Martin Van Buren wurde am 5. Dezember 1782 in Kinderhook, New York geboren. Er war niederländischer Abstammung und wuchs in relativer Armut auf. Er arbeitete in der Taverne seines Vaters und besuchte eine kleine örtliche Schule. Mit 14 Jahren war er mit einer formalen Ausbildung fertig. Anschließend studierte er Rechtswissenschaften und wurde 1803 als Rechtsanwalt zugelassen.
Van Buren war der Sohn von Abraham, einem Bauern und Wirt, und Maria Hoes Van Alen, einer Witwe mit drei Kindern. Er hatte eine Halbschwester und einen Halbbruder zusammen mit zwei Schwestern, Dirckie und Jannetje und zwei Brüdern, Lawrence und Abraham. Am 21. Februar 1807 heiratete Van Buren Hannah Hoes, eine entfernte Verwandte seiner Mutter. Sie starb 1819 mit 35 Jahren und er heiratete nicht wieder. Zusammen hatten sie vier Kinder: Abraham, John, Martin, Jr. und Smith Thompson.
Van Buren wurde 1803 Anwalt. 1812 wurde er zum Senator des Staates New York gewählt. Er wurde dann in die gewählt US-Senat im Jahre 1821. Er arbeitete als Senator zur Unterstützung
Andrew Jackson bei der Wahl von 1828. Er hatte 1829 nur drei Monate lang den Sitz des Gouverneurs von New York inne, bevor er zu Jacksons wurde Außenminister (1829-31). Er war Jacksons Vizepräsident während seiner zweiten Amtszeit (1833-37).Van Buren wurde einstimmig nominiert Präsident der Demokraten. Richard Johnson war sein Vizepräsidentschaftskandidat. Er wurde nicht von einem einzigen Kandidaten abgelehnt. Stattdessen entwickelte die neu geschaffene Whig Party eine Strategie, um die Wahlen ins Haus zu werfen, wo sie das Gefühl hatten, bessere Gewinnchancen zu haben. Sie wählten drei Kandidaten aus, von denen sie glaubten, dass sie in bestimmten Regionen gut abschneiden könnten. Van Buren gewann 170 von 294 Wahlstimmen, um die Präsidentschaft zu gewinnen.
Van BurenDie Verwaltung begann mit einer Depression, die von 1837 bis 1845 andauerte und als Panik von 1837 bezeichnet wurde. Über 900 Banken wurden schließlich geschlossen und viele Menschen wurden arbeitslos. Um dem entgegenzuwirken, kämpfte Van Buren für ein unabhängiges Finanzministerium, um die sichere Einzahlung von Geldern zu gewährleisten.
Die Öffentlichkeit trug zu seinem Versäumnis bei, in eine zweite Amtszeit gewählt zu werden, und beschuldigte Van Burens Innenpolitik Für die Depression von 1837 bezeichneten ihn die seiner Präsidentschaft feindlichen Zeitungen als "Martin Van Ruin".
Während der Amtszeit von Van Buren traten Probleme mit britisch gehaltenem Kanada auf. Ein solches Ereignis war der sogenannte "Aroostook-Krieg" von 1839. Dieser gewaltfreie Konflikt entstand über Tausende von Kilometern, an denen die Grenze zwischen Maine und Kanada keine definierte Grenze hatte. Als eine Behörde in Maine versuchte, Kanadier aus der Region zu schicken, wurden Milizen nach vorne gerufen. Van Buren konnte durch General Winfield Scott Frieden schließen, bevor die Kämpfe begannen.
Texas beantragte Staatlichkeit, nachdem es 1836 die Unabhängigkeit erlangt hatte. Wenn es zugegeben worden wäre, wäre es ein weiterer Sklavenstaat geworden, gegen den sich die Nordstaaten aussprachen. Van Buren, der im Kampf gegen die Sklaverei helfen wollte, stimmte dem Norden zu. Außerdem setzte er Jacksons Politik in Bezug auf die Seminole-Indianer fort. Im Jahr 1842 wurde die Zweiter Seminolenkrieg endete mit der Niederlage der Seminolen.
Van Buren wurde für die Wiederwahl von besiegt William Henry Harrison im Jahre 1840. Er versuchte es 1844 und 1848 erneut, verlor jedoch beide Wahlen. Anschließend entschloss er sich, sich aus dem öffentlichen Leben in New York zurückzuziehen. Er diente jedoch als Präsidentschaftswähler für beide Franklin Pierce und James Buchanan. Er befürwortete auch Stephen Douglas Über Abraham Lincoln. Er starb am 2. Juli 1862 an Herzversagen.
Van Buren kann als durchschnittlicher Präsident angesehen werden. Während seine Amtszeit nicht von vielen "großen" Ereignissen geprägt war, führte die Panik von 1837 letztendlich zur Schaffung eines unabhängigen Finanzministeriums. Seine Haltung half, offene Konflikte mit Kanada zu vermeiden. Darüber hinaus verzögerte seine Entscheidung, das Gleichgewicht der Sektionen aufrechtzuerhalten, die Aufnahme von Texas in die Union bis 1845.