Was war der lange Marsch?

Stellen Sie sich vor, Sie führen Ihre Truppen auf einem Rückzug durch ein Gebiet, das so tödlich ist, dass 90% von ihnen getötet werden. Stellen Sie sich vor, Sie klettern durch einige der höchsten Bergketten der Erde, fordern überflutete Flüsse ohne Boote oder Sicherheitsausrüstung und überqueren klapprige Seilbrücken, während Sie unter feindlichem Beschuss stehen. Stellen Sie sich vor, Sie wären eine der Soldaten auf diesem Rückzug, vielleicht eine schwangere Soldatin, vielleicht sogar mit Gebundene Füße. Dies ist der Mythos und bis zu einem gewissen Grad die Realität des langen Marsches der chinesischen Roten Armee von 1934 und 1935.

Der Lange Marsch war ein epischer Rückzug der drei Roten Armeen von China das fand 1934 und 1935 während des chinesischen Bürgerkriegs statt. Es war ein Schlüsselmoment im Bürgerkrieg und auch in der Entwicklung von Kommunismus in China. Ein Führer der kommunistischen Kräfte ging aus den Schrecken des Marsches hervor -Mao Zedong, der sie zum Sieg über die Nationalisten führen würde.

Anfang 1934 war die kommunistische Rote Armee Chinas auf den Fersen, zahlenmäßig unter den Nationalisten oder Kuomintang (KMT), angeführt von Generalissimus Chiang Kai-shek. Chiang's Truppen hatten im vergangenen Jahr eine Taktik namens Encirclement Campaigns eingesetzt, bei der seine größeren Armeen kommunistische Festungen umkreisten und sie dann zerschmetterten.

Die Stärke und Moral der Roten Armee wurden ernsthaft untergraben, als sie einer Niederlage nach der anderen gegenüberstand und zahlreiche Verluste erlitt. Etwa 85% der kommunistischen Truppen, die von den besser geführten und zahlreicheren Kuomintang mit der Ausrottung bedroht waren, flohen nach Westen und Norden. Sie hinterließen eine Nachhut, um ihren Rückzug zu verteidigen. Interessanterweise erlitt die Nachhut weit weniger Opfer als die Teilnehmer des Langen Marsches.

Von ihrer Basis in der Provinz Jiangxi, Südchina, aus Rote Armeen brach im Oktober 1934 auf und marschierte laut Mao rund 12.500 Kilometer (etwa 8.000 Meilen). Neuere Schätzungen gehen von einer viel kürzeren, aber immer noch beeindruckenden Entfernung von 6.000 km aus. Diese Schätzung basiert auf Messungen, die zwei britische Wanderer während der Rückverfolgung der Route durchgeführt haben - ein großer Bogen, der in der Provinz Shaanxi endete.

Mao selbst war vor dem Marsch herabgestuft worden und hatte auch Malaria. Er musste die ersten Wochen in einem Wurf getragen werden, der von zwei Soldaten getragen wurde. Maos Frau He Zizhen war sehr schwanger, als der Lange Marsch begann. Sie gebar unterwegs eine Tochter und gab das Kind einer einheimischen Familie.

Auf ihrem Weg nach Westen und Norden stahlen die kommunistischen Kräfte den Dorfbewohnern Lebensmittel. Wenn die Einheimischen sich weigerten, sie zu füttern, könnten die Roten Armeen Menschen als Geiseln nehmen und sie für Lebensmittel freikaufen oder sie sogar zwingen, sich dem Marsch anzuschließen. In der späteren Parteimythologie begrüßten die Dorfbewohner die Roten Armeen jedoch als Befreier und waren dankbar, dass sie aus der Herrschaft der örtlichen Kriegsherren gerettet wurden.

Einer der ersten Vorfälle, die zur kommunistischen Legende wurden, war die Schlacht um die Luding-Brücke am 29. Mai 1935. Luding ist eine Kettenhängebrücke über den Dadu-Fluss in der Provinz Sichuan an der Grenze zu Tibet. Laut der offiziellen Geschichte des Langen Marsches besetzten 22 mutige kommunistische Soldaten die Brücke einer größeren Gruppe nationalistischer Streitkräfte, die mit Maschinengewehren bewaffnet waren. Weil ihre Feinde die Querbretter von der Brücke entfernt hatten, kreuzten die Kommunisten, indem sie an der Unterseite der Ketten hingen und unter feindlichem Feuer hinübergingen.

