José "Pepe" Figueres: Biographie und Vermächtnis

José María Hipólito Figueres Ferrer (1906-1990) war ein costaricanischer Kaffee-Rancher, Politiker und Agitator, der als Präsident von Costa Rica dreimal zwischen 1948 und 1974. Als militanter Sozialist ist Figueres einer der wichtigsten Architekten des modernen Costa Rica.

Figueres wurde am 25. September 1906 als Sohn von Eltern geboren, die aus der spanischen Region Katalonien nach Costa Rica gezogen waren. Er war ein unruhiger, ehrgeiziger Jugendlicher, der häufig mit seinem geradlinigen Arztvater zusammenstieß. Er hat nie einen formalen Abschluss gemacht, aber der Autodidakt Figueres kannte sich in einer Vielzahl von Fächern aus. Er lebte eine Weile in Boston und New York und kehrte 1928 nach Costa Rica zurück. Er kaufte eine kleine Plantage, die magisch wurde, ein Material, aus dem schwere Seile hergestellt werden können. Seine Geschäfte florierten und er wandte sich der Fixierung der legendär korrupten costaricanischen Politik zu.

1940 wurde Rafael Angel Calderón Guardia zum Präsidenten von Costa Rica gewählt. Calderón war ein Progressiver, der die Universität von Costa Rica wieder eröffnete und Reformen wie das Gesundheitswesen einleitete, aber er war auch ein Mitglied der politischen Klasse der alten Garde, die seit Jahrzehnten Costa Rica regierte und notorisch war korrupt. 1942 wurde der Brand Figueres ins Exil geschickt, weil er die Regierung von Calderón im Radio kritisiert hatte. Calderón übergab 1944 seinem handverlesenen Nachfolger Teodoro Picado die Macht. Figueres, der zurückgekehrt war, agitierte weiter gegen die Regierung. Er entschied schließlich, dass nur gewalttätige Aktionen die Macht der alten Garde im Land lockern würden. 1948 wurde ihm Recht gegeben: Calderón „gewann“ eine krumme Wahl gegen Otilio Ulate, einen von Figueres und anderen Oppositionsgruppen unterstützten Konsenskandidaten.

Figueres war maßgeblich an der Ausbildung und Ausrüstung der sogenannten "Caribbean Legion" beteiligt, deren erklärtes Ziel es war Errichtung einer echten Demokratie zuerst in Costa Rica, dann in Nicaragua und der Dominikanischen Republik, zu der Zeit, die von regiert wurde Diktatoren Anastasio Somoza bzw. Rafael Trujillo. In Costa Rica brach 1948 ein Bürgerkrieg aus, in dem Figueres und seine karibische Legion gegen die 300 Mann starke costaricanische Armee und eine Legion Kommunisten antraten. Präsident Picado bat das benachbarte Nicaragua um Hilfe. Somoza war geneigt zu helfen, aber Picados Bündnis mit costaricanischen Kommunisten war ein Knackpunkt und die USA untersagten Nicaragua, Hilfe zu schicken. Nach 44 blutigen Tagen war der Krieg vorbei, als die Rebellen, die eine Reihe von Schlachten gewonnen hatten, bereit waren, die Hauptstadt San José einzunehmen.

Obwohl der Bürgerkrieg Ulate in seine rechtmäßige Position als Präsident versetzen sollte, wurde Figueres zum Leiter der „Junta Fundadora“ ernannt, oder Gründungsrat, der achtzehn Monate lang Costa Rica regierte, bevor Ulate schließlich die Präsidentschaft erhielt, die er 1948 zu Recht gewonnen hatte Wahl. Als Ratsvorsitzender war Figueres in dieser Zeit im Wesentlichen Präsident. Figueres und der Rat haben in dieser Zeit mehrere sehr wichtige Reformen verabschiedet, darunter die Beseitigung der Armee (obwohl die Polizei erhalten bleibt) und die Verstaatlichung der Armee Banken, die Frauen und Analphabeten das Wahlrecht einräumen, ein Sozialsystem einrichten, die kommunistische Partei verbieten und unter anderem eine Klasse sozialer Dienste schaffen Reformen. Diese Reformen haben die costaricanische Gesellschaft grundlegend verändert.

Figueres übergab die Macht 1949 friedlich an Ulate, obwohl sie bei vielen Themen nicht auf Augenhöhe waren. Seitdem ist die Politik Costa Ricas ein Modell der Demokratie mit friedlichen Machtübergängen. Figueres wurde 1953 aus eigener Kraft zum Vorsitzenden der neuen Partido Liberación Nacional (Nationale Befreiungspartei) gewählt, die immer noch eine der mächtigsten politischen Parteien des Landes ist. Während seiner zweiten Amtszeit erwies er sich als geschickt in der Förderung von privaten und öffentlichen Unternehmen und fuhr fort seine Nachbarn des Diktators antagonisieren: Eine Verschwörung, Figueres zu töten, wurde auf Rafael Trujillo vom Dominikaner zurückgeführt Republik. Figueres war ein geschickter Politiker, der trotz seiner Unterstützung für Diktatoren wie Somoza gute Beziehungen zu den Vereinigten Staaten von Amerika hatte.

