Biographie von Meriwether Lewis, amerikanischer Entdecker

Meriwether Lewis, geboren am 18. August 1774 in Virginia, ist am bekanntesten als Co-Kapitän des Historischen Lewis und Clark Expedition. Zusätzlich zu seiner Rolle als berühmter Entdecker war er ein junger Plantagenbesitzer, ein engagierter Soldat, ein umstrittener Politiker und ein Vertrauter von Präsident Jefferson. Lewis starb 1809 an Schusswunden auf dem Weg nach Washington, DC, eine Reise, die er unternahm, um seinen durcheinandergebrachten Namen zu klären.

Schnelle Fakten: Meriwether Lewis

Meriwether Lewis wurde am 18. August 1774 auf der Plantage Locust Hill in Albemarle County, Virginia, geboren. Er war das älteste von fünf Kindern, die geboren wurden William Lewis und Lucy Meriwether Lewis. William Lewis starb 1779 an einer Lungenentzündung, als Meriwether gerade fünf Jahre alt war. Innerhalb von sechs Monaten heiratete Lucy Lewis Captain John Marks und die neue Familie verließ Virginia nach Georgia.

Das Leben an der damaligen Grenze gefiel dem jungen Meriwether, der es lernte Jagd und Futter auf langen Wanderungen durch die Wildnis. Als er ungefähr 13 Jahre alt war, wurde er zur Schule nach Virginia zurückgeschickt, um die Grundlagen des Laufens zu erlernen Locust Hill.

1791 war sein Stiefvater gestorben und Lewis zog seine zweifach verwitwete Mutter und seine Geschwister nach Albemarle, wo er daran arbeitete, ein finanziell stabiles Haus für seine Familie und über zwei Dutzend Sklaven zu bauen. Als er erwachsen wurde, beschrieb Cousin Peachy Gilmer den jungen Plantagenbesitzer als „formell und fast“ ohne Flexibilität “, entschlossen bis zur Hartnäckigkeit und gefüllt mit„ Selbstbesitz und unerschrocken Mut."

Lewis schien für das Leben eines obskuren Pflanzers in Virginia bestimmt zu sein, als er einen neuen Weg fand. Ein Jahr nach seinem Beitritt zur örtlichen Miliz im Jahr 1793 gehörte er zu den 13.000 Milizsoldaten, die von Präsident George Washington einberufen wurden, um die Miliz niederzuschlagen Whisky Rebellion, ein Aufstand von Bauern und Brennern in Pennsylvania, die gegen hohe Steuern protestieren.

Das militärische Leben gefiel ihm und 1795 trat er als Fähnrich in die aufstrebende US-Armee ein. Bald darauf freundete er sich mit einem anderen in Virginia geborenen Offizier an William Clark.

Im Jahr 1801 wurde Kapitän Lewis als Adjutant des neuen Präsidenten Thomas Jefferson ernannt. Jefferson, ein Pflanzer aus Albemarle County, kannte Lewis sein ganzes Leben lang und bewunderte die Fähigkeiten und den Intellekt des jüngeren Mannes. Lewis war die nächsten drei Jahre in diesem Amt tätig.

Jefferson hatte lange davon geträumt, eine große Expedition über den amerikanischen Kontinent zu sehen und mit der Unterzeichnung der Louisiana Kauf im Jahre 1803Er konnte Geld und Unterstützung für eine Expedition gewinnen, um das neue Territorium zu erkunden und zu kartieren „Die direkteste und praktikabelste Wasserkommunikation auf diesem Kontinent für die Zwecke von Handel."

Meriwether Lewis war eine logische Wahl, um die Expedition zu leiten. „Es war unmöglich, einen Charakter zu finden, der sich zu einer vollständigen Wissenschaft in Botanik, Naturgeschichte, Mineralogie und Astronomie der Festigkeit der Konstitution angeschlossen hat & Charakter, Klugheit, Gewohnheiten, die an den Wald angepasst sind & eine Vertrautheit mit den indischen Manieren und dem indischen Charakter, die für dieses Unternehmen erforderlich sind “, so Jefferson schrieb. „Alle letzteren Qualifikationen Capt. Lewis hat. "

Lewis wählte William Clark als seinen Co-Kapitän und sie rekrutierten die besten Männer, die sie finden konnten, für eine anstrengende mehrjährige Wanderung. Lewis und Clark und ihr 33-köpfiges Corps of Discovery sind abgereist Lager Dubois im heutigen Illinois am 14. Mai 1804.

