Erster Weltkrieg: Eine Schlacht bis zum Tod

Bis 1918, Erster Weltkrieg war seit über drei Jahren unterwegs. Trotz der blutigen Pattsituation, die an der Westfront nach dem Scheitern von weiterging Britische und französische Offensiven in Ypern und Aisne, beide Seiten hatten Grund zur Hoffnung aufgrund von zwei Schlüsselereignissen in 1917. Für die Alliierten (Großbritannien, Frankreich und Italien) waren die Vereinigten Staaten am 6. April in den Krieg eingetreten und brachten ihre industrielle Macht und ihre enormen Arbeitskräfte zum Tragen. Im Osten hatte Russland, zerrissen von der bolschewistischen Revolution und dem daraus resultierenden Bürgerkrieg, um einen Waffenstillstand mit den Mittelmächten gebeten (Deutschland, Österreich-Ungarn, Bulgarien und das Osmanische Reich) am 15. Dezember, wodurch eine große Anzahl von Soldaten für den Dienst an anderen befreit wurde Fronten. Infolgedessen gingen beide Allianzen mit Optimismus in das neue Jahr, dass der Sieg endlich erreicht werden könnte.

Obwohl sich die Vereinigten Staaten im April 1917 dem Konflikt angeschlossen hatten, brauchte die Nation Zeit, um Arbeitskräfte in großem Umfang zu mobilisieren und ihre Industrien für den Krieg umzurüsten. Bis März 1918 waren nur 318.000 Amerikaner in Frankreich angekommen. Diese Zahl stieg im Sommer rapide an und bis August wurden 1,3 Millionen Männer in Übersee eingesetzt. Bei ihrer Ankunft wollten viele hochrangige britische und französische Kommandeure die weitgehend untrainierten amerikanischen Einheiten als Ersatz für ihre eigenen Formationen verwenden. Ein solcher Plan wurde vom Kommandeur der American Expeditionary Force entschieden abgelehnt.

Während die massive Anzahl von amerikanischen Truppen, die sich in den Vereinigten Staaten bildeten, letztendlich würde spielen eine entscheidende Rolle, die Niederlage Russlands verschaffte Deutschland einen unmittelbaren Vorteil gegenüber dem Westen Vorderseite. Die Deutschen waren von einem Zweifrontenkrieg befreit und konnten über dreißig Veteranendivisionen nach Westen verlegen, während sie nur eine Skeletttruppe zurückließen, um die Einhaltung der russischen Vorschriften durch die USA zu gewährleisten Vertrag von Brest-Litowsk.

Diese Truppen verschafften den Deutschen zahlenmäßige Überlegenheit gegenüber ihren Gegnern. Im Bewusstsein, dass eine wachsende Zahl amerikanischer Truppen den Vorteil, den Deutschland erlangt hatte, bald zunichte machen würde, General Erich Ludendorff begann eine Reihe von Offensiven zu planen, um den Krieg an der Westfront schnell zu beenden Fazit. Die Kaiserschlacht (Kaiserschlacht) von 1918 sollte aus vier Hauptangriffen mit den Codenamen Michael, Georgette, Blücher-Yorck und Gneisenau bestehen. Da die deutschen Arbeitskräfte knapp wurden, war es unbedingt erforderlich, dass die Kaiserschlacht erfolgreich war, da Verluste nicht effektiv ersetzt werden konnten.

Die erste und größte dieser Offensiven, Operation Michaelsollte die British Expeditionary Force (BEF) entlang der Somme mit dem Ziel treffen, sie von den Franzosen nach Süden abzuschneiden. Der Angriffsplan sah vor, dass vier deutsche Armeen die Linien der BEF durchbrechen und dann nach Nordwesten fahren, um in Richtung Ärmelkanal zu fahren. An der Spitze des Angriffs standen spezielle Stormtrooper-Einheiten, in deren Befehl sie aufgefordert wurden, tief einzudringen Britische Positionen, die starke Punkte umgehen, mit dem Ziel, die Kommunikation und Verstärkung zu stören.

