Warum sind moderne Vögel nicht in Dinosauriergröße?

Falls Sie in den letzten 20 oder 30 Jahren nicht aufgepasst haben, sind die Beweise jetzt überwältigend moderne Vögel entwickelten sich aus Dinosauriern in dem Maße, wie einige Biologen behaupten, dass moderne Vögel * Dinosaurier * sind (also kladistisch gesehen). Aber während Dinosaurier die größten terrestrischen Kreaturen waren, die jemals die Erde durchstreiften, sind Vögel viel, viel kleiner und wiegen selten ein paar Pfund. Was die Frage aufwirft: Wenn Vögel von Dinosauriern abstammen, warum sind dann keine Vögel so groß wie Dinosaurier?

Eigentlich ist das Problem etwas komplizierter. Während des Mesozoikums waren die geflügelten Reptilien, die als Vögel bekannt waren, den Vögeln am nächsten Flugsaurier, die technisch gesehen keine Dinosaurier waren, sondern aus derselben Ahnenfamilie stammten. Es ist eine bemerkenswerte Tatsache, dass die größten fliegenden Flugsaurier, wie Quetzalcoatluswog ein paar hundert Pfund, eine Größenordnung größer als die größten heute lebenden fliegenden Vögel. Selbst wenn wir erklären können, warum Vögel nicht die Größe von Dinosauriern haben, bleibt die Frage: Warum sind Vögel nicht einmal so groß wie lang ausgestorbene Flugsaurier?

Lassen Sie uns zuerst die Dinosaurierfrage ansprechen. Das Wichtigste dabei ist, dass nicht nur Vögel die Größe von Dinosauriern haben, sondern nicht alle Dinosaurier hatten auch die Größe von Dinosauriern - vorausgesetzt, wir sprechen von riesigen Fahnenträgern wie Apatosaurus, Triceratops und Tyrannosaurus Rex. Während ihrer fast 200 Millionen Jahre auf der Erde kamen Dinosaurier in allen Formen und Größen vor, und eine überraschende Anzahl von ihnen war nicht größer als moderne Hunde oder Katzen. Die kleinsten Dinosaurier mögen Mikroraptor, wog ungefähr so ​​viel wie ein zwei Monate altes Kätzchen!

Moderne Vögel entwickelten sich aus einer bestimmten Art von Dinosaurier: den kleinen, gefiederten Theropoden der letzten Zeit Kreide Periode, die fünf oder zehn Pfund wog, klatschnass. (Ja, Sie können auf ältere, taubengroße "Dino-Vögel" wie verweisen Archaeopteryx und Anchiornis, aber es ist nicht klar, ob diese lebende Nachkommen hinterlassen haben). Die vorherrschende Theorie ist, dass kleine Kreide-Theropoden Federn zu Isolationszwecken entwickelten und dann davon profitierten von dem verbesserten "Auftrieb" dieser Federn und dem mangelnden Luftwiderstand beim Jagen der Beute (oder beim Weglaufen vor ihnen) Raubtiere).

Zum Zeitpunkt der K / T-AuslöschungsereignisVor 65 Millionen Jahren hatten viele dieser Theropoden den Übergang zu echten Vögeln vollendet. Es gibt sogar Hinweise darauf, dass einige dieser Vögel genug Zeit hatten, um "sekundär flugunfähig" zu werden, wie moderne Pinguine und Hühner. Während die eisigen, sonnenlosen Bedingungen nach dem Meteoriteneinschlag von Yucatan für große und kleine Dinosaurier das Schicksal bedeuteten, bei Zumindest haben einige Vögel überlebt - möglicherweise weil sie a) mobiler und b) besser gegen die isoliert waren kalt.

Hier biegen die Dinge links ab. Unmittelbar nach dem Aussterben der K / T war die Mehrheit der Landtiere - einschließlich Vögel, Säugetiere und Reptilien - angesichts der drastisch reduzierten Nahrungsversorgung relativ klein. Aber 20 oder 30 Millionen Jahre nach dem Känozoikum hatten sich die Bedingungen ausreichend erholt, um die Evolution zu fördern Wieder einmal Gigantismus - mit dem Ergebnis, dass einige südamerikanische und pazifische Randvögel tatsächlich dinosaurierartig wurden Größen.

Diese (flugunfähigen) Arten waren viel, viel größer als alle heute lebenden Vögel, und einige von ihnen haben es geschafft, bis an die Schwelle der Neuzeit (vor etwa 50.000 Jahren) und sogar darüber hinaus zu überleben. Das Raubtier Dromornis, auch bekannt als der Donnervogel, der vor zehn Millionen Jahren durch die Ebenen Südamerikas streifte, wog möglicherweise bis zu 1.000 Pfund. Aepyornis, der Elefantenvogel, war hundert Pfund leichter, aber dieser 10 Fuß große Pflanzenfresser verschwand erst im 17. Jahrhundert von der Insel Madagaskar!

Riesenvögel wie Dromornis und Aepyornis erlagen denselben evolutionären Belastungen wie der Rest der Megafauna der Känozoikum: Raub der frühen Menschen, Klimawandel und das Verschwinden ihrer gewohnten Nahrungsquellen. Heute ist der größte flugunfähige Vogel der Strauß, von dem einige Individuen die Waage mit 500 Pfund kippen. Das ist nicht ganz so groß wie ein Erwachsener Spinosaurus, aber es ist immer noch ziemlich beeindruckend!

Nachdem wir uns nun die Dinosaurierseite der Gleichung angesehen haben, betrachten wir die Beweise gegenüber Flugsauriern. Das Rätsel hier ist, warum geflügelte Reptilien wie Quetzalcoatlus und Ornithocheirus erreichte Flügelspannweiten und Gewichte von 20 oder 30 Fuß in der Nähe von 200 bis 300 Pfund, während der größte heute lebende fliegende Vogel, der Kori Bustard, nur etwa 40 Pfund wiegt. Gibt es etwas an der Vogelanatomie, das Vögel daran hindert, pterosaurierähnliche Größen zu erreichen?

Die Antwort lautet vielleicht nein. Argentavis, der größte fliegende Vogel, der je gelebt hat, hatte eine Flügelspannweite von 25 Fuß und wog so viel wie ein ausgewachsener Mensch. Naturforscher finden immer noch die Details heraus, aber es scheint, dass Argentavis eher wie ein Flugsaurier als wie ein Vogel flog und seine Masse aushielt Flügel und Gleiten auf Luftströmungen (anstatt aktiv mit den riesigen Flügeln zu schlagen, was unerträgliche Anforderungen an den Stoffwechsel gestellt hätte Ressourcen).

Jetzt stehen wir also vor der gleichen Frage wie zuvor: Warum leben heute keine fliegenden Vögel in Argentavis-Größe mehr? Wahrscheinlich aus dem gleichen Grund, aus dem wir nicht mehr auf Zwei-Tonnen-Wombats wie stoßen Diprotodon oder 200-Pfund-Biber mögen Castoroides: Der evolutionäre Moment für den Vogelgigantismus ist vorbei. Es gibt