Biographie von Robert Smalls: Bürgerkriegsheld, Kongressabgeordneter

Robert Smalls wurde 1839 als Sklave geboren und war ein Seemann, der in die Freiheit floh und den Lauf der Geschichte veränderte während des Bürgerkriegs. Später wurde er in die gewählt Repräsentantenhausund wurde eines der ersten afroamerikanischen Kongressmitglieder.

Schnelle Fakten: Robert Smalls

Robert Smalls wurde am 5. April 1839 in Beaufort, South Carolina, geboren. Seine Mutter, Lydia Polite, war eine Haussklavin im Besitz von Henry McKee; Obwohl seine Vaterschaft nie offiziell dokumentiert wurde, ist es möglich, dass McKee Smalls 'Vater war. Smalls wurde als Kind zur Arbeit auf McKees Feldern geschickt, aber als er die Pubertät erreichte, schickte McKee ihn nach Charleston, um dort zu arbeiten. Wie es damals üblich war, wurde McKee für die Arbeit von Smalls bezahlt.

Irgendwann in seinen Teenagerjahren fand er Arbeit an den Docks in Charlestons Hafen und er arbeitete seine Weg vom Hafenarbeiter zum Rigger und schließlich zur Position des Segelmachers, als er es war siebzehn. Er wechselte durch verschiedene Jobs, bis er Seemann wurde. Schließlich schloss er einen Vertrag mit seinem Meister, der es ihm ermöglichte, seinen Verdienst von ungefähr 15 USD pro Monat zu halten.

Als 1861 der Krieg ausbrach, arbeitete Smalls als Seemann auf einem Schiff namens Pflanzer.

Smalls war ein versierter Seemann und mit den Wasserstraßen um Charleston bestens vertraut. Neben seiner Tätigkeit als Seemann auf der Pflanzer, Er arbeitete manchmal als Wheelman - im Wesentlichen als Pilot, obwohl er diesen Titel aufgrund seines Status als Sklave nicht halten durfte. Einige Monate nach Beginn des Bürgerkriegs im April 1861 erhielt er die Aufgabe, die Pflanzer, ein konföderiertes Militärschiff entlang der Küste der Karolinen und Georgiens, während Union Blockaden in der Nähe saßen. Er arbeitete fast ein Jahr fleißig an diesem Job, aber irgendwann erkannten er und andere versklavte Besatzungsmitglieder, dass sie eine Fluchtmöglichkeit hatten: die Unionsschiffe im Hafen. Smalls begann einen Plan zu entwerfen.

Im Mai 1862 Pflanzer in Charleston angedockt und mehrere große Kanonen, Munition und Brennholz geladen. Als die Offiziere des Schiffes für die Nacht von Bord gingen, setzte Smalls den Kapitänshut auf und er und die anderen versklavten Besatzungsmitglieder segelten aus dem Hafen. Sie hielten auf dem Weg an, um ihre Familien abzuholen, die in der Nähe warteten, und gingen dann direkt zu den Unionsschiffen, wobei anstelle des Banners der Konföderierten eine weiße Flagge angezeigt wurde. Smalls und seine Männer übergaben das Schiff und seine gesamte Fracht sofort der Union Navy.

Dank seines Wissens über die Aktivitäten der konföderierten Schiffe im Hafen von Charleston konnte Smalls liefern die Unionsoffiziere mit einer detaillierten Karte der Befestigungen und Unterwasserminen sowie die des Kapitäns Codebuch. Dies, zusammen mit anderen Informationen, die er zur Verfügung stellte, erwies sich bald als wertvoll für die Sache des Nordens und wurde schnell als Held für seine Arbeit gefeiert.

Nachdem Smalls die aufgegeben hatte Pflanzer Für die Union wurde beschlossen, dass er und seine Besatzung das Preisgeld für die Eroberung des Schiffes erhalten sollten. Er erhielt eine Position bei der Union Navy als Pilot eines Schiffes namens Kreuzritter, die die Küste von Carolina durchsuchten und Minen fanden, die Smalls an Bord der Minen mitgebracht hatte Pflanzer.

Zusätzlich zu seiner Arbeit für die Marine reiste Smalls regelmäßig nach Washington, DC, wo er sich traf ein methodistischer Minister, der versuchte, Abraham Lincoln davon zu überzeugen, schwarzen Männern den Beitritt zur Unionsarmee zu ermöglichen. Schließlich unterzeichnete Kriegsminister Edwin Stanton einen Befehl zur Schaffung eines Paares schwarzer Regimenter, wobei sich fünftausend afroamerikanische Männer für den Kampf in den Carolinas engagierten. Viele von ihnen waren von Smalls selbst rekrutiert worden.

