Schlacht von Palo Alto im mexikanisch-amerikanischen Krieg

Die Schlacht von Palo Alto wurde am 8. Mai 1846 während der Mexikanisch-amerikanischer Krieg (1846-1848).

Amerikaner

• Brigadegeneral Zachary Taylor
• 2.400 MännerMexikaner
• General Mariano Arista
• 3.400 Männer

Nachdem die Republik Texas 1836 die Unabhängigkeit von Mexiko erlangt hatte, bestand sie mehrere Jahre als unabhängiger Staat, obwohl viele ihrer Einwohner den Beitritt zu den Vereinigten Staaten befürworteten. Das Thema war bei den Wahlen von 1844 von zentraler Bedeutung. In diesem Jahr James K. Polk wurde auf einer pro-texanischen Annexionsplattform in die Präsidentschaft gewählt. Sein Vorgänger John Tyler leitete schnell ein Staatsverfahren im Kongress ein, bevor Polk sein Amt antrat. Texas trat der Union am 29. Dezember 1845 offiziell bei. Als Reaktion auf diese Aktion drohte Mexiko mit einem Krieg, wurde jedoch von den Briten und Franzosen davon überzeugt.

Nachdem ein amerikanisches Angebot zum Kauf der Territorien Kalifornien und New Mexico zurückgewiesen worden war, nahmen die Spannungen zwischen den USA und Mexiko 1846 aufgrund eines Grenzstreits weiter zu. Seit seiner Unabhängigkeit beanspruchte Texas den Rio Grande als südliche Grenze, während Mexiko den Nueces River weiter nördlich beanspruchte. Als sich die Situation verschlechterte, schickten beide Seiten Truppen in die Region. Unter der Führung von Brigadegeneral Zachary Taylor rückte eine amerikanische Besatzungsarmee in das umstrittene Gebiet vor im März und errichtete eine Versorgungsbasis am Point Isabel und eine Festung am Rio Grande, bekannt als Fort Texas.

Diese Aktionen wurden von den Mexikanern beobachtet, die keine Anstrengungen unternahmen, um die Amerikaner zu behindern. Am 24. April traf General Mariano Arista ein, um das Kommando über die mexikanische Armee des Nordens zu übernehmen. Arista besaß die Erlaubnis, einen "Verteidigungskrieg" zu führen, und plante, Taylor von Point Isabel abzuschneiden. Als Kapitän Seth Thornton am nächsten Abend 70 US-Dragoner dazu brachte, eine Hacienda im umstrittenen Gebiet zwischen den Flüssen zu untersuchen, stieß er auf eine Streitmacht von 2.000 mexikanischen Soldaten. Es kam zu einem heftigen Feuergefecht und 16 von Thorntons Männern wurden getötet, bevor der Rest zur Kapitulation gezwungen wurde.

Als Taylor davon erfuhr, schickte er eine Nachricht an Polk, in der er darüber informiert wurde, dass die Feindseligkeiten begonnen hatten. Taylor wurde auf Aristas Entwürfe auf Point Isabel aufmerksam gemacht und stellte sicher, dass die Verteidigung von Fort Texas bereit war, bevor er sich zurückzog, um seine Vorräte zu decken. Am 3. Mai wies Arista Elemente seiner Armee an offenes Feuer auf Fort Texas, obwohl er keinen Angriff genehmigte, da er glaubte, dass der amerikanische Posten schnell fallen würde. Taylor konnte das Feuer am Point Isabel hören und begann zu planen, das Fort zu entlasten. Am 7. Mai startete Taylors Kolonne mit 270 Wagen und zwei 18-pdr-Belagerungsgeschützen.

Arista wurde am 8. Mai auf Taylors Bewegung aufmerksam gemacht und konzentrierte seine Armee auf Palo Alto, um die Straße von Point Isabel nach Fort Texas zu blockieren. Das Feld, das er auswählte, war eine zwei Meilen breite Ebene, die mit grünem Sägegras bedeckt war. Arista setzte seine Infanterie in einer kilometerweiten Reihe mit Artillerie ein und positionierte seine Kavallerie an den Flanken. Aufgrund der Länge der mexikanischen Linie gab es keine Reserve. Als Taylor in Palo Alto ankam, erlaubte er seinen Männern, ihre Kantinen an einem nahe gelegenen Teich wieder aufzufüllen, bevor sie sich gegenüber den Mexikanern zu einer 800 m langen Schlange formierten. Dies wurde durch die Notwendigkeit erschwert, die Wagen abzudecken (Karte).

