Calhoun war in der Mitte des Nullifizierungskrise, diente im Kabinett von Andrew Jacksonund war ein Senator, der South Carolina vertrat. Er wurde zu einer Ikone für seine Rolle bei der Verteidigung der Positionen des Südens.
Calhoun wurde als Mitglied der Großes Triumvirat von Senatoren, zusammen mit Kentucky Henry Clay, den Westen vertretend, und Daniel Webster von Massachusetts, den Norden vertretend.
Lebensdauer: Geboren: 18. März 1782 im ländlichen South Carolina;
Gestorben: Im Alter von 68 Jahren am 31. März 1850 in Washington, D.C.
Im umstrittenen Wahl von 1824Calhoun, der im Repräsentantenhaus beschlossen wurde, wurde zum Vizepräsidenten gewählt John Quincy Adams. Es war ein ungewöhnlicher Umstand, da Calhoun nicht für das Büro kandidiert hatte.
In dem Wahl von 1828Calhoun kandidierte mit Andrew Jackson für den Vizepräsidenten auf dem Ticket, und er wurde erneut in das Amt gewählt. Calhoun hatte dabei die ungewöhnliche Auszeichnung, zwei verschiedenen Präsidenten als Vizepräsident zu dienen. Was diese seltsame Leistung von Calhoun noch bemerkenswerter machte, war, dass die beiden Präsidenten John Quincy Adams und Andrew Jackson nicht nur politische Rivalen waren, sondern sich persönlich verabscheuten.
Jackson entfremdete sich von Calhoun und die beiden Männer konnten nicht miteinander auskommen. Neben ihrer skurrilen Persönlichkeit kam es zu einem unvermeidlichen Konflikt, als Jackson an eine starke Union glaubte und Calhoun glaubte, dass die Rechte der Staaten die Zentralregierung ersetzen sollten.
Calhoun begann, seine Theorien der „Nichtigerklärung“ auszudrücken. Er schrieb ein anonym veröffentlichtes Dokument namens die "South Carolina Exposition", die die Idee vorantrieb, dass ein einzelner Staat sich weigern könnte, dem Bund zu folgen Gesetze.
Calhoun war somit der intellektuelle Architekt der Nullifizierungskrise. Die Krise drohte die Union zu spalten, als South Carolina Jahrzehnte vor der Sezessionskrise, die den Bürgerkrieg auslöste, drohte, die Union zu verlassen. Andrew Jackson verabscheute Calhoun für seine Rolle bei der Förderung der Nichtigerklärung.
Calhoun trat 1832 von der Vizepräsidentschaft zurück und wurde in den US-Senat gewählt, der South Carolina vertritt. Im Senat griff er die Abolitionisten in den 1830er Jahren und in den 1840er Jahren war er ein ständiger Verteidiger der Institution von Sklaverei.
Im Jahr 1843 diente er als Staatssekretär im letzten Jahr der Verwaltung von John Tyler. Als Calhoun als Amerikas Top-Diplomat fungierte, schrieb er einmal einen kontroversen Brief an einen britischen Botschafter, in dem er die Sklaverei verteidigte.
1845 kehrte Calhoun in den Senat zurück, wo er erneut ein überzeugter Verfechter der Sklaverei war. Er widersetzte sich dem Kompromiss von 1850, wie er meinte, verkürzte es das Recht der Sklavenhalter, ihre Sklaven in neue Gebiete im Westen zu bringen. Manchmal lobte Calhoun die Sklaverei als "positives Gut".
Es war bekannt, dass Calhoun eine beeindruckende Verteidigung der Sklaverei darstellte, die besonders für die Ära der Expansion nach Westen geeignet war. Er argumentierte, dass Bauern aus dem Norden in den Westen ziehen und ihre Besitztümer mitbringen könnten, darunter landwirtschaftliche Geräte oder Ochsen. Landwirte aus dem Süden konnten jedoch ihren legalen Besitz nicht mitbringen, was in einigen Fällen Sklaven bedeutet hätte.
Er starb 1850 vor dem Durchgang der Kompromiss von 1850und war der erste des Großen Triumvirats, der starb. Henry Clay und Daniel Webster würden innerhalb weniger Jahre sterben und damit das Ende einer bestimmten Periode in der Geschichte des US-Senats markieren.
Calhoun ist auch viele Jahrzehnte nach seinem Tod umstritten geblieben. Eine Wohncollage an der Yale University wurde Anfang des 20. Jahrhunderts nach Calhoun benannt. Diese Ehre für einen Verteidiger der Sklaverei wurde im Laufe der Jahre in Frage gestellt, und Anfang 2016 fanden Proteste gegen den Namen statt. Im Frühjahr 2016 gab die Verwaltung von Yale bekannt, dass das Calhoun College seinen Namen behalten wird.