Während der amerikanische Bürgerkrieg (1861–1865) für die Vereinigten Staaten in Bezug auf den Verlust von Menschenleben verheerend war, war es auch das Ereignis, das dazu führte, dass sich die amerikanischen Staaten endgültig vereinigten.
Sklaverei - der "grausame, schmutzige, kostspielige und unentschuldbare Anachronismus, der den größten der Welt fast ruiniert hat Experiment in Demokratie ", wie der amerikanische Historiker W.E.B. DuBois schrieb, wird oft als Ein-Wort-Antwort für gegeben das Ursache des Bürgerkriegs. Aber obwohl es der Schlüsselkatalysator war, als Historiker Edward L. Ayers hat gesagt: "Die Geschichte passt nicht auf einen Autoaufkleber."
Eine Vielzahl von Ereignissen löste den Krieg aus, nicht nur die zugrunde liegenden Probleme der Sklaverei und der Rechte der Staaten. Vom Ende des mexikanischen Krieges bis zur Wahl von Abraham Lincoln waren die Wurzeln des Krieges zahlreich und vielfältig.
Mit dem Ende des mexikanischen Krieges im Jahr 1848 und dem Vertrag von Guadalupe Hidalgo wurde Amerika westlichen Gebieten abgetreten. Dies war ein Problem. Da diese neuen Gebiete als Staaten zugelassen würden, wären sie freie oder Sklavenstaaten? Um dies zu bewältigen, verabschiedete der Kongress den Kompromiss von 1850, der Kalifornien im Grunde genommen frei machte und es den Menschen in Utah und New Mexico ermöglichte, selbst zu wählen. Diese Fähigkeit eines Staates, zu entscheiden, ob er Sklaverei zulassen würde, wurde genannt
Volkssouveränität."Onkel Toms Hütte oder Leben unter den Niedrigen "wurde 1852 von Harriet Beecher Stowe geschrieben. Stowe war ein Abolitionist, der dieses Buch schrieb, um die Übel der Sklaverei aufzuzeigen. Das Buch wurde zum Bestseller und hatte einen großen Einfluss auf die Sichtweise der Nordländer auf die Sklaverei. Es half, die Sache der Abschaffung weiter voranzutreiben, und sogar Abraham Lincoln erkannte, dass die Veröffentlichung dieses Buches eines der Ereignisse war, die zum Ausbruch des Bürgerkriegs führten.
1854 wurde das Kansas-Nebraska-Gesetz verabschiedet, das es den Territorien von Kansas und Nebraska ermöglichte, unter Ausnutzung der Volkssouveränität selbst zu entscheiden, ob sie frei oder Sklave sein wollten. Bis 1856 war Kansas zu einer Brutstätte der Gewalt geworden, als Pro-Sklaverei- und Anti-Sklaverei-Kräfte um die Zukunft des Staates kämpften, bis zu dem Punkt, an dem sie den Spitznamen "Blutendes Kansas"Die weit verbreiteten gewalttätigen Ereignisse waren ein kleiner Vorgeschmack auf die Gewalt, die mit dem Bürgerkrieg einherging.
Eines der bekanntesten Ereignisse in Bleeding Kansas war, als am 21. Mai 1856 die Sklaverei in Missouri stattfand Aktivisten, die als "Border Ruffians" bekannt sind, haben Lawrence, Kansas, entlassen, das als überzeugter Freistaat bekannt war Bereich. Einen Tag später kam es auf dem Boden des US-Senats zu Gewalt. Der sklavenfreundliche Kongressabgeordnete Preston Brooks griff den abolitionistischen Senator Charles Sumner mit einem Stock an nachdem Sumner eine Rede gehalten hatte, in der er die sklavenfreundlichen Kräfte für die Gewalt in verurteilte Kansas.
Im Jahr 1857 verlor Dred Scott seinen Fall, in dem er argumentierte, dass er frei sein sollte, weil er als Sklave festgehalten worden war, während er in einem freien Staat lebte. Der Oberste Gerichtshof entschied, dass seine Petition nicht gesehen werden konnte, weil er kein Eigentum besaß. Aber es ging noch weiter und stellte fest, dass er, obwohl er von seinem "Besitzer" in einen freien Staat gebracht worden war, immer noch ein Sklave war, weil Sklaven als Eigentum ihrer Besitzer angesehen werden sollten. Diese Entscheidung förderte die Sache der Abolitionisten, als sie ihre Bemühungen zur Bekämpfung der Sklaverei verstärkten.
Als das Kansas-Nebraska-Gesetz verabschiedet wurde, durfte Kansas bestimmen, ob es als freier oder als Sklave in die Union eintreten würde. Zahlreiche Verfassungen wurden vom Territorium vorgebracht, um diese Entscheidung zu treffen. 1857 wurde die Lecompton-Verfassung geschaffen, die es Kansas ermöglichte, ein Sklavenstaat zu sein. Pro-Sklaverei-Kräfte vom Präsidenten unterstützt James Buchanan versuchte, die Verfassung durch den US-Kongress zur Annahme zu bringen. Es gab jedoch genug Widerstand, dass er 1858 zur Abstimmung nach Kansas zurückgeschickt wurde. Obwohl dies die Staatlichkeit verzögerte, lehnten die Wähler in Kansas die Verfassung ab und wurden ein freier Staat.
John Brown war ein radikaler Abolitionist, der in Kansas an Gewalt gegen Sklaverei beteiligt war. Am 16. Oktober 1859 führte er eine Gruppe von 17 Personen, darunter fünf schwarze Mitglieder, an, um das Arsenal in Harper's Ferry, Virginia (heute West Virginia), zu überfallen. Sein Ziel war es, mit den erbeuteten Waffen einen Sklavenaufstand zu beginnen. Nach der Eroberung mehrerer Gebäude wurden Brown und seine Männer jedoch von Truppen unter der Führung von Oberst Robert E. umzingelt und schließlich getötet oder gefangen genommen. Lee. Brown wurde wegen Hochverrats angeklagt und gehängt. Dieses Ereignis fügte der wachsenden abolitionistischen Bewegung, die 1861 zu einem offenen Krieg führte, mehr Treibstoff hinzu.
Mit der Wahl des republikanischen Kandidaten Abraham Lincoln am 6. November 1860 trennte sich South Carolina von sechs weiteren Staaten aus der Union. Obwohl seine Ansichten über die Sklaverei während der Nominierungs- und Präsidentschaftskampagne als moderat angesehen wurden, hatte South Carolina gewarnt, dass sie sich zurückziehen würde, wenn er gewinnen würde. Lincoln stimmte der Mehrheit der Republikanischen Partei zu, dass der Süden zu mächtig wurde und machte es Teil der Parteiplattform, dass die Sklaverei nicht auf neue Gebiete oder Staaten ausgedehnt würde, die der Union.