Die Auswirkungen des Irak-Krieges auf den Nahen Osten waren tiefgreifend, aber nicht ganz so, wie es die Architekten der US-geführten Invasion von 2003 beabsichtigten, mit der das Regime von gestürzt wurde Saddam Hussein.
Spitzenpositionen im Regime von Saddam Hussein besetzten sunnitische Araber, eine Minderheit im Irak, aber traditionell die dominierende Gruppe, die bis in die osmanische Zeit zurückreicht. Die von den USA geführte Invasion ermöglichte es der schiitisch-arabischen Mehrheit, die Regierung zu beanspruchen, das erste Mal im modernen Nahen Osten, dass Schiiten in einem arabischen Land an die Macht kamen. Dieses historische Ereignis stärkte die Schiiten in der gesamten Region und zog wiederum Misstrauen und Feindseligkeit gegenüber sunnitischen Regimen auf sich.
Einige irakische Sunniten starteten einen bewaffneten Aufstand gegen die neue schiitisch dominierte Regierung und ausländische Streitkräfte. Die spiralförmige Gewalt entwickelte sich zu einem blutigen und zerstörerischen Bürgerkrieg zwischen
Sunnitische und schiitische Milizen, die die sektiererischen Beziehungen in Bahrain, Saudi-Arabien und anderen arabischen Ländern mit einer gemischten sunnitisch-schiitischen Bevölkerung belasteten.Unter Saddams brutalem Polizeistaat unterdrückt, tauchten in den chaotischen Jahren nach dem Sturz des Regimes religiöse Extremisten aller Farben auf. Für Al-Qaida schufen die Ankunft einer schiitischen Regierung und die Anwesenheit von US-Truppen eine Traumumgebung. Al-Qaida posiert als Beschützer der Sunniten Allianzen geschaffen mit sowohl islamistischen als auch säkularen sunnitischen Aufständischengruppen und begann, Territorium im sunnitischen Stammesherzland im Nordwesten des Irak zu erobern.
Al-Qaidas brutale Taktik und extremistische religiöse Agenda entfremdeten bald viele Sunniten, die sich gegen die Gruppe wandten, aber einen bestimmten irakischen Zweig von Al-Qaida, bekannt als der Islamischer Staat im Irak, hat überlebt. Die Gruppe ist auf Autobombenangriffe spezialisiert und zielt weiterhin auf Regierungstruppen und Schiiten ab, während sie ihre Operationen auf das benachbarte Syrien ausdehnt.
Der Sturz des irakischen Regimes war ein kritischer Punkt für den Aufstieg des Iran zu einer regionalen Supermacht. Saddam Hussein war der größte regionale Feind des Iran, und beide Seiten führten in den 1980er Jahren einen erbitterten 8-jährigen Krieg. Aber Saddams sunnitisch dominiertes Regime wurde jetzt durch schiitische Islamisten ersetzt, die enge Verbindungen zum Regime im schiitischen Iran hatten.
Der Iran ist heute der mächtigste ausländische Akteur im Irak mit einem umfangreichen Handels- und Geheimdienstnetzwerk im Land (obwohl die sunnitische Minderheit stark dagegen ist).
Der Fall des Irak in den Iran war eine geopolitische Katastrophe für die von den USA unterstützten sunnitischen Monarchien in den USA Persischer Golf. Ein neuer kalter Krieg zwischen Saudi-Arabien und dem Iran wurde lebendig, als die beiden Mächte um Macht und Einfluss in der Region wetteiferten und die sunnitisch-schiitischen Spannungen weiter verschärften.
Die irakischen Kurden waren einer der Hauptgewinner des Irak-Krieges. Der de facto autonome Status der kurdischen Einheit im Norden, der seit dem Golfkrieg 1991 von einer von den Vereinten Nationen vorgeschriebenen Flugverbotszone geschützt wurde, wurde nun von der neuen irakischen Verfassung offiziell als die anerkannt Kurdische Regionalregierung (KRG). Das irakische Kurdistan ist reich an Ölressourcen und wird von seinen eigenen Sicherheitskräften überwacht. Es wurde zur wohlhabendsten und stabilsten Region des Landes.
Die KRG ist das engste kurdische Volk, das hauptsächlich zwischen dem Irak, Syrien, dem Iran und der Türkei aufgeteilt ist. Es hat eine echte Staatlichkeit erreicht und die Träume der kurdischen Unabhängigkeit in anderen Teilen der Region ermutigt. Der Bürgerkrieg in Syrien hat der kurdischen Minderheit in Syrien die Möglichkeit gegeben, ihren Status neu zu verhandeln und die Türkei zu zwingen, den Dialog mit ihren eigenen kurdischen Separatisten in Betracht zu ziehen. Die ölreichen irakischen Kurden werden bei diesen Entwicklungen zweifellos eine wichtige Rolle spielen.
Viele Befürworter des Irak-Krieges sahen den Sturz von Saddam Hussein nur als ersten Schritt in diesem Prozess an Aufbau einer neuen regionalen Ordnung, die die arabische Diktatur durch eine US-freundliche Demokratie ersetzen würde Regierungen. Für die meisten Beobachter zeigte der unbeabsichtigte Aufschwung des Iran und von Al-Qaida jedoch deutlich die Grenzen der Fähigkeit der USA, die politische Landkarte des Nahen Ostens durch militärische Intervention neu zu gestalten.
Als der Demokratisierungsschub in Form des Arabischer Frühling im Jahr 2011 geschah dies auf dem Rücken einheimischer, populärer Aufstände. Washington konnte wenig tun, um seine Verbündeten in Ägypten und Tunesien zu schützen, und das Ergebnis dieses Prozesses auf den regionalen Einfluss der USA bleibt äußerst ungewiss.
Die USA werden noch einige Zeit der mächtigste ausländische Akteur im Nahen Osten bleiben, obwohl der Bedarf an Öl aus der Region abnimmt. Aber das Fiasko der Staatsaufbauanstrengungen im Irak wich einem vorsichtigeren, "realistische" Außenpolitik, manifestiert sich in der US-Zurückhaltung, in die USA einzugreifen Bürgerkrieg in Syrien.