Das IOC hatte die Spiele 1931 ohne Ahnung an Berlin verliehen Adolf Hitler sollte zwei Jahre später in Deutschland die Macht übernehmen. Bis 1936 hatten die Nazis die Kontrolle über Deutschland und hatten bereits begonnen, ihre rassistische Politik umzusetzen. Es gab eine internationale Debatte darüber, ob die Olympische Spiele 1936 im nationalsozialistischen Deutschland sollte boykottiert werden. Die Vereinigten Staaten standen dem Boykott sehr nahe, beschlossen jedoch in letzter Minute, die Einladung zur Teilnahme anzunehmen.
Die Nazis sahen das Ereignis als einen Weg, ihre Ideologie zu fördern. Sie bauten vier grandiose Stadien, Schwimmbäder, ein Freilufttheater, ein Polofeld und ein olympisches Dorf mit 150 Hütten für männliche Athleten. Während der Spiele war der olympische Komplex mit Nazi-Bannern bedeckt. Leni Riefenstahl, eine berühmte Nazi-Propagandafilmerin, hat diese Olympischen Spiele gefilmt und sie zu ihrem Film gemacht Olympia.
Jesse OwensDer schwarze Athlet aus den USA war der Star der Olympischen Spiele 1936. Owens, der "Tan Cyclone", brachte vier Goldmedaillen mit nach Hause: den 100-Meter-Lauf, den Weitsprung (olympisch) Rekord), der 200-Meter-Sprint um eine Kurve (Weltrekord aufgestellt) und Teil des Teams für den 400-Meter Relais.
Rund 4.000 Athleten aus 49 Ländern nahmen teil.