Michael begann am 21. März 1918 und sah deutsche Streitkräfte entlang einer 40-Meilen-Front angreifen. Der Angriff schlug in die britische dritte und fünfte Armee ein und zerschmetterte die britischen Linien. Während die Dritte Armee weitgehend hielt, begann die Fünfte Armee eine Rückzug kämpfen. Als sich die Krise entwickelte, bat der Befehlshaber der BEF, Feldmarschall Sir Douglas Haig, Verstärkung von seinem französischen Amtskollegen. General Philippe Pétain. Dieser Antrag wurde abgelehnt, da Pétain sich Sorgen um den Schutz von Paris machte. Verärgert konnte Haig am 26. März eine Konferenz der Alliierten in Doullens erzwingen.

Dieses Treffen führte zur Ernennung von General Ferdinand Foch als der alliierte Oberbefehlshaber. Während die Kämpfe weitergingen, verschmolzen der britische und der französische Widerstand und Ludendorffs Schub verlangsamte sich. In dem verzweifelten Bestreben, die Offensive zu erneuern, ordnete er am 28. März eine Reihe neuer Angriffe an, obwohl sie es vorzogen, lokale Erfolge auszunutzen, anstatt die strategischen Ziele der Operation voranzutreiben. Diese Angriffe konnten keine wesentlichen Gewinne erzielen, und die Operation Michael kam in Villers-Bretonneux am Stadtrand von Amiens zum Erliegen.

Trotz des strategischen Scheiterns von Michael startete Ludendorff am 9. April sofort die Operation Georgette (Lys Offensive) in Flandern. Die Deutschen griffen die Briten um Ypern an und versuchten, die Stadt zu erobern und die Briten zurück an die Küste zu zwingen. In fast drei Wochen des Kampfes gelang es den Deutschen, das zurückzuerobern territoriale Verluste von Passchendaele und rückte südlich von Ypern vor. Bis zum 29. April hatten die Deutschen Ypern und Ludendorff immer noch nicht eingenommen stoppte die Offensive.

Ludendorff richtete seine Aufmerksamkeit nach Süden auf die Franzosen und begann am 27. Mai mit der Operation Blücher-Yorck (Dritte Schlacht an der Aisne). Die Deutschen konzentrierten ihre Artillerie und griffen das Tal der Oise in Richtung Paris an. Ludendorffs Männer überrannten den Kamm des Chemin des Dames und rückten schnell vor, als die Alliierten anfingen, Reserven zu bilden, um die Offensive zu stoppen. Amerikanische Streitkräfte spielten eine Rolle bei der Beendigung der Deutschen während intensiver Kämpfe in Chateau-Thierry und Belleau Wood.

Am 3. Juni, als die Kämpfe noch tobten, beschloss Ludendorff, Blücher-Yorck wegen Versorgungsproblemen und zunehmenden Verlusten auszusetzen. Während beide Seiten eine ähnliche Anzahl von Männern verloren, besaßen die Alliierten die Fähigkeit, sie zu ersetzen Deutschland fehlte. Um die Errungenschaften von Blücher-Yorck zu vergrößern, begann Ludendorff am 9. Juni mit der Operation Gneisenau. Seine Truppen griffen am nördlichen Rand der Aisne entlang des Flusses Matz an und erzielten erste Gewinne, wurden jedoch innerhalb von zwei Tagen gestoppt.

Mit dem Scheitern der Frühlingsoffensiven hatte Ludendorff viel von der zahlenmäßigen Überlegenheit verloren, auf die er für den Sieg gerechnet hatte. Mit begrenzten Ressourcen hoffte er, einen Angriff gegen die Franzosen zu starten, um britische Truppen südlich von Flandern abzuziehen. Dies würde dann einen weiteren Angriff an dieser Front ermöglichen. Mit Unterstützung von Kaiser Wilhelm II. Eröffnete Ludendorff das Zweite Schlacht an der Marne am 15. Juli.

