Die Verfassung der Vereinigten Staaten sagt nichts Spezifisches aus Außenpolitik, aber es macht deutlich, wer für die offiziellen Beziehungen Amerikas zum Rest der Welt verantwortlich ist.
Artikel II legt den Präsidenten auch als Oberbefehlshaber des Militärs fest, was ihm eine erhebliche Kontrolle darüber gibt, wie die Vereinigten Staaten mit der Welt interagieren. Wie Carl von Clausewitz sagte: "Krieg ist die Fortsetzung der Diplomatie auf andere Weise."
Die Autorität des Präsidenten wird in verschiedenen Teilen seiner Verwaltung ausgeübt. Daher ist das Verständnis der Bürokratie der Exekutive für internationale Beziehungen ein Schlüssel zum Verständnis der Außenpolitik. Schlüsselpositionen im Kabinett sind die Staats- und Verteidigungsminister. Die gemeinsamen Stabschefs und die Führer der Geheimdienste haben ebenfalls einen wichtigen Beitrag zur Entscheidungsfindung in Bezug auf Außenpolitik und nationale Sicherheit geleistet.
Gemäß Artikel II der Verfassung muss der Senat Verträge und Nominierungen von US-Botschaftern genehmigen. Sowohl der Ausschuss für auswärtige Beziehungen des Senats als auch der Ausschuss für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses haben erhebliche außenpolitische Aufsichtspflichten. Die Befugnis, den Krieg zu erklären und eine Armee aufzubauen, wird dem Kongress auch in Artikel I der Verfassung übertragen. Das
War Powers Act von 1973 regelt die Interaktion des Kongresses mit dem Präsidenten in diesem wichtigsten außenpolitischen Gebiet.Staatliche und lokale Regierungen üben zunehmend eine besondere außenpolitische Marke aus. Oft hängt dies mit Handels- und Agrarinteressen zusammen. Die Umwelt, die Einwanderungspolitik und andere Themen sind ebenfalls beteiligt. Nicht-Bundesregierungen würden in der Regel über die US-Regierung an diesen Themen arbeiten und nicht direkt mit ausländischen Regierungen, da die Außenpolitik speziell in der Verantwortung der USA liegt. Regierung.
Einige der wichtigsten Akteure bei der Gestaltung der US-Außenpolitik liegen außerhalb der Regierung. Think Tanks und Nichtregierungsorganisationen spielen eine wichtige Rolle bei der Gestaltung und Kritik der amerikanischen Interaktionen mit dem Rest der Welt. Diese und andere Gruppen - häufig auch ehemalige US-Präsidenten und andere ehemalige hochrangige Beamte - haben ein Interesse Kenntnis und Auswirkungen auf globale Angelegenheiten, die sich über einen längeren Zeitraum erstrecken können als ein bestimmter Präsident Verwaltung.