In Wirklichkeit waren ihre Gegner eine kleine Gruppe von Soldaten, die zur Armee eines örtlichen Kriegsherrn gehörten. Die Truppen des Kriegsherrn waren mit antiken Musketen bewaffnet; Es waren Maos Streitkräfte, die Maschinengewehre hatten. Die Kommunisten zwangen mehrere Dorfbewohner, die Brücke vor ihnen zu überqueren - und die Truppen des Kriegsherrn schossen sie alle ab. Sobald die Soldaten der Roten Armee sie jedoch in die Schlacht verwickelten, zog sich die örtliche Miliz sehr schnell zurück. Es war in ihrem besten Interesse, die kommunistische Armee so schnell wie möglich durch ihr Territorium zu bringen. Ihr Kommandant war mehr besorgt über seine angeblichen Verbündeten, die Nationalisten, die die Rote Armee in sein Land verfolgen und dann die direkte Kontrolle über das Gebiet übernehmen könnten.

Die Erste Rote Armee wollte vermeiden, sich entweder den Tibetern im Westen oder der nationalistischen Armee zu stellen im Osten überquerten sie den 4.270 Meter hohen Jiajinshan-Pass in den Snowy Mountains in Juni. Die Truppen trugen beim Aufstieg Rudel mit einem Gewicht zwischen 25 und 80 Pfund auf dem Rücken. Zu dieser Jahreszeit lag noch viel Schnee auf dem Boden, und viele Soldaten starben an Hunger oder Exposition.

Später im Juni traf sich Maos erste rote Armee mit der vierten roten Armee, angeführt von Zhang Guotao, einem alten Rivalen von Mao. Zhang hatte 84.000 gut ernährte Truppen, während Maos verbleibende 10.000 müde und hungrig waren. Trotzdem sollte Zhang Mao aufschieben, der einen höheren Rang in der Kommunistischen Partei innehatte.

Diese Vereinigung der beiden Armeen wird als Große Vereinigung bezeichnet. Um ihre Streitkräfte zu verschmelzen, wechselten die beiden Kommandanten die Unterkommandanten. Maos Offiziere marschierten mit Zhang und Zhangs mit Mao. Die beiden Armeen waren gleichmäßig aufgeteilt, so dass jeder Kommandant 42.000 von Zhangs Soldaten und 5.000 von Maos hatte. Trotzdem haben Spannungen zwischen den beiden Kommandanten die Große Vereinigung bald zum Scheitern verurteilt.

Ende Juli stießen die Roten Armeen auf einen unpassierbaren überfluteten Fluss. Mao war entschlossen, weiter nach Norden zu fahren, weil er damit rechnete, von der Sowjetunion über die Innere Mongolei wieder versorgt zu werden. Zhang wollte zurück in den Südwesten reisen, wo sich seine Machtbasis befand. Zhang schickte eine verschlüsselte Nachricht an einen seiner Unterkommandanten, der sich in Maos Lager befand, und befahl ihm, Mao zu ergreifen und die Kontrolle über die Erste Armee zu übernehmen. Der Subkommandant war jedoch sehr beschäftigt und gab die Nachricht an einen untergeordneten Offizier weiter, um sie zu entschlüsseln. Der untere Offizier war zufällig ein Mao-Loyalist, der Zhangs Befehle nicht an den Unterkommandanten erteilte. Als sein geplanter Putsch nicht zustande kam, nahm Zhang einfach alle seine Truppen und ging nach Süden. Er traf bald auf die Nationalisten, die im folgenden Monat im Wesentlichen seine vierte Armee zerstörten.

