Fast alle Modelle, die in traditionellen Wirtschaftskursen studiert werden, beginnen mit einem Annahme über die "Rationalität" der beteiligten Parteien - rationale Verbraucher, rationale Unternehmen und so weiter. Wenn wir das Wort "rational" normalerweise hören, neigen wir dazu, es allgemein als "gut begründete Entscheidungen treffen" zu interpretieren. In einem wirtschaftlichen Kontext hat der Begriff jedoch eine ganz besondere Bedeutung. Auf hoher Ebene können wir uns rationale Verbraucher als Maximierung ihres langfristigen Nutzens oder Glücks vorstellen, und wir können uns rationale Unternehmen als Maximierung ihres langfristigen Nutzens vorstellen profitieren, aber hinter der Rationalitätsannahme steckt viel mehr, als zunächst erscheint.
Wenn Verbraucher versuchen, ihren langfristigen Nutzen zu maximieren, versuchen sie tatsächlich, dies zu tun Wählen Sie aus der Vielzahl von Waren und Dienstleistungen, die an jedem Punkt in zum Verbrauch angeboten werden Zeit. Dies ist keine leichte Aufgabe, da hierfür eine große Menge an Informationen über die verfügbaren Waren gesammelt, organisiert und gespeichert werden muss - mehr als wir als Menschen wahrscheinlich können! Darüber hinaus planen rationale Verbraucher langfristig, was in einer Wirtschaft, in der ständig neue Waren und Dienstleistungen eingeführt werden, wahrscheinlich nicht perfekt funktioniert.
Darüber hinaus erfordert die Annahme der Rationalität, dass die Verbraucher alle erforderlichen Informationen verarbeiten können, um den Nutzen ohne Kosten (monetär oder kognitiv) zu maximieren.
Da die Rationalitätsannahme erfordert, dass Individuen Informationen objektiv verarbeiten, impliziert dies dies Individuen werden nicht durch die Art und Weise beeinflusst, wie Informationen präsentiert werden - d. h. die "Gestaltung" der Information. Wer beispielsweise "30 Prozent Rabatt" und "70 Prozent des ursprünglichen Preises zahlen" als psychologisch unterschiedlich ansieht, ist von der Gestaltung von Informationen betroffen.
Darüber hinaus erfordert die Annahme der Rationalität, dass die Präferenzen eines Individuums bestimmten logischen Regeln entsprechen. Dies bedeutet jedoch nicht, dass wir den Vorlieben eines Individuums zustimmen müssen, damit es rational ist!
Die erste Regel für gut erzogene Präferenzen ist, dass sie vollständig sind - mit anderen Worten, wenn sie mit irgendwelchen präsentiert werden Bei zwei Gütern im Universum des Konsums kann ein rationales Individuum sagen, welchen Gegenstand es mag besser. Dies ist etwas schwierig, wenn Sie darüber nachdenken, wie schwer es sein kann, Waren zu vergleichen - zu vergleichen Äpfel und Orangen scheinen einfach zu sein, wenn Sie gefragt werden, ob Sie ein Kätzchen oder ein Fahrrad bevorzugen!
Die zweite Regel für gut erzogene Präferenzen ist, dass sie es sind transitiv - d.h. dass sie die transitive Eigenschaft in der Logik erfüllen. In diesem Zusammenhang bedeutet dies, dass, wenn ein rationales Individuum gutes A gegenüber gutem B und auch gutes B gegenüber gutem C bevorzugt, das Individuum auch gutes A gegenüber gutem C bevorzugt. Darüber hinaus bedeutet dies, dass, wenn ein rationales Individuum zwischen gut A und gut B gleichgültig ist und auch Gleichgültig zwischen gut B und gut C, das Individuum wird auch gleichgültig zwischen gut A und gut sein C.
Darüber hinaus hat ein rationales Individuum Präferenzen, die Ökonomen nennen zeitlich konsistent. Es mag verlockend sein zu folgern, dass zeitkonsistente Präferenzen erfordern, dass eine Person zu allen Zeitpunkten die gleichen Waren auswählt, dies ist jedoch nicht der Fall. (Rationale Individuen wären ziemlich langweilig, wenn es der Fall wäre!) Stattdessen erfordern zeitkonsistente Präferenzen, dass ein Individuum dies tut finde es optimal, die Pläne, die sie für die Zukunft gemacht hat, umzusetzen - zum Beispiel, wenn eine zeitkonsistente Person entscheidet, dass dies der Fall ist ist optimal, um nächsten Dienstag einen Cheeseburger zu konsumieren, diese Person wird diese Entscheidung immer noch als optimal empfinden, wenn der nächste Dienstag rollt um.
Wie bereits erwähnt, können rationale Individuen im Allgemeinen als Maximierung ihres langfristigen Nutzens angesehen werden. Um dies effektiv zu tun, ist es technisch notwendig, den gesamten Verbrauch, den man im Leben machen wird, als ein großes Problem der Maximierung des Nutzens zu betrachten. Trotz unserer Bemühungen, langfristig zu planen, ist es unwahrscheinlich, dass es jemandem tatsächlich gelingt, diesen langfristigen Grad zu erreichen Denken, zumal es, wie bereits erwähnt, so gut wie unmöglich ist, vorherzusagen, wie die zukünftigen Konsumoptionen aussehen werden mögen.
Diese Diskussion könnte den Anschein erwecken, dass die Annahme der Rationalität viel zu stark ist, um nützliche Wirtschaftsmodelle aufzubauen, aber dies ist nicht unbedingt wahr. Auch wenn die Annahme wahrscheinlich nicht perfekt beschreibend ist, bietet sie dennoch einen guten Ausgangspunkt, um zu verstehen, wohin die menschliche Entscheidungsfindung zu gelangen versucht. Darüber hinaus führt dies zu einer guten allgemeinen Anleitung, wenn die Abweichungen des Einzelnen von der Rationalität eigenwillig und zufällig sind.
Andererseits können die Annahmen der Rationalität in Situationen sehr problematisch sein, in denen Individuen systematisch von dem Verhalten abweichen, das die Annahme vorhersagen würde. Diese Situationen bieten reichlich Möglichkeiten für Verhaltensökonomen die Auswirkungen von Abweichungen von der Realität auf die Tradition zu katalogisieren und zu analysieren Wirtschaftsmodelle.