Nachdem Taylor die mexikanische Linie erkundet hatte, befahl er seiner Artillerie, Aristas Position zu mildern. Aristas Waffen eröffneten das Feuer, wurden aber von schlechtem Pulver und einem Mangel an explodierenden Runden geplagt. Das schlechte Pulver führte dazu, dass Kanonenkugeln die amerikanischen Linien so langsam erreichten, dass Soldaten ihnen ausweichen konnten. Obwohl als vorläufige Bewegung gedacht, wurden die Aktionen der amerikanischen Artillerie zentral für die Schlacht. In der Vergangenheit war es zeitaufwändig, sich zu bewegen, sobald die Artillerie eingesetzt war. Um dem entgegenzuwirken, hatte Major Samuel Ringgold von der 3. US-Artillerie eine neue Taktik entwickelt, die als "fliegende Artillerie" bekannt ist.

Ringgolds hochqualifizierte Artilleristen waren mit leichten, mobilen Bronzegeschützen in der Lage, sich zu entfalten, mehrere Patronen abzufeuern und ihre Position in kurzer Zeit zu ändern. Ringgolds Kanonen rannten aus den amerikanischen Linien heraus und setzten ein wirksames Gegenbatteriefeuer ein, das der mexikanischen Infanterie schwere Verluste zufügte. Ringgolds Männer feuerten zwei bis drei Runden pro Minute und rannten über eine Stunde lang über das Feld. Als klar wurde, dass Taylor nicht angreifen wollte, befahl Arista der Kavallerie von Brigadegeneral Anastasio Torrejon, die amerikanische Rechte anzugreifen.

Torrejons Männer wurden von der 5. US-Infanterie blockiert und von schweren Chaparral- und unsichtbaren Sümpfen gebremst. Die Infanteristen bildeten ein Quadrat und schlugen zwei mexikanische Angriffe zurück. Torrejons Männer brachten Waffen, um ein Drittel zu unterstützen, und wurden von Ringgolds Waffen angegriffen. Die Mexikaner wurden erneut zurückgewiesen, als sich die 3. US-Infanterie dem Kampf anschloss. Gegen 16:00 Uhr hatten die Kämpfe Teile des Sägegrases in Brand gesetzt, was zu einem schweren schwarzen Rauch führte, der das Feld bedeckte. Während einer Kampfpause drehte Arista seine Linie von Ost nach West nach Nordost nach Südwest. Dies wurde von Taylor abgestimmt.

Taylor schob seine beiden 18-Pdrs nach vorne und schlug große Löcher in die mexikanischen Linien, bevor er einer gemischten Truppe befahl, die mexikanische Linke anzugreifen. Dieser Schub wurde von Torrejons blutigen Reitern blockiert. Als seine Männer eine allgemeine Anklage gegen die amerikanische Linie forderten, sandte Arista eine Truppe nach vorne, um die amerikanische Linke zu wenden. Dies wurde von Ringgolds Waffen getroffen und schwer misshandelt. In diesem Kampf wurde Ringgold durch einen 6-pdr-Schuss tödlich verwundet. Gegen 19:00 Uhr begannen die Kämpfe nachzulassen und Taylor befahl seinen Männern, in der Schlachtlinie zu campen. Während der Nacht sammelten die Mexikaner ihre Verwundeten, bevor sie nach Sonnenaufgang das Feld verließen.

Bei den Kämpfen in Palo Alto verlor Taylor 15 Tote, 43 Verwundete und 2 Vermisste, während Arista rund 252 Opfer erlitt. Taylor erlaubte den Mexikanern, unbehelligt abzureisen, und war sich bewusst, dass sie immer noch eine erhebliche Bedrohung darstellten. Er erwartete auch Verstärkung, um sich seiner Armee anzuschließen. Als er später am Tag auszog, begegnete er Arista schnell bei Resaca de la Palma. In der daraus resultierenden Schlacht gewann Taylor einen weiteren Sieg und zwang die Mexikaner, texanischen Boden zu verlassen. Taylor besetzte Matamoras am 18. Mai und hielt inne, um auf Verstärkung zu warten, bevor er in Mexiko einfiel. Im Norden erreichte die Nachricht von der Thornton-Affäre am 9. Mai Polk. Zwei Tage später bat er den Kongress, Mexiko den Krieg zu erklären. Der Kongress stimmte zu und erklärte am 13. Mai den Krieg, ohne zu wissen, dass bereits zwei Siege errungen worden waren.

• Palo Alto Battlefield Nationaler Historischer Park
• US-Mexikanischer Krieg: Schlacht von Palo Alto
• Trudeau, Noah Andre. "Eine 'Bande von Dämonen' kämpft für Texas." Militärgeschichte vierteljährlich Frühjahr 2010: 84-93.