Diego de Landa, spanischer Mönch (oder Kampf) und später Bischof von Yucatan, ist am bekanntesten für seine Leidenschaft für die Zerstörung Maya-Kodizes sowie die detaillierte Beschreibung der Maya-Gesellschaft am Vorabend der Eroberung in seinem Buch, Relación de las Cosas de Yucatan (Beziehung zu den Vorfällen von Yucatan). Die Geschichte von Diego de Landa ist jedoch weitaus komplexer.
Diego de Landa Calderón wurde 1524 in eine Adelsfamilie der Stadt Cifuentes in der spanischen Provinz Guadalajara geboren. Mit 17 Jahren trat er in die kirchliche Karriere ein und beschloss, den franziskanischen Missionaren in Amerika zu folgen. Er kam 1549 in Yucatan an.
Die Region Yucatán war gerade - zumindest formal - von Francisco de Montejo y Alvarez und a erobert worden 1542 wurde in Merida eine neue Hauptstadt gegründet, als der junge Mönch Diego de Landa in Mexiko ankam 1549. Er wurde bald der Hüter des Klosters und der Kirche von Izamal, wo die Spanier eine Mission gegründet hatten. Izamal war ein wichtiges religiöses Zentrum während der
vorspanische Zeitund die Gründung einer katholischen Kirche am selben Ort wurde von den Priestern als ein weiterer Weg gesehen, um den Götzendienst der Maya auszurotten.Mindestens ein Jahrzehnt lang versuchten de Landa und die anderen Brüder eifrig, das Maya-Volk zum Katholizismus zu konvertieren. Er organisierte Messen, in denen Maya-Adlige angewiesen wurden, ihren alten Glauben aufzugeben und die neue Religion anzunehmen. Er ordnete auch Inquisitionsprozesse gegen jene Maya an, die sich weigerten, auf ihren Glauben zu verzichten, und viele von ihnen wurden getötet.
Das wohl berühmteste Ereignis in Diego de Landas Karriere ereignete sich am 12. Juli 1561, als er befahl, auf dem Hauptplatz der Stadt einen Scheiterhaufen vorzubereiten von Maní, etwas außerhalb der Franziskanerkirche, und verbrannte mehrere tausend Gegenstände, die von den Maya verehrt und vom Spanier als das Werk der angesehen wurden Teufel. Unter diesen Objekten, die er und andere Brüder aus den umliegenden Dörfern gesammelt hatten, befanden sich mehrere Kodizes, wertvolle Faltbücher, in denen die Maya ihre Geschichte, ihren Glauben und ihre Astronomie aufzeichneten.
In seinen eigenen Worten sagte De Landa: „Wir haben viele Bücher mit diesen Briefen gefunden, und weil sie nichts enthielten das war frei von Aberglauben und den Tricks des Teufels, wir haben sie verbrannt, was die Indianer sehr beklagt “.
Aufgrund seines rigiden und harten Verhaltens gegen die Yucatec Maya musste De Landa 1563 nach Spanien zurückkehren, wo er vor Gericht gestellt wurde. Um seine Handlungen zu erklären, während er auf den Prozess wartete, schrieb er 1566 die Relacíon de las Cosas de Yucatan (Beziehung zu den Vorfällen von Yucatan).
Im Jahr 1573 kehrte De Landa nach Yucatan zurück und wurde zum Bischof ernannt, eine Position, die er bis zu seinem Tod im Jahr 1579 innehatte.
In seinem Text, der den Maya sein Verhalten erklärt, Relación de las Cosas de Yucatán, beschreibt De Landa Maya genau soziale Organisation, Wirtschaft, Politik, Kalender und Religion. Besonderes Augenmerk legte er auf die Ähnlichkeiten zwischen der Maya-Religion und dem Christentum, wie den Glauben an ein Leben nach dem Tod und die Ähnlichkeit zwischen den kreuzförmigen Maya Weltbaum, die Himmel, Erde und Unterwelt und das christliche Kreuz verbanden.
Besonders interessant für Wissenschaftler sind die detaillierten Beschreibungen der postklassischen Städte Chichén Itzá und Mayapan. De Landa beschreibt Pilgerfahrten zum heilige Cenote von Chichén Itzá, wo im 16. noch kostbare Opfergaben, einschließlich Menschenopfer, dargebracht wurdenth Jahrhundert. Dieses Buch ist eine unschätzbare Quelle aus erster Hand im Leben der Maya am Vorabend der Eroberung.
Das Manuskript von De Landa ging fast drei Jahrhunderte lang verloren, bis 1863 eine Kopie von gefunden wurde der Abbé Etienne Charles Brasseur de Boubourg in der Bibliothek der Königlichen Akademie für Geschichte in Madrid. Beaubourg hat es dann veröffentlicht.
Kürzlich haben Wissenschaftler vorgeschlagen, dass die Relación wie es 1863 veröffentlicht wurde, kann es sich tatsächlich um eine Kombination von Werken mehrerer verschiedener Autoren handeln, und nicht um De Landas einziges Werk.
Einer der wichtigsten Teile von De Landas Relación de las Cosas de Yucatan ist das sogenannte „Alphabet“, das für das Verständnis und die Entschlüsselung des Maya-Schriftsystems von grundlegender Bedeutung war.
Dank der Maya-Schriftgelehrten, die unterrichtet wurden und gezwungen wurden, ihre Sprache in lateinischen Buchstaben zu schreiben, zeichnete De Landa eine Liste der Maya-Glyphen und der entsprechenden Buchstaben auf. De Landa war überzeugt, dass jede Glyphe einem Buchstaben entsprach, wie im lateinischen Alphabet, während der Schreiber tatsächlich mit Maya-Zeichen (Glyphen) den Ton aussprach. Erst in den 1950er Jahren wurde die phonetische und silbenbezogene Komponente der Maya-Schrift vom russischen Gelehrten Juri Knorosow verstanden und akzeptiert Wurde von der Maya-Wissenschaftsgemeinschaft klar, dass De Landas Entdeckung den Weg zur Entschlüsselung der Maya-Schrift geebnet hatte? System.