Die Fernsehfernbedienung: Eine kurze Geschichte

Im Juni 1956 betrat die praktische Fernsehfernbedienung erstmals das amerikanische Heim. Bereits 1893 beschrieb der kroatische Erfinder eine Fernbedienung für das Fernsehen Nikola Tesla (1856–1943) im US-Patent 613809. Die Deutschen benutzten während des Ersten Weltkriegs ferngesteuerte Motorboote. In den späten 1940er Jahren tauchten die ersten nichtmilitärischen Anwendungen für Fernbedienungen auf, beispielsweise automatische Garagentoröffner.

Die Zenith Radio Corporation schuf 1950 die erste Fernsehfernbedienung namens "Lazy Bone". Der Lazy Bone konnte einen Fernseher ein- und ausschalten sowie die Kanäle wechseln. Es war jedoch keine drahtlose Fernbedienung. Die Lazy Bone-Fernbedienung wurde mit einem sperrigen Kabel am Fernseher befestigt. Es stellte sich heraus, dass die Verbraucher das Kabel nicht mochten, weil die Leute immer wieder über das Kabel stolperten.

Es war der Zenith-Ingenieur Eugene Polley (1915–2012), der 1955 die "Flash-matic" entwickelte, die erste drahtlose TV-Fernbedienung. Die Flash-Matic wird mit vier Fotozellen betrieben, eine in jeder Ecke des Fernsehbildschirms. Der Betrachter verwendete eine Richtungs-Taschenlampe, um die vier Steuerfunktionen zu aktivieren, mit denen Bild und Ton ein- und ausgeschaltet sowie das Kanal-Tuner-Einstellrad im und gegen den Uhrzeigersinn gedreht wurden. Die Flash-Matic hatte jedoch Probleme, an sonnigen Tagen gut zu funktionieren, wenn Sonnenlicht, das auf die Fotozellen fiel, manchmal zufällig die Kanäle wechselte.

Die verbesserte Fernbedienung "Zenith Space Command" ging 1956 in die kommerzielle Produktion. Diesmal entwarf der Zenith-Ingenieur Robert Adler (1913–2007) das Space Command auf der Basis von Ultraschall. Ultraschallfernbedienungen blieben für die nächsten 25 Jahre das vorherrschende Design, und wie der Name schon sagt, arbeiteten sie mit Ultraschallwellen.

Der Space Command-Sender verwendete keine Batterien. Im Inneren des Senders befanden sich vier leichte Aluminiumstangen, die an einem Ende hochfrequente Geräusche von sich gaben. Jeder Stab hatte eine andere Länge, um einen anderen Klang zu erzeugen, der eine im Fernseher eingebaute Empfängereinheit steuerte.

Die ersten Space Command-Einheiten waren für den Verbraucher ziemlich teuer, da das Gerät sechs verwendete Vakuumröhren in den Empfängereinheiten, die den Preis eines Fernsehers um 30% erhöhten. In den frühen 1960er Jahren, nach der Erfindung der TransistorFernbedienungen nahmen im Preis und in der Größe ab, ebenso wie die gesamte Elektronik. Zenith modifizierte die Space Command-Fernbedienung unter Verwendung der neuen Vorteile der Transistortechnologie (und weiterhin mit Ultraschall) und schuf kleine handgehaltene und batteriebetriebene Fernbedienungen. Über neun Millionen Ultraschallfernbedienungen wurden verkauft.

Infrarotgeräte ersetzten in den frühen 1980er Jahren Ultraschallfernbedienungen.

Robert Adler war in den 1950er Jahren stellvertretender Forschungsdirektor bei Zenith, als der Gründer-Präsident des Unternehmens, E. F. McDonald Jr. (1886–1958) forderten seine Ingenieure auf, ein Gerät zu entwickeln, mit dem "nervige Werbespots ausgeschaltet" werden können, was zum Prototyp führte Fernbedienung.

Robert Adler hielt 180 Patente für elektronische Geräte, deren Anwendungen von der Esoterik bis zum Alltag reichen. Bekannt wurde er als Pionier bei der Entwicklung der Fernbedienung. Zu Robert Adlers früheren Arbeiten gehört die Gate-Beam-Röhre, die zum Zeitpunkt ihrer Einführung ein völlig neues Konzept auf dem Gebiet der Vakuumröhren darstellte.

• Acebrón, Juan A. und Renato Spigler. "Die Fernbedienung und darüber hinaus: Das Erbe von Robert Adler." SIAM Nachrichten 40.5(2007).
• Luplow, Wayne C. und John L. Taylor. "Channel Surfing Redux: Eine kurze Geschichte der TV-Fernbedienung und eine Hommage an ihre Miterfinder." IEEE Consumer Electronics Magazine 1.4 (2012):24–29.
• "Nachruf auf Eugene Polley: Vater der Flash-Matic, der ersten drahtlosen TV-Fernbedienung." Der Wächter, 23. Mai 2012.
• Hafner, Katie. "Robert Adler, Zenith-Physiker, stirbt im Alter von 93 Jahren"The New York Times, 20. Februar 2007.