Die Deutschen griffen auf beiden Seiten Reims an und machten einige Fortschritte. Der französische Geheimdienst hatte vor dem Angriff gewarnt, und Foch und Pétain hatten einen Gegenschlag vorbereitet. Der am 18. Juli gestartete französische Gegenangriff, der von amerikanischen Truppen unterstützt wurde, wurde von der 10. Armee von General Charles Mangin angeführt. Unterstützt von anderen französischen Truppen drohten die Bemühungen bald, diese deutschen Truppen in den Vordergrund zu rücken. Geschlagen befahl Ludendorff einen Rückzug aus dem gefährdeten Gebiet. Die Niederlage an der Marne beendete seine Pläne für einen weiteren Angriff in Flandern.

Nach der katastrophalen Schlacht von Caporetto im Herbst 1917 wurde der verhasste italienische Generalstabschef Luigi Cadorna entlassen und durch General Armando Diaz ersetzt. Die italienische Position hinter dem Piave wurde durch die Ankunft beträchtlicher Formationen britischer und französischer Truppen weiter gestärkt. Überall waren deutsche Streitkräfte weitgehend für den Einsatz in den Frühjahrsoffensiven abberufen worden, sie waren jedoch durch österreichisch-ungarische Truppen ersetzt worden, die von der Ostfront befreit worden waren.

Unter dem österreichischen Oberkommando kam es zu einer Debatte darüber, wie die Italiener am besten erledigt werden können. Schließlich genehmigte der neue österreichische Stabschef Arthur Arz von Straussenburg einen Plan für einen zweigleisigen Angriff, bei dem sich einer von den Bergen nach Süden und der andere über den Piave bewegt. Am 15. Juni wurde der österreichische Vormarsch von den Italienern und ihren Verbündeten schnell überprüft schwere Verluste.

Die Niederlage veranlasste Kaiser Karl I. von Österreich-Ungarn, nach einer politischen Lösung des Konflikts zu suchen. Am 2. Oktober kontaktierte er US-Präsident Woodrow Wilson und erklärte sich bereit, einen Waffenstillstand einzugehen. Zwölf Tage später gab er seinen Völkern ein Manifest heraus, das den Staat effektiv in einen Verband von Nationalitäten verwandelte. Diese Bemühungen erwiesen sich als zu spät, da die Vielzahl der Ethnien und Nationalitäten, die das Reich bildeten, begonnen hatte, ihre eigenen Staaten zu proklamieren. Mit dem Zusammenbruch des Reiches schwächten sich die österreichischen Armeen an der Front ab.

In diesem Umfeld startete Diaz am 24. Oktober eine große Offensive über den Piave. Die Schlacht, die als Schlacht von Vittorio Veneto bezeichnet wurde, führte dazu, dass viele Österreicher eine harte Verteidigung aufbauten, aber ihre Linie brach zusammen, nachdem italienische Truppen eine Lücke in der Nähe von Sacile durchbrochen hatten. Diaz 'Wahlkampf endete eine Woche später auf österreichischem Territorium. Um den Krieg zu beenden, forderten die Österreicher am 3. November einen Waffenstillstand. Die Bedingungen wurden vereinbart und der Waffenstillstand mit Österreich-Ungarn wurde an diesem Tag in der Nähe von Padua unterzeichnet und trat am 4. November um 15:00 Uhr in Kraft.

Das Scheitern der Frühlingsoffensiven kostete Deutschland fast eine Million Opfer. Obwohl der Grundstein gelegt worden war, war der strategische Durchbruch nicht eingetreten. Infolgedessen fehlten Ludendorff Truppen mit einer längeren Verteidigungslinie. Um die zu Beginn des Jahres erlittenen Verluste auszugleichen, schätzte das deutsche Oberkommando, dass 200.000 Rekruten pro Monat benötigt würden. Leider standen selbst bei Verwendung der nächsten Wehrpflichtklasse insgesamt nur 300.000 zur Verfügung.

