Auf dem Gebiet der Plattentektonik ist ein Dreifachübergang ein Name für einen Ort, an dem sich drei tektonische Platten treffen. Es gibt ungefähr 50 Platten auf der Erde mit ungefähr 100 Dreifachverbindungen zwischen ihnen. An jeder Grenze zwischen zwei Platten breiten sie sich entweder auseinander aus und bilden Mittelozeanische Grate an Ausbreitungszentren), zusammenschieben (Tiefseegräben an Subduktionszonen) oder seitwärts gleiten (machen Fehler transformieren). Wenn sich drei Platten treffen, bringen die Grenzen auch ihre eigenen Bewegungen an der Kreuzung zusammen.
Der Einfachheit halber verwenden Geologen die Notation R (Grat), T (Graben) und F (Fehler), um Dreifachübergänge zu definieren. Zum Beispiel könnte eine Dreifachverbindung, die als RRR bekannt ist, existieren, wenn sich alle drei Platten auseinander bewegen. Es gibt heute mehrere auf der Erde. Ebenso könnte eine Dreifachverbindung namens TTT existieren, bei der alle drei Platten zusammenschieben, wenn sie genau richtig ausgerichtet sind. Eine davon befindet sich unter Japan. Ein All-Transform-Triple-Junction (FFF) ist jedoch physikalisch unmöglich. Eine RTF-Dreifachverbindung ist möglich, wenn die Platten richtig ausgerichtet sind. Die meisten Dreifachübergänge kombinieren jedoch zwei Gräben oder zwei Fehler - in diesem Fall werden sie als RFF, TFF, TTF und RTT bezeichnet.
1969 veröffentlichte W. das erste Forschungspapier, in dem dieses Konzept detailliert beschrieben wurde. Jason Morgan, Dan McKenzie und Tanya Atwater. Heute wird die Wissenschaft der Dreifachverbindungen in geologischen Klassenzimmern auf der ganzen Welt gelehrt.
Dreifachübergänge mit zwei Stegen (RRT, RRF) können nicht länger als einen Moment existieren und werden in zwei RTT- oder RFF-Dreifachübergänge aufgeteilt, da sie instabil sind und über die Zeit nicht gleich bleiben. Ein RRR-Übergang wird als stabiler Dreifachübergang angesehen, da er im Laufe der Zeit seine Form beibehält. Das macht zehn mögliche Kombinationen von R, T und F; und von ihnen stimmen sieben mit den vorhandenen Arten von Dreifachübergängen überein, und drei sind instabil.