Maos erste Armee kämpfte sich Ende August 1935 nach Norden und rannte in die Great Grasslands oder Great Morass. Dieses Gebiet ist ein tückischer Sumpf, in dem der Jangtse und Gelber Fluss Entwässerungen teilen sich in 10.000 Fuß Höhe. Die Region ist wunderschön, im Sommer mit Wildblumen bedeckt, aber der Boden ist so schwammig, dass die erschöpften Soldaten im Sumpf versanken und sich nicht befreien konnten. Es war kein Brennholz zu finden, daher verbrannten Soldaten Gras, um Getreide zu rösten, anstatt es zu kochen. Hunderte starben an Hunger und Enthüllung, erschöpft von der Anstrengung, sich selbst und ihre Kameraden aus dem Dreck zu graben. Überlebende berichteten später, dass der Große Morast der schlimmste Teil des gesamten langen Marsches war.

Die Erste Armee, die jetzt nur noch 6.000 Soldaten hat, sah sich einem zusätzlichen Hindernis gegenüber. Um in die Provinz Gansu zu gelangen, mussten sie den Lazikou-Pass passieren. Diese Bergpassage verengt sich stellenweise auf nur 4 Meter, was sie in hohem Maße verteidigungsfähig macht. Nationalistische Kräfte hatten Blockhäuser in der Nähe der Passhöhe gebaut und die Verteidiger mit Maschinengewehren bewaffnet. Mao schickte fünfzig seiner Soldaten, die Erfahrung im Bergsteigen hatten, auf die Klippe über den Blockhäusern. Die Kommunisten warfen Granaten auf die Position der Nationalisten und ließen sie rennen.

Bis Oktober 1935 war Maos erste Armee auf 4.000 Soldaten reduziert. Seine Überlebenden schlossen sich in der Provinz Shaanxi, ihrem endgültigen Bestimmungsort, mit den wenigen verbliebenen Truppen der 4. Armee von Zhang sowie den Überresten der Zweiten Roten Armee zusammen.

Nachdem sich die kombinierte Rote Armee in der relativen Sicherheit des Nordens niedergelassen hatte, konnte sie sich erholen und wieder aufbauen und die nationalistischen Streitkräfte mehr als ein Jahrzehnt später, 1949, endgültig besiegen. Der Rückzug war jedoch katastrophal in Bezug auf menschliche Verluste und Leiden. Die Roten Armeen verließen Jiangxi mit geschätzten 100.000 Soldaten und rekrutierten auf dem Weg weitere. Nur 7.000 schafften es nach Shaanxi - weniger als einer von zehn. (Ein unbekannter Betrag der Reduzierung der Streitkräfte war eher auf Desertionen als auf Todesfälle zurückzuführen.)

Maos Ruf als erfolgreichster Kommandeur der Roten Armee erscheint angesichts der enormen Opferrate seiner Truppen seltsam. Der gedemütigte Zhang war jedoch nach seiner völlig katastrophalen Niederlage durch die Nationalisten nie wieder in der Lage, Maos Führung herauszufordern.

Die moderne kommunistische Mythologie Chinas feiert den langen Marsch als großen Sieg und bewahrte die Roten Armeen (kaum) vor der vollständigen Vernichtung. Der Lange Marsch festigte auch Maos Position als Führer der kommunistischen Kräfte. Es spielt eine so wichtige Rolle in der Geschichte der Kommunistischen Partei, dass die chinesische Regierung Historikern jahrzehntelang untersagte, das Ereignis zu untersuchen oder mit Überlebenden zu sprechen. Die Regierung schrieb die Geschichte neu, malte die Armeen als Befreier der Bauern und übertrieb Vorfälle wie die Schlacht um die Luding-Brücke.

Ein Großteil der kommunistischen Propaganda rund um den Langen Marsch ist eher Hype als Geschichte. Interessanterweise gilt dies auch für Taiwan, wo die besiegte KMT-Führung am Ende des chinesischen Bürgerkriegs 1949 floh. Die KMT-Version des Langen Marsches besagte, dass die kommunistischen Truppen kaum besser waren als Barbaren, wilde Männer (und Frauen), die aus den Bergen kamen, um gegen die zivilisierten Nationalisten zu kämpfen.

• Eine Militärgeschichte ChinasDavid A. Graff & Robin Higham, Hrsg. Lexington, KY: University Press of Kentucky, 2012.
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