Obwohl der deutsche Generalstabschef Paul von Hindenburg vorwurfslos blieb, waren die Mitglieder des Generals Die Mitarbeiter begannen, Ludendorff für seine Fehler auf dem Gebiet und die mangelnde Originalität bei der Bestimmung zu kritisieren Strategie. Während einige Offiziere für einen Rückzug in die Hindenburg-Linie plädierten, glaubten andere, es sei an der Zeit, Friedensverhandlungen mit den Alliierten aufzunehmen. Ludendorff ignorierte diese Vorschläge und blieb mit dem Gedanken verbunden, den Krieg mit militärischen Mitteln zu entscheiden, obwohl die Vereinigten Staaten bereits vier Millionen Männer mobilisiert hatten. Darüber hinaus hatten die Briten und Franzosen, obwohl stark ausgeblutet, ihre Panzerkräfte entwickelt und erweitert, um die Anzahl auszugleichen. Deutschland hatte bei einer wichtigen militärischen Fehleinschätzung die Alliierten bei der Entwicklung dieser Art von Technologie nicht erreicht.

Nachdem Foch und Haig die Deutschen aufgehalten hatten, begannen sie mit den Vorbereitungen für einen Rückschlag. Zu Beginn der Hundert-Tage-Offensive der Alliierten war der erste Schlag, östlich von Amiens zu fallen, um die Eisenbahnlinien durch die Stadt zu öffnen und die zu retten altes Somme-Schlachtfeld. Unter der Aufsicht von Haig konzentrierte sich die Offensive auf die britische 4. Armee. Nach Gesprächen mit Foch wurde beschlossen, die erste französische Armee in den Süden aufzunehmen. Ab dem 8. August wird der Offensive verließ sich auf Überraschung und die Verwendung von Rüstungen eher als das typische vorläufige Bombardement. Die australischen und kanadischen Streitkräfte in der Mitte, die den Feind unvorbereitet erwischten, durchbrachen die deutschen Linien und rückten 7-8 Meilen vor.

Bis zum Ende des ersten Tages waren fünf deutsche Divisionen zerschmettert. Die gesamten deutschen Verluste beliefen sich auf über 30.000, was Ludendorff veranlasste, den 8. August als "den Schwarzen Tag der Deutschen" zu bezeichnen Armee. "In den nächsten drei Tagen setzten die alliierten Streitkräfte ihren Vormarsch fort, stießen jedoch als Deutsche auf erhöhten Widerstand gesammelt. Haig stoppte die Offensive am 11. August und wurde von Foch bestraft, der wünschte, dass sie fortgesetzt würde. Anstatt den deutschen Widerstand zu erhöhen, eröffnete Haig am 21. August die zweite Schlacht an der Somme, in der die Dritte Armee Albert angriff. Albert fiel am folgenden Tag und Haig erweiterte die Offensive mit der zweiten Schlacht von Arras am 26. August. Bei den Kämpfen rückten die Briten vor, als die Deutschen auf die Befestigungen der Hindenburg-Linie zurückfielen und die Errungenschaften von aufgaben Operation Michael.

Während die Deutschen schwankten, plante Foch eine massive Offensive, bei der mehrere Vorwärtslinien auf Lüttich zusammenlaufen würden. Bevor Foch seinen Angriff startete, befahl er die Reduzierung der Salients in Havrincourt und Saint-Mihiel. Bei einem Angriff am 12. September reduzierten die Briten schnell die ersteren, während die letzteren von Pershings US First Army in der ersten rein amerikanischen Offensive des Krieges übernommen wurden.

Foch verlagerte die Amerikaner nach Norden und eröffnete mit Pershings Männern am 26. September seine letzte Kampagne, als sie mit der Kampagne begannen Maas-Argonne-Offensive, wo Sergeant Alvin C. York zeichnete sich aus. Als die Amerikaner nach Norden griffen, führte König Albert I. von Belgien zwei Tage später eine anglo-belgische Streitmacht in der Nähe von Ypern vorwärts. Am 29. September begann die britische Hauptoffensive gegen die Hindenburg-Linie mit der Schlacht am St. Quentin-Kanal. Nach mehreren Tagen des Kampfes durchbrachen die Briten am 8. Oktober in der Schlacht am Canal du Nord die Linie.

Als sich die Ereignisse auf dem Schlachtfeld abspielten, erlitt Ludendorff am 28. September einen Zusammenbruch. Er erholte sich und ging an diesem Abend nach Hindenburg. Er erklärte, es gebe keine Alternative, als einen Waffenstillstand zu suchen. Am nächsten Tag wurden der Kaiser und hochrangige Regierungsmitglieder im Hauptquartier in Spa, Belgien, darüber informiert.