In den nächsten zwei Jahren, vier Monaten und zehn Tagen wird die Corps of Discovery legte fast 13.000 Kilometer bis zur Pazifikküste und zurück zurück und kam Anfang September 1806 in St. Louis an. Insgesamt erstellte die Expedition über 140 Karten, sammelte über 200 Proben neuer Pflanzen- und Tierarten und nahm Kontakt mit über 70 Indianerstämmen auf.

Zu Hause in Virginia erhielten Lewis und Clark jeweils etwa 4.500 US-Dollar (das entspricht heute etwa 90.000 US-Dollar) und 1.500 Hektar Land als Anerkennung für ihre Leistung. Im März 1807 wurde Lewis zum Gouverneur des Louisiana-Territoriums und Clark zum General der Territorialmiliz und zum Agenten für indische Angelegenheiten ernannt. Sie kamen Anfang 1808 in St. Louis an.

In St. Louis baute Lewis ein Haus, das groß genug für sich selbst, William Clark und Clarks neue Braut war. Als Gouverneur verhandelte er Verträge mit lokalen Stämmen und versuchte, Ordnung in die Region zu bringen. Seine Arbeit wurde jedoch von politischen Feinden untergraben, die Gerüchte verbreiteten, dass er das Territorium schlecht verwalte.

Lewis war auch tief verschuldet. Bei der Erfüllung seiner Aufgaben als Gouverneur hat er Schulden in Höhe von fast 9.000 USD angehäuft - das entspricht heute 180.000 USD. Seine Gläubiger begannen, seine Schulden einzuziehen, bevor der Kongress seine Erstattungen genehmigte.

Anfang September 1809 machte sich Lewis auf den Weg nach Washington, in der Hoffnung, seinen Namen zu klären und sein Geld zu gewinnen. In Begleitung seines Dieners John Pernier plante Lewis, den Mississippi nach New Orleans hinunterzufahren und entlang der Küste nach Virginia zu segeln.

Durch Krankheit gestoppt bei Fort PickeringIn der Nähe des heutigen Memphis, Tennessee, beschloss er, den Rest der Reise über Land zu unternehmen und einem Wildnispfad namens The zu folgen Natchez Trace. Am 11. Oktober 1809 starb Lewis in einer isolierten Taverne namens Grinder's Stand, etwa 70 Meilen südwestlich von Nashville.

Der 35-jährige Lewis hatte sich schnell herumgesprochen Selbstmord begangen als Folge von Depressionen. Zurück in St. Louis schrieb William Clark an Jefferson: "Ich fürchte, das Gewicht seines Geistes hat ihn überwunden." Aber es gab Verweilen Fragen darüber, was in der Nacht vom 10. auf den 11. Oktober auf Grinders Stand passiert war, mit Gerüchten, dass Lewis es tatsächlich gewesen war ermordet.

Über 200 Jahre später sind sich die Forscher immer noch uneinig, wie Lewis gestorben ist. Seit Jahrzehnten suchen Nachkommen des Forschers nach seinem bleibt zur Prüfung exhumiert von forensischen Experten, um zu sehen, ob sie feststellen können, ob seine Wunden selbst zugefügt wurden oder nicht. Bisher wurden ihre Anfragen abgelehnt.

• Danisi, Thomas C. Meriwether Lewis. New York: Prometheus Books, 2009.
• Guice, John D.W. & Jay H. Buckley. Von seiner eigenen Hand?: Der mysteriöse Tod von Meriwether Lewis. Norman: University of Oklahoma Press, 2014.
• Stroud, Patricia Tyson. Bitterroot: Das Leben und der Tod von Meriwether Lewis. Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 2018.