Elementfamilien und Elementgruppen sind größtenteils dasselbe. Beide beschreiben Elemente, die gemeinsame Eigenschaften haben, normalerweise basierend auf der Anzahl der Valenzelektronen. Normalerweise bezieht sich entweder Familie oder Gruppe auf eine oder mehrere Spalten der Periodensystem. Einige Texte, Chemiker und Lehrer unterscheiden jedoch zwischen den beiden Elementgruppen.
Elementfamilien sind Elemente mit der gleichen Anzahl von Valenzelektronen. Die meisten Elementfamilien sind eine einzelne Spalte des Periodensystems, obwohl die Übergangselemente aus mehreren Spalten sowie den Elementen bestehen, die sich unter dem Hauptteil der Tabelle befinden. Ein Beispiel für eine Elementfamilie ist die Stickstoffgruppe oder die Pniktogene. Beachten Sie, dass diese Elementfamilie Nichtmetalle, Halbmetalle und Metalle umfasst.
Obwohl eine Elementgruppe häufig als Spalte des Periodensystems definiert wird, wird häufig auf Elementgruppen verwiesen, die sich über mehrere Spalten erstrecken, mit Ausnahme einiger Elemente. Ein Beispiel für eine Elementgruppe sind die Halbmetalle oder
Metalloide, die einem Zick-Zack-Pfad entlang des Periodensystems folgen. Auf diese Weise definierte Elementgruppen haben nicht immer die gleiche Anzahl von Valenzelektronen. Zum Beispiel die Halogene und Edelgase sind unterschiedliche Elementgruppen, gehören aber auch zur größeren Gruppe der Nichtmetalle. Die Halogene haben 7 Valenzelektronen, während die Edelgase 8 Valenzelektronen haben (oder 0, je nachdem, wie Sie es betrachten).Wenn Sie in einer Prüfung nicht zwischen den beiden Elementgruppen unterscheiden sollen, können Sie die Begriffe "Familie" und "Gruppe" austauschbar verwenden.