Figueres wurde 1970 wieder in die Präsidentschaft gewählt. Er setzte sich weiterhin für Demokratie ein und freundete sich international an - obwohl er gute Beziehungen zu den USA unterhielt, fand er auch einen Weg, costaricanischen Kaffee in der UdSSR zu verkaufen. Seine dritte Amtszeit wurde durch seine Entscheidung beeinträchtigt, dem flüchtigen Finanzier Robert Vesco zu erlauben, in Costa Rica zu bleiben. Der Skandal bleibt einer der größten Flecken auf seinem Erbe.

Korruptionsvorwürfe würden Figueres sein ganzes Leben lang verfolgen, obwohl wenig jemals bewiesen wurde. Nach dem Bürgerkrieg, als er Vorsitzender des Gründungsrates war, soll er sich die Schäden an seinem Eigentum großzügig erstattet haben. Später, in den 1970er Jahren, deuteten seine finanziellen Beziehungen zum krummen internationalen Finanzier Robert Vesco stark darauf hin, dass er indirekte Bestechungsgelder als Gegenleistung für Schutz genommen hatte.

Mit einer Körpergröße von nur 5 bis 3 Zoll war Figueres kleinwüchsig, hatte aber grenzenlose Energie und Selbstvertrauen. Er heiratete zweimal, zuerst 1942 mit der Amerikanerin Henrietta Boggs (sie wurde 1952 geschieden) und 1954 erneut mit Karen Olsen Beck, einer anderen Amerikanerin. Figueres hatte zwischen den beiden Ehen insgesamt sechs Kinder. Einer seiner Söhne, José María Figueres, war von 1994 bis 1998 Präsident von Costa Rica.

Heute unterscheidet sich Costa Rica von den anderen Nationen Mittelamerikas durch Wohlstand, Sicherheit und Frieden. Figueres ist wohl mehr dafür verantwortlich als jede andere politische Persönlichkeit. Insbesondere seine Entscheidung, die Armee aufzulösen und sich stattdessen auf eine nationale Polizei zu verlassen, hat es seiner Nation ermöglicht, Geld für das Militär zu sparen und es für Bildung und anderswo auszugeben. Figueres wird von vielen Costa Ricanern als Architekt ihres Wohlstands in bester Erinnerung behalten.

Wenn Figueres nicht als Präsident fungierte, blieb er in der Politik aktiv. Er hatte großes internationales Ansehen und wurde 1958 nach dem US-Vizepräsidenten eingeladen, in den USA zu sprechen Richard Nixon war während eines Besuchs in Lateinamerika angespuckt worden. Figueres machte dort ein berühmtes Zitat: "Das Volk kann nicht auf eine Außenpolitik spucken." Er unterrichtete eine Weile an der Harvard University und war über den Tod des Präsidenten verstört John F. Kennedy, mit anderen Würdenträgern im Trauerzug spazieren gehen.

Das vielleicht größte Vermächtnis von Figueres war sein unerschütterliches Engagement für die Demokratie. Obwohl es wahr ist, dass er einen Bürgerkrieg begonnen hat, hat er dies zumindest teilweise getan, um krumme Wahlen wiedergutzumachen. Er glaubte fest an die Macht des Wahlprozesses: Als er an der Macht war, weigerte er sich, sich wie seine Vorgänger zu verhalten und Wahlbetrug zu begehen, um dort zu bleiben. Er lud sogar Beobachter der Vereinten Nationen ein, bei den Wahlen von 1958 zu helfen, bei denen sein Kandidat gegen die Opposition verlor. Sein Zitat nach der Wahl spricht Bände über seine Philosophie: "Ich betrachte unsere Niederlage in gewisser Weise als Beitrag zur Demokratie in Lateinamerika. Es ist nicht üblich, dass eine an der Macht befindliche Partei eine Wahl verliert. "

Adams, Jerome R. Lateinamerikanische Helden: Befreier und Patrioten von 1500 bis heute. New York: Ballantine Books, 1991.

Foster, Lynn V. Eine kurze Geschichte Mittelamerikas. New York: Checkmark Books, 2000.

Hering, Hubert. Eine Geschichte Lateinamerikas von den Anfängen bis zur Gegenwart. New York: Alfred A. Knopf, 1962