Der chinesische Begriff für „was“ ist 甚麼 traditionell oder 什么 in vereinfachter Form geschrieben. In Mandarin-Chinesisch ist sein Pinyin "shénme."Most / 什么 wird am häufigsten als Fragewort verwendet und kann auch in bestimmten Aussagen verwendet werden. Zum Beispiel 沒甚麼 / 没什么 (méi shénme) bedeutet "es spielt keine Rolle" oder "es ist nichts".
甚麼 / 什么 (shénme) tritt nach dem Verb auf, auf das es verweist. Bei Verwendung mit einem Substantiv kann der Begriff auch am Anfang der Phrase stehen.
Der chinesische Begriff für "was" besteht aus zwei Zeichen: 甚麼 / 什么. Das erste Zeichen 甚 / 什 (shén) kann "was" oder "warum" bedeuten, je nachdem, welche Zeichen vorher oder nachher kommen. Das zweite Zeichen ist ein nicht unabhängiges Partikel, das immer in Verbindung mit anderen Zeichen verwendet wird. Zusammen bedeutet 甚麼 / 什么 "was".
甚 / 什 (shén) wird im 2. Ton ausgesprochen. Dies ist ein ansteigender Ton, der von einer niedrigeren Tonhöhe ausgeht und dann nach oben steigt. Andererseits ist 么 ein Wort ohne Akzent. In Bezug auf Töne kann der chinesische Begriff für "was" als "shen2 me" geschrieben werden.