Primärfolge ist die Art von ökologische Nachfolgen in denen Organismen einen im Wesentlichen leblosen Bereich besiedeln. Es kommt in Regionen vor, in denen dem Substrat der Boden fehlt. Beispiele sind Bereiche, in denen Lava vor kurzem geflossen, zog sich ein Gletscher zurück, oder a Sanddüne gebildet. Die andere Art der Nachfolge ist die sekundäre Nachfolge, bei der ein zuvor besetztes Gebiet neu besiedelt wird, nachdem der größte Teil des Lebens getötet wurde. Das Endergebnis der Nachfolge ist eine stabile Höhepunktgemeinschaft.
Die Primärfolge wurde nach Vulkanausbrüchen und Gletscherrückzug gut untersucht. Ein Beispiel ist die Insel Surtsey vor der Küste Islands. Ein Unterwasserausbruch im Jahr 1963 bildete die Insel. Bis 2008 wurden etwa 30 Pflanzenarten etabliert. Neue Arten ziehen mit einer Rate von zwei bis fünf Arten pro Jahr ein. Die Aufforstung von Vulkanland kann 300 bis 2.000 Jahre dauern, abhängig von der Entfernung zu Samenquellen, Wind und Wasser und der chemischen Zusammensetzung des Gesteins. Ein weiteres Beispiel ist die Besiedlung von Signy Island, die von freigelegt wurde
Gletscherrückzug in der Antarktis. Hier haben sich innerhalb weniger Jahrzehnte die Pioniergemeinschaften (Flechten) etabliert. Unreife Gemeinschaften innerhalb von 300 bis 400 Jahren gegründet. Höhepunktgemeinschaften haben sich nur dort etabliert, wo Umweltfaktoren (Schnee, steinige Qualität) sie unterstützen könnten.Während die Primärfolge die Entwicklung eines Ökosystems in einem kargen Lebensraum beschreibt, ist die Sekundärfolge die Wiederherstellung eines Ökosystems, nachdem die meisten seiner Arten beseitigt wurden. Beispiele für Bedingungen, die zu einer sekundären Nachfolge führen, sind Waldbrände, Tsunamis, Überschwemmungen, Holzeinschlag und Landwirtschaft. Die Sekundärfolge verläuft schneller als die Primärfolge, da Boden und Nährstoffe häufig vorkommen verbleiben und es gibt normalerweise weniger Abstand vom Ort des Ereignisses zu Bodensamenbanken und Tier Leben.