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Zwischen 1626 und 1664 war New Amsterdam, heute Manhattan, der Hauptort der niederländischen Kolonie New Netherland. Das Niederländisch gegründete Kolonien und Handel mit Außenposten auf der ganzen Welt im frühen 17. Jahrhundert. Im Jahr 1609 wurde Henry Hudson von den Holländern für eine Entdeckungsreise angeheuert. Er kam nach Nordamerika und segelte den bald zu benennenden Hudson River hinauf. Innerhalb eines Jahres hatten sie begonnen, mit den Indianern entlang dieser und der Täler von Connecticut und Delaware gegen Pelze zu handeln. Sie gründeten Fort Orange im heutigen Albany, um den lukrativen Pelzhandel mit den Irokesen-Indianern zu nutzen. Beginnend mit dem "Kauf" von Manhattan wurde die Stadt New Amsterdam gegründet, um die Handelsgebiete weiter flussaufwärts zu schützen und gleichzeitig einen hervorragenden Einreisehafen zu bieten.
Peter Minuit wurde 1626 Generaldirektor der Niederländischen Westindischen Kompanie. Er traf sich mit amerikanischen Ureinwohnern und kaufte Manhattan für Schmuckstücke, die heute mehreren tausend Dollar entsprechen. Das Land war schnell besiedelt.
Obwohl New Amsterdam die "Hauptstadt" von New Netherland war, wurde es nie so groß oder kommerziell aktiv wie Boston oder Philadelphia. Die niederländische Wirtschaft war gut und daher entschieden sich nur sehr wenige Menschen für die Einwanderung. So wuchs die Einwohnerzahl recht langsam. 1628 versuchte die niederländische Regierung, die Siedlung zu verschmähen, indem sie Gönnern (wohlhabenden Siedlern) große Landflächen zur Verfügung stellte, wenn sie innerhalb von drei Jahren Einwanderer in die Region brachten. Während einige beschlossen, das Angebot zu nutzen, folgte nur Kiliaen van Rensselaer.
Während die Niederländer nicht in großer Zahl nach New Amsterdam einwanderten, waren diejenigen, die einwanderten, typischerweise Mitglieder von Vertriebenengruppen wie Französische Protestanten, Juden und Deutsche, was zu einer recht heterogenen Bevölkerung führte.
Wegen der fehlenden Einwanderung waren die Siedler in New Amsterdam mehr als jede andere Kolonie auf Sklavenarbeit angewiesen. Tatsächlich bestand 1640 etwa ein Drittel von New Amsterdam aus Afrikanern. Bis 1664 waren 20% der Stadt afrikanischer Abstammung. Die Art und Weise, wie die Holländer mit ihren Sklaven umgingen, war jedoch ganz anders als die der englischen Kolonisten. Sie durften in der niederländischen reformierten Kirche lesen lernen, sich taufen lassen und heiraten. In einigen Fällen erlaubten sie Sklaven, Löhne zu verdienen und Eigentum zu besitzen. Ungefähr ein Fünftel der Sklaven war "frei", als New Amsterdam von den Engländern eingenommen wurde.
Im Jahr 1647 wurde Peter Stuyvesant Generaldirektor der Niederländischen Westindischen Kompanie. Er arbeitete daran, die Siedlung besser zu organisieren. 1653 erhielten die Siedler schließlich das Recht, eine Stadtregierung zu bilden.
Im August 1664 kamen vier englische Kriegsschiffe im Hafen von New Amsterdam an, um die Stadt zu übernehmen. Da viele der Einwohner keine Niederländer waren, ergaben sie sich kampflos, als die Engländer versprachen, ihnen zu erlauben, ihre Handelsrechte zu behalten. Das Englisch Umbenennung der Stadt in New York.
Die Engländer hielten New York, bis die Holländer es 1673 zurückeroberten. Dies war jedoch nur von kurzer Dauer, da sie es 1674 vertraglich an die Engländer zurückgaben. Von diesem Zeitpunkt an blieb es in den Händen der Engländer.