Reagenzien können Verbindungen oder Gemische sein. In der organischen Chemie sind die meisten kleine organische Moleküle oder anorganische Verbindungen. Beispiele für Reagenzien umfassen Grignard-Reagenz, Tollens-Reagenz, Fehling-Reagenz, Collins-Reagenz und Fenton-Reagenz. Eine Substanz kann jedoch als Reagenz verwendet werden, ohne dass das Wort "Reagenz" im Namen steht.
Der Begriff Reagenz wird häufig anstelle von verwendet ReaktantEin Reagenz muss jedoch nicht unbedingt in einer Reaktion verbraucht werden, wie dies bei einem Reaktanten der Fall wäre. Beispielsweise ist ein Katalysator ein Reagenz, wird jedoch bei der Reaktion nicht verbraucht. Ein Lösungsmittel ist häufig an einer chemischen Reaktion beteiligt, wird jedoch als Reagenz und nicht als Reaktant betrachtet.
Beim Kauf von Chemikalien werden diese möglicherweise als "Reagenzienqualität" gekennzeichnet. Dies bedeutet, dass die Substanz ist ausreichend rein, um für physikalische Tests, chemische Analysen oder für chemische Reaktionen verwendet zu werden, die rein erfordern Chemikalien. Die Standards, die erforderlich sind, damit eine Chemikalie die Qualität von Reagenzien erfüllt, werden unter anderem von der American Chemical Society (ACS) und ASTM International festgelegt.