Während der Perserkriege, 480 v. Chr., Griffen Perser die Griechen am schmalen Pass an Thermopylae das kontrollierte die einzige Straße zwischen Thessalien und Mittelgriechenland. Leonidas war verantwortlich für die griechischen Streitkräfte; Xerxes der Perser. Es war eine brutale Schlacht, die die Griechen (bestehend aus den Spartanern und ihren Verbündeten) verloren haben.
485 v. Chr. Folgte Großkönig Xerxes seinem Vater Darius auf den Thron Persiens und in die Kriege zwischen Persien und Griechenland. Xerxes lebte von 520 bis 465 v. 480 brachen Xerxes und seine Flotte von Sardes in Lydien auf, um die Griechen zu erobern. Er kam nach den Olympischen Spielen in Thermopylae an. Herodot beschreibt die persischen Streitkräfte unwahrscheinlich als mehr als zwei Millionen stark [7.184]. Xerxes war bis zur Schlacht von Salamis weiterhin für die persischen Streitkräfte verantwortlich. Nach der persischen Katastrophe verließ er den Krieg in den Händen von Mardonius und verließ Griechenland.
Thermopylae ist ein Pass mit Bergen auf der einen Seite und Klippen mit Blick auf die Ägäis (Golf von Malia) auf der anderen Seite. Der Name bedeutet "heiße Tore" und bezieht sich auf die thermischen schwefelhaltigen Quellen, die am Fuße der Berge entspringen. Während der Perserkriege gab es drei "Tore" oder Orte, an denen die Klippen nahe am Wasser ragten. Der Pass bei Thermopylae war sehr eng und war in der Antike Schauplatz mehrerer Schlachten. In Thermopylae hofften die griechischen Streitkräfte, die massiven persischen Streitkräfte zurückzudrängen.
Ephialtes ist der Name des legendären griechischen Verräters, der den Persern den Weg um den schmalen Pass von Thermopylae zeigte. Er führte sie durch den Anopaia-Pfad, dessen Standort nicht sicher ist.
Leonidas war einer der beiden Könige von Sparta im Jahr 480 v. Er hatte das Kommando über die Landstreitkräfte der Spartaner und war bei Thermopylae für alle alliierten griechischen Landstreitkräfte verantwortlich. Herodot sagt, er habe ein Orakel gehört, das ihm sagte, dass entweder ein König der Spartaner sterben oder ihr Land überrannt würde. Obwohl unwahrscheinlich, standen Leonidas und seine 300 Elite-Spartaner mit dem beeindruckenden Mut, sich den Mächtigen zu stellen persisch Kraft, obwohl sie wussten, dass sie sterben würden. Es wird gesagt, dass Leonidas seinen Männern sagte, sie sollten ein herzhaftes Frühstück essen, weil sie ihre nächste Mahlzeit in der Unterwelt haben würden.
Die damalige griechische Infanterie war schwer bewaffnet und als Hopliten bekannt. Sie kämpften eng zusammen, damit die Schilde ihrer Nachbarn ihre Speer- und Schwert schwingenden rechten Flanken schützen konnten. Die spartanischen Hopliten mieden Bogenschießen (von den Persern benutzt) als feige im Vergleich zu ihrer Technik von Angesicht zu Angesicht.
Der Schild eines spartanischen Hopliten könnte mit einem umgedrehten "V" geprägt sein - wirklich ein griechisches "L" oder Lambda, obwohl der Historiker Nigel M. Kennell sagt, dass diese Praxis erstmals während des Peloponnesischen Krieges (431–404 v. Chr.) Erwähnt wurde. Während der Perserkriege wurden die Schilde wahrscheinlich für jeden einzelnen Soldaten verziert.
Der Historiker Nigel Kennell schlägt vor, dass die erste Erwähnung der Phoinikis oder scharlachroter Umhang des spartanischen Hopliten (Lysistrata) bezieht sich auf 465/4 v. Es wurde an der Schulter mit Stiften festgehalten. Als ein Hoplit starb und am Ort der Schlacht begraben wurde, wurde sein Umhang verwendet, um die Leiche einzuwickeln: Archäologen haben bei solchen Bestattungen Reste der Stecknadeln gefunden. Hopliten trugen Helme und später konische Filzhüte (piloi). Sie schützten ihre Brust mit gesteppten Leinen- oder Lederbekleidung.
Der Elite-Leibwächter von Xerxes war eine Gruppe von 10.000 Männern, die als Unsterbliche bekannt waren. Sie bestanden aus Persern, Medern und Elamiten. Als einer von ihnen starb, nahm ein anderer Soldat seinen Platz ein, aus welchem Grund sie schienen unsterblich zu sein.
Als griechische Kolonisten vom griechischen Festland aufbrachen und von den Dorianern und Heracleidae (den Nachkommen des Herkules) vertrieben wurden, landeten vielleicht viele in Ionia in Kleinasien. Schließlich gerieten die ionischen Griechen unter die Herrschaft der Lydier und insbesondere von König Krösus (560–546 v. Chr.). 546 übernahmen die Perser Ionia. Die ionischen Griechen verdichteten und vereinfachten die persische Herrschaft als bedrückend und versuchten, mit Hilfe der Festlandgriechen zu revoltieren. Das griechische Festland wurde dann den Persern bekannt, und es kam zu einem Krieg zwischen ihnen. Die Perserkriege dauerten von 492 bis 449 v.
Meditieren (Meditieren in britischem Englisch) bedeutete, dem großen König von Persien die Treue zu versprechen. Thessalien und die meisten Böoten meditierten. Die Armee von Xerxes umfasste die Schiffe der ionisierten griechischen Griechen.
Die 300 waren eine Bande spartanischer Elite-Hopliten. Jeder Mann hatte einen lebenden Sohn zu Hause. Es wird gesagt, dass dies bedeutete, dass der Kämpfer jemanden hatte, für den er kämpfen konnte. Es bedeutete auch, dass die Linie der Adelsfamilie nicht aussterben würde, wenn der Hoplit getötet wurde. Die 300 wurden vom spartanischen König Leonidas angeführt, der wie die anderen einen kleinen Sohn zu Hause hatte. Die 300 wussten, dass sie sterben würden und führten alle Rituale durch, als würden sie zu einem sportlichen Wettkampf gehen, bevor sie in Thermopylae bis zum Tod kämpften.
Ein Zittern war ein Feigling. Der Überlebende von Thermopylae, Aristodemos, war das einzige positiv identifizierte Individuum. Aristodemos machte es in Plataea besser. Kennell schlägt vor, dass die Strafe für das Zittern war Atimie, was ein Verlust der Bürgerrechte ist. Zitternde wurden auch sozial gemieden.