Die Amerikaner sind stolz auf ihr Wirtschaftssystem und glauben, dass es allen Bürgern die Möglichkeit bietet, ein gutes Leben zu führen. Ihr Glaube wird jedoch durch die Tatsache getrübt, dass Armut besteht in vielen Teilen des Landes. Die Bemühungen der Regierung zur Bekämpfung der Armut haben einige Fortschritte erzielt, das Problem jedoch nicht beseitigt. In ähnlicher Weise haben Perioden starken Wirtschaftswachstums, die mehr Arbeitsplätze und höhere Löhne bringen, zur Verringerung der Armut beigetragen, sie jedoch nicht vollständig beseitigt.
Die Bundesregierung legt einen Mindesteinkommensbetrag fest, der für die Grundversorgung einer vierköpfigen Familie erforderlich ist. Dieser Betrag kann je nach Lebenshaltungskosten und Wohnort der Familie schwanken. 1998 wurde eine vierköpfige Familie mit einem Jahreseinkommen von weniger als 16.530 USD als in Armut lebend eingestuft.
Der Anteil der Menschen, die unter der Armutsgrenze leben, ging von 22,4 Prozent im Jahr 1959 auf 11,4 Prozent im Jahr 1978 zurück. Aber seitdem schwankt es in einem ziemlich engen Bereich. 1998 lag sie bei 12,7 Prozent.
Darüber hinaus verbergen die Gesamtzahlen viel schwerere Armutstaschen. 1998 lebte mehr als ein Viertel aller Afroamerikaner (26,1 Prozent) in Armut; Obwohl diese Zahl beunruhigend hoch war, stellte sie eine Verbesserung gegenüber 1979 dar, als 31 Prozent von Schwarze wurden offiziell als arm eingestuft, und es war die niedrigste Armutsquote für diese Gruppe seitdem 1959. Familien, die von alleinerziehenden Müttern geführt werden, sind besonders anfällig für Armut. Teilweise infolge dieses Phänomens war 1997 fast jedes fünfte Kind (18,9 Prozent) arm. Die Armutsquote betrug 36,7 Prozent bei afroamerikanischen Kindern und 34,4 Prozent bei hispanischen Kindern.
Einige Analysten haben vorgeschlagen, dass die offiziellen Armutszahlen das tatsächliche Ausmaß der Armut überbewerten, weil sie messen nur Bareinnahmen und schließen bestimmte staatliche Hilfsprogramme wie Lebensmittelmarken, Gesundheitsfürsorge und Sozialwohnungen aus. Andere weisen jedoch darauf hin, dass diese Programme selten das gesamte Essen einer Familie abdecken oder Gesundheitsvorsorge Bedürfnisse und dass es einen Mangel an Sozialwohnungen gibt. Einige argumentieren, dass sogar Familien, deren Einkommen über der offiziellen Armutsgrenze liegt, manchmal hungern und an Lebensmitteln sparen, um für Dinge wie Wohnen, medizinische Versorgung und Kleidung zu bezahlen. Wieder andere weisen darauf hin, dass Menschen auf Armutsniveau manchmal Bargeldeinkommen aus Gelegenheitsarbeit und aus dem "unterirdischen" Wirtschaftssektor erhalten, der in offiziellen Statistiken nie erfasst wird.
Auf jeden Fall ist klar, dass das amerikanische Wirtschaftssystem seine Belohnungen nicht gleichmäßig verteilt. Laut dem Economic Policy Institute, einer in Washington ansässigen Forschungsorganisation, machte 1997 das reichste Fünftel der amerikanischen Familien 47,2 Prozent des nationalen Einkommens aus. Im Gegensatz dazu verdiente das ärmste Fünftel nur 4,2 Prozent des nationalen Einkommens, und die ärmsten 40 Prozent machten nur 14 Prozent des Einkommens aus.
Trotz des allgemein wohlhabenden Amerikaners Wirtschaft Insgesamt gab es in den achtziger und neunziger Jahren weiterhin Bedenken hinsichtlich der Ungleichheit. Der zunehmende globale Wettbewerb bedrohte die Arbeitnehmer in vielen traditionellen Fertigungsindustrien und ihre Löhne stagnierten. Gleichzeitig hat sich die Bundesregierung von der Steuerpolitik abgewandt, die Familien mit niedrigerem Einkommen am begünstigen wollte Kosten für wohlhabendere, und es senkte auch die Ausgaben für eine Reihe von inländischen Sozialprogrammen, die den helfen sollen benachteiligt. In der Zwischenzeit ernten wohlhabendere Familien die meisten Gewinne aus dem boomenden Aktienmarkt.
In den späten neunziger Jahren gab es einige Anzeichen dafür, dass sich diese Muster umkehrten, als sich die Lohnzuwächse beschleunigten - insbesondere bei ärmeren Arbeitnehmern. Am Ende des Jahrzehnts war es jedoch noch zu früh, um festzustellen, ob sich dieser Trend fortsetzen würde.
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Dieser Artikel wurde aus dem Buch "Outline of the U.S. Economy" von Conte und Karr übernommen und mit Genehmigung des US-Außenministeriums angepasst.