Neben der Pilotierung Kreuzritter, Smalls saß manchmal am Steuer des Pflanzer, sein ehemaliges Schiff. Im Verlauf des Bürgerkriegs war er an siebzehn großen Engagements beteiligt. Das vielleicht bedeutendste davon war, als er die Ironclad pilotierte Keokuk in dem Angriff auf Fort Sumter im April 1863, direkt vor Charlestons Küste. Das Keokuk erlitt schweren Schaden und sank am nächsten Morgen, aber nicht bevor Smalls und die Crew in die Nähe geflohen waren Ironside.

Später in diesem Jahr war Smalls an Bord der Pflanzer in der Nähe von Secessionville, als konföderierte Batterien das Feuer auf das Schiff eröffneten. Kapitän James Nickerson floh aus dem Steuerhaus und versteckte sich im Kohlebunker, sodass Smalls das Kommando über das Rad übernahm. Aus Angst, dass die schwarzen Besatzungsmitglieder bei ihrer Gefangennahme als Kriegsgefangene behandelt würden, weigerte er sich, sich zu ergeben, und schaffte es stattdessen, das Schiff in Sicherheit zu bringen. Aufgrund seines Heldentums wurde er von der Abteilung des Südkommandanten Quincy Adams Gillmore zum Captain befördert und erhielt die Rolle des amtierenden Captains der Pflanzer.

Nach dem Ende des Bürgerkriegs im Jahr 1865 kehrte Smalls nach Beaufort zurück und kaufte das Haus, in dem sein ehemaliger Besitzer gelebt hatte. Seine Mutter, die noch im Haus lebte, wohnte bis zu ihrem Tod bei Smalls. In den nächsten Jahren brachte Smalls sich das Lesen und Schreiben bei und gründete eine Schule für die Kinder ehemaliger Sklaven. Er etablierte sich als Geschäftsmann, Philanthrop und Zeitungsverleger.

Während seines Lebens in Beaufort engagierte sich Smalls in der Lokalpolitik und diente 1868 als Delegierter Verfassungskonvent von South Carolina in der Hoffnung, Bildung für alle Kinder im Staat kostenlos und obligatorisch zu machen. Im selben Jahr wurde er in das Repräsentantenhaus von South Carolina gewählt und setzte sich unermüdlich für Bürgerrechte ein. Innerhalb weniger Jahre diente er als Delegierter des Republikanischen Nationalkonvents und wurde bald zum Oberstleutnant des Dritten Regiments der Miliz des Bundesstaates South Carolina ernannt.

Bis 1873 hatte Smalls mehr als nur die Staatspolitik im Visier. Er kandidierte für ein Amt und wurde in das Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten gewählt, wo er als Stimme der Bewohner der überwiegend schwarzen Küstenregion von South Carolina fungierte. Smalls sprach fließend Gullah und war bei seinen Wählern beliebt. Er wurde bis 1878 konsequent wiedergewählt, als er beschuldigt wurde, Bestechungsgelder in Form eines Druckvertrags angenommen zu haben.

Kurz darauf erlangte Smalls jedoch wieder seinen politischen Stand. Er war erneut Delegierter des Verfassungskonvents von 1895 in South Carolina, in dem er kämpfte gegen weiße Politiker, die darauf abzielten, seine schwarzen Nachbarn mit fragwürdigen Wahlgesetzen zu entrechtigen.

Im Jahr 1915, im Alter von 75 Jahren, verstarb Smalls an den Folgen von Diabetes und Malaria. Zu seinen Ehren wurde in der Innenstadt von Beaufort eine Statue errichtet.

• Boley, Oklahoma (1903-) | Die schwarze Vergangenheit: Erinnert und zurückgefordert, blackpast.org/aah/smalls-robert-1839-1915.
• Gates, Henry Louis. "Robert Smalls, vom entkommenen Sklaven zum Repräsentantenhaus." PBS, Öffentlicher Rundfunkdienst, 6. November 2013, www.pbs.org/wnet/african-americans-many-rivers-to-cross/history/which-slave-sailed-himself-to-freedom/.
• Lineberry, Cate. "Die spannende Geschichte, wie Robert Smalls ein konföderiertes Schiff ergriff und es in die Freiheit segelte." Smithsonian.com, Smithsonian Institution, 13. Juni 2017, www.smithsonianmag.com/history/thrilling-tale-how-robert-smalls-heroically-sailed-stolen-confederate-ship-freedom-180963689/.
• "Robert Smalls: Kommandeur des Pflanzgefäßes während des amerikanischen Bürgerkriegs." HistoryNet, 8. August 2016, www.historynet.com/robert-smalls-commander-of-the-planter-during-the-american-civil-war.htm.