Das große Kanto-Erdbeben in Japan, 1923

Das große Kanto-Erdbeben, manchmal auch das große Tokio-Erdbeben genannt, erschütterte Japan am Sept. 1, 1923. Obwohl beide am Boden zerstört waren, wurde die Stadt Yokohama noch schlimmer getroffen als Tokio. Die Stärke des Bebens wird auf der Richterskala auf 7,9 bis 8,2 geschätzt, und sein Epizentrum befand sich im flachen Wasser der Sagami Bay, etwa 40 km südlich von Tokio. Das Offshore-Erdbeben löste einen Tsunami in der Bucht aus, der die Insel Oshima in einer Höhe von 39 Fuß traf und die Halbinseln Izu und Boso mit 20-Fuß-Wellen traf. Das Nordufer der Sagami-Bucht stieg permanent um fast 6 Fuß an, und Teile der Boso-Halbinsel bewegten sich 15 Fuß seitlich. Japans alte Hauptstadt in Kamakura, fast 40 Meilen vom Epizentrum entfernt, wurde von einer 20-Fuß-Welle überschwemmt, die 300 Menschen tötete, und sein 84 Tonnen schwerer Buddha wurde um ungefähr 3 Fuß verschoben. Es war das tödlichste Erdbeben in der japanischen Geschichte.

Die Gesamtzahl der Todesopfer durch das Erdbeben und seine Folgen wird auf etwa 142.800 geschätzt. Das Beben ereignete sich um 11:58 Uhr, so viele Leute kochten das Mittagessen. In den Holzstädten Tokio und Yokohama lösten umgedrehte Kochfeuer und kaputte Gasleitungen Feuerstürme aus, die durch Häuser und Büros rasten. Feuer und Zittern forderten zusammen 90% der Häuser in Yokohama und ließen 60% der Menschen in Tokio obdachlos. Der Taisho-Kaiser und Kaiserin Teimei waren im Urlaub in den Bergen und konnten so der Katastrophe entkommen.

Das schrecklichste der unmittelbaren Ergebnisse war das Schicksal von 38.000 bis 44.000 Einwohnern der Arbeiterklasse in Tokio, die auf das offene Gelände des Rikugun Honjo Hifukusho flohen, das einst als Army Clothing Depot bezeichnet wurde. Flammen umgaben sie, und gegen 16 Uhr dröhnte ein etwa 300 Fuß großer "Feuertornado" durch die Gegend. Nur 300 der dort versammelten Menschen überlebten.

Henry W. Kinney, ein Redakteur für Transpazifisches Magazin Der von Tokio aus arbeitete, war in Yokohama, als die Katastrophe eintrat. Er schrieb,

Yokohama, die Stadt mit fast einer halben Million Seelen, war zu einer riesigen Feuerebene oder zu roten, verschlingenden Flammen geworden, die spielten und flackerten. Hier und da stand ein Rest eines Gebäudes, ein paar zerbrochene Mauern, wie Felsen über der Weite der Flamme, unkenntlich... Die Stadt war verschwunden.

Das große Kanto-Erdbeben löste ein weiteres schreckliches Ergebnis aus. In den folgenden Stunden und Tagen Nationalist und rassistische Rhetorik setzte sich in ganz Japan durch. Betäubte Überlebende des Erdbebens, des Tsunamis und des Feuersturms suchten nach einer Erklärung oder einem Sündenbock, und das Ziel ihrer Wut waren die ethnischen Koreaner, die in ihrer Mitte lebten.

Bereits am Nachmittag des 1. September, dem Tag des Bebens, begannen Berichte und Gerüchte, dass die Koreaner hatte die katastrophalen Feuer gelegt, vergiftete Brunnen, plünderte zerstörte Häuser und plante, die zu stürzen Regierung. Ungefähr 6.000 unglückliche Koreaner sowie mehr als 700 Chinesen, die für Koreaner gehalten wurden, wurden gehackt und mit Schwertern und Bambusstangen zu Tode geprügelt. Die Polizei und das Militär standen an vielen Orten drei Tage lang bereit, damit die Bürgerwehr diese Morde im Rahmen des heutigen koreanischen Massakers verüben konnte.

Letztendlich löste die Katastrophe in Japan sowohl Seelensuche als auch Nationalismus aus. Nur acht Jahre später unternahm die Nation ihre ersten Schritte in Richtung des Zweiten Weltkriegs mit der Invasion und Besetzung von Mandschurei.

• Mai, Denawa. “Hinter den Berichten über das große Kanto-Erdbeben von 1923. ” Das große Kanto-Erdbeben von 1923, Brown University Library Center for Digital Scholarship, 2005.
• Hammer, Joshua. “Das große Erdbeben in Japan von 1923.” Smithsonian Institution, Mai 2011.