Rom begann in einer Zeit, in der kleine lokale Könige ihre Stämme regierten und häufig gegeneinander kämpften. Roms Bauernsoldaten erging es vergleichsweise gut, und ihr Territorium erweiterte sich. Zu der Zeit, als Rom das Gebiet nördlich der Alpen in Italien erworben hatte, südlich des Gebiets, in dem die Griechen kolonisiert hatten, und darüber hinaus ist es fair, sich Rom als ein Reich vorzustellen. NB: Dies ist nicht dasselbe wie in der Kaiserzeit. Die Regierung von Rom war zu der Zeit, als sie begann, ihr Reich zu vergrößern, republikanisch und wurde von gewählten Beamten geführt. Die Kaiserzeit war die Zeit, als die Regierung von Rom in den Händen monarchischer Kaiser war. Die Zeit der römischen Könige hatte eine so dauerhafte und schlechte Erinnerung hinterlassen, dass es Widerstand gab, einen Monarchen zu rufen rex "König" oder ihn sogar als solchen zu sehen. Das wussten die frühen Kaiser.
Zu Beginn der Kaiserzeit hatte der Kaiser ein Amt bei einem Ko-Konsul inne und konsultierte Mitglieder des als Senat bekannten Beirats. Während es außergewöhnliche Kaiser gab, wie die verrückte Caligula, die ohne Sorge um die Aufrechterhaltung der republikanischen Formen handelten, hielt die Illusion bis zum dritten Jahrhundert an (einige sagen, spätes zweites). Zu diesem Zeitpunkt wurde der Kaiser Herr und Herr mit seinen Entscheidungen effektiv das Gesetz. Anstelle von Beratern des Senats hatte er eine Bürokratie von Beamten. Mit etwas Glück hatte er auch die Unterstützung der Soldaten.