Zusammen mit wolliges MammutDer Säbelzahntiger war eine der berühmtesten Megafauna der Welt Pleistozän- Epoche. Wussten Sie, dass dieses furchterregende Raubtier nur entfernt mit modernen Tigern verwandt war oder dass seine Eckzähne ebenso spröde wie lang waren?
Alle modernen Tiger sind Unterarten von Panthera Tigris (Zum Beispiel ist der Sibirische Tiger technisch unter dem Namen der Gattung und Art bekannt Panthera tigris altaica). Was die meisten Leute als Säbelzahntiger bezeichnen, war eigentlich eine Art prähistorischer Katze, bekannt als Smilodon fatalis, die nur entfernt mit modernen Löwen, Tigern und Geparden verwandt war.
Obwohl Smilodon bei weitem das berühmteste ist SäbelzahnkatzeEs war nicht das einzige Mitglied seiner furchterregenden Rasse während der Känozoikum: Diese Familie umfasste über ein Dutzend Gattungen, darunter barbourofelis, Homotheriumund Megantereon. Paläontologen haben "falsche" Säbelzahn- und "Dolchzahn" -Katzen identifiziert, die die Sache noch komplizierter machten Ihre eigenen einzigartig geformten Eckzähne und sogar einige südamerikanische und australische Beuteltiere entwickelten sich säbelzahnartig Eigenschaften.
Das dunkelste Mitglied der Smilodon-Familie war das kleine (nur 150 Pfund oder so) Smilodon gracilis; der Nordamerikaner Smilodon fatalis (was die meisten Leute meinen, wenn sie sagen, Säbelzahntiger) war mit etwa 200 Pfund etwas größer, und der Südamerikaner Smilodon Populator war die imposanteste Art von allen, mit Männchen, die bis zu einer halben Tonne wogen. Wir wissen das Smilodon fatalis regelmäßig gekreuzte Wege mit dem schrecklicher Wolf.
Niemand würde sich sehr für den Säbelzahntiger interessieren, wenn er nur eine ungewöhnlich große Katze wäre. Was macht das aus? Megafauna Säugetier Wirklich bemerkenswert sind die riesigen, geschwungenen Eckzähne, die bei den größten Smilodon-Arten fast 30 cm messen. Seltsamerweise waren diese monströsen Zähne jedoch überraschend spröde und leicht zu brechen und wurden im Nahkampf oft vollständig abgeschert, um nie wieder nachwachsen zu können. (Es ist nicht so, dass im Pleistozän Nordamerika Zahnärzte zur Verfügung standen!)
Säbelzahntiger hatten fast komisch große Bisse: Diese Katzen konnten ihre Kiefer in einem schlangenwürdigen Winkel von 120 Grad öffnen oder etwa doppelt so breit wie ein moderner Löwe (oder eine gähnende Hauskatze). Paradoxerweise konnten die verschiedenen Smilodon-Arten jedoch nicht mit viel Kraft auf ihre Beute beißen. weil sie (laut vorheriger Folie) ihre kostbaren Eckzähne vor versehentlichem schützen mussten Bruch.
Die langen, spröden Eckzähne des Säbelzahntigers in Kombination mit seinen schwachen Kiefern weisen auf einen hochspezialisierten Jagdstil hin. Soweit Paläontologen es beurteilen können, stürzte sich Smilodon von den niedrigen Ästen der Bäume auf seine Beute und stieß seine "Säbel" tief in den Hals oder die Flanke seines Unglücklichen Opfer und zog sich dann in eine sichere Entfernung zurück (oder vielleicht zurück in die bequeme Umgebung seines Baumes), als das verwundete Tier herumflatterte und schließlich verblutete.
Viele moderne Großkatzen sind Lasttiere, was Paläontologen dazu verleitet hat zu spekulieren, dass Säbelzahntiger auch in Rudeln lebten (wenn nicht gejagt). Ein Beweis, der diese Prämisse stützt, ist, dass viele fossile Smilodon-Exemplare Hinweise auf Alter und chronische Krankheiten aufweisen. Es ist unwahrscheinlich, dass diese geschwächten Individuen in der Lage gewesen wären, in freier Wildbahn ohne Unterstützung oder zumindest Schutz durch andere Rudelmitglieder zu überleben.
Die meisten Dinosaurier und prähistorischen Tiere werden in abgelegenen Gebieten der USA entdeckt, nicht jedoch die Säbelzähne Tiger, von denen Tausende zu Tausenden aus den Teergruben von La Brea in der Innenstadt von Los geborgen wurden Angeles. Höchstwahrscheinlich diese Smilodon fatalis Einzelpersonen fühlten sich von Megafauna-Säugetieren angezogen, die bereits im Teer steckten, und versanken hoffnungslos in ihrem Versuch, eine kostenlose (und angeblich einfache) Mahlzeit zu erhalten.
Abgesehen von seinen massiven Eckzähnen gibt es eine einfache Möglichkeit, den Säbelzahntiger von einer modernen Großkatze zu unterscheiden. Der Aufbau von Smilodon war vergleichsweise robust, einschließlich eines dicken Halses, einer breiten Brust und kurzer, muskulöser Beine. Dies hatte viel mit dem Lebensstil dieses pleistozänen Raubtiers zu tun; Da Smilodon seine Beute nicht über endlose Wiesen verfolgen musste, sondern nur von den niedrigen Ästen der Bäume darauf springen musste, konnte es sich frei in eine kompaktere Richtung entwickeln.
Warum verschwand diese Säbelzahnkatze gegen Ende der letzten Eiszeit vom Erdboden? Es ist unwahrscheinlich, dass frühe Menschen entweder die Intelligenz oder die Technologie hatten, um Smilodon bis zum Aussterben zu jagen. Vielmehr können Sie eine Kombination aus Klimawandel und dem allmählichen Verschwinden der großen, schlagfertigen Beute dieser Katze verantwortlich machen. Unter der Annahme, dass Reste seiner intakten DNA gewonnen werden können, ist es möglicherweise noch möglich, dieses Kätzchen unter dem wissenschaftlichen Programm wiederzubeleben Aussterben.