen Menschen).
Technisch gesehen gibt es keinen guten Grund, sich zu trennen prähistorische Primaten von der anderen Säugetier-Megafauna, die den Dinosauriern folgte, aber es ist natürlich (wenn auch etwas egoistisch), unsere menschlichen Vorfahren vom Mainstream der Wirbeltierentwicklung unterscheiden zu wollen. Die ersten Primaten tauchen bereits in der späten Kreidezeit im Fossilienbestand auf und diversifizieren sich im Laufe der Das Känozoikum in eine verwirrende Reihe von Lemuren, Affen, Affen und Anthropoiden (die letzten direkten Vorfahren der Moderne) Menschen). Paläontologen versuchen immer noch, die evolutionären Beziehungen dieser fossilen Primaten zu klären, weil neue "fehlendes Glied"Arten werden ständig entdeckt.