Im Januar 1918 hatte Präsident Wilson produziert Vierzehn Punkte auf dem ein ehrenhafter Frieden hergestellt werden könnte, der zukünftige Harmonie in der Welt garantiert. Auf der Grundlage dieser Punkte entschied sich die deutsche Regierung, sich den Alliierten zu nähern. Die deutsche Position wurde durch eine sich verschlechternde Situation in Deutschland weiter erschwert, da Engpässe und politische Unruhen das Land erfassten. Der Kaiser ernannte den gemäßigten Fürsten Max von Baden zu seinem Kanzler und verstand, dass Deutschland im Rahmen eines Friedensprozesses demokratisieren muss.

An der Front begann Ludendorff, seine Nerven wiederzugewinnen, und die Armee, obwohl sie sich zurückzog, bestritt jedes Stück Boden. Die Alliierten rückten weiter vor Deutsche Grenze. Ludendorff wollte den Kampf nicht aufgeben und verfasste eine Proklamation, die sich dem Kanzler widersetzte und auf Wilsons Friedensvorschläge verzichtete. Obwohl zurückgezogen, erreichte eine Kopie Berlin und stiftete den Reichstag gegen die Armee an. Ludendorff wurde in die Hauptstadt gerufen und musste am 26. Oktober zurücktreten.

Als die Armee einen Rückzug durchführte, wurde der deutschen Hochseeflotte am 30. Oktober befohlen, für einen letzten Einsatz zur See zu fahren. Anstatt zu segeln, brachen die Besatzungen in Meuterei aus und gingen auf die Straßen von Wilhelmshaven. Bis zum 3. November hatte die Meuterei auch Kiel erreicht. Als die Revolution in ganz Deutschland ausbrach, ernannte Prinz Max den gemäßigten General Wilhelm Groener zum Nachfolger Ludendorff und sorgte dafür, dass jede Waffenstillstandsdelegation sowohl Zivilisten als auch Militärs umfassen würde Mitglieder. Am 7. November wurde Prinz Max von Friedrich Ebert, dem Führer der Mehrheitssozialisten, darauf hingewiesen, dass der Kaiser abdanken müsse, um eine umfassende Revolution zu verhindern. Er gab dies an den Kaiser weiter und übergab am 9. November mit Berlin in Aufruhr die Regierung über Ebert.

In Spa träumte der Kaiser davon, die Armee gegen sein eigenes Volk zu wenden, war aber letztendlich überzeugt, am 9. November zurückzutreten. Nach Holland verbannt, dankte er am 28. November offiziell ab. Als sich die Ereignisse in Deutschland abspielten, überschritt die Friedensdelegation unter der Leitung von Matthias Erzberger die Grenzen. Als die Deutschen sich an Bord eines Eisenbahnwagens im Wald von Compiègne trafen, wurden ihnen Fochs Bedingungen für einen Waffenstillstand vorgelegt. Dazu gehörten die Evakuierung des besetzten Gebiets (einschließlich Elsass-Lothringen), die militärische Evakuierung des Westufers des Rheins, die Übergabe der Hochseeflotte und die Übergabe von großen Mengen militärischer Ausrüstung, Wiedergutmachung für Kriegsschäden, Ablehnung des Vertrags von Brest-Litowsk sowie Akzeptanz der Fortsetzung der alliierten Blockade.

Erzberger wurde über die Abreise des Kaisers und den Sturz seiner Regierung informiert und konnte keine Anweisungen aus Berlin erhalten. Als er schließlich Hindenburg in Spa erreichte, wurde ihm gesagt, er solle um jeden Preis unterschreiben, da ein Waffenstillstand absolut notwendig sei. Die Delegation stimmte den Bedingungen von Foch nach drei Gesprächstagen zu und unterzeichnete sie am 11. November zwischen 5:12 und 5:20 Uhr. Um 11:00 Uhr trat der Waffenstillstand in Kraft und endete über vier Jahre blutiger Konflikte.