1885 entwarf und baute ein deutscher Maschinenbauingenieur namens Karl Benz das weltweit erste praktische Automobil mit Verbrennungsmotor. Ein Jahr später erhielt Benz am 29. Januar 1886 das erste Patent (DRP Nr. 37435) für ein gasbetriebenes Auto. Es war ein Dreirad namens Motorwagen oder Benz Patent Motorcar.
Benz baute 1891 sein erstes vierrädriges Auto. Er gründete Benz & Company und wurde 1900 der weltweit größte Hersteller von Autos. Er wurde auch der erste legal zugelassene Fahrer der Welt, als ihm der Großherzog von Baden die Auszeichnung gewährte. Besonders bemerkenswert war, dass er diese Meilensteine trotz eines relativ bescheidenen Hintergrunds erreichen konnte.
Frühes Leben und Ausbildung
Benz wurde 1844 in Baden Mühlburg (heute Teil von Karlsruhe) geboren. Er war der Sohn eines Lokomotivführers, der starb, als Benz erst zwei Jahre alt war. Trotz ihrer begrenzten Mittel sorgte seine Mutter dafür, dass er eine gute Ausbildung erhielt.
Benz besuchte das Karlsruher Gymnasium und später die Karlsruher Polytechnische Universität. Er studierte Maschinenbau an der Universität Karlsruhe und schloss sein Studium 1864 mit nur 19 Jahren ab.
1871 gründete er mit Partner August Ritter seine erste Firma und nannte sie "Eisengießerei und Maschinenwerkstatt", einen Baustofflieferanten. Er heiratete Bertha Ringer im Jahr 1872 und seine Frau spielte weiterhin eine aktive Rolle in seinem Geschäft, beispielsweise als er seinen unzuverlässigen Partner kaufte.
Den Motorwagen entwickeln
Benz begann seine Arbeit an einem Zweitaktmotor in der Hoffnung, eine neue Einnahmequelle zu schaffen. Er musste im Laufe der Zeit viele Teile des Systems erfinden, darunter Gas, Zündung, Zündkerzen, Vergaser, Kupplung, Kühler und Gangschaltung. Sein erstes Patent erhielt er 1879.
1883 gründete er Benz & Company zur Herstellung von Industriemotoren in Mannheim. Anschließend begann er mit der Entwicklung eines Motorwagens mit einem Viertaktmotor auf Basis von Nicolaus Ottos Patent. Benz entwarf seinen Motor und die Karosserie für das Dreirad mit elektrischer Zündung, Differentialgetrieben und Wasserkühlung.
1885 wurde das Auto erstmals in Mannheim gefahren. Während einer Probefahrt erreichte es die Geschwindigkeit von acht Meilen pro Stunde. Nachdem er ein Patent für sein gasbetriebenes Automobil (DRP 37435) erhalten hatte, begann er im Juli 1886, sein Auto an die Öffentlichkeit zu verkaufen. Der Pariser Fahrradhersteller Emile Roger fügte sie seiner Fahrzeuglinie hinzu und verkaufte sie als erstes im Handel erhältliches Automobil.
Seine Frau half bei der Förderung des Motorwagens, indem sie ihn auf eine historische 66-Meilen-Reise von Mannheim nach Pforzheim mitnahm, um seine Praktikabilität für Familien zu demonstrieren. Zu dieser Zeit musste sie in Apotheken Benzin kaufen und einige Störungen selbst manuell reparieren. Zu diesem Zweck findet zu ihren Ehren jährlich eine jährliche antike Auto-Rallye namens Bertha Benz Memorial Route statt. Ihre Erfahrung führte dazu, dass Benz Zahnräder zum Klettern auf Hügeln und Bremsbelägen hinzufügte.
Spätere Jahre und Ruhestand
Im Jahr 1893 wurden 1.200 Benz Velos produziert. Damit war es das weltweit erste preiswerte Serienauto. Es nahm 1894 am ersten Autorennen der Welt teil und belegte den 14. Platz. Benz entwarf 1895 auch den ersten Lkw und den ersten Autobus. Er patentierte 1896 das Design des Boxer-Flachmotors.
1903 zog sich Benz von Benz & Company zurück. Von 1926 bis zu seinem Tod war er Mitglied des Aufsichtsrats der Daimler-Benz AG. Bertha und Karl hatten zusammen fünf Kinder. Karl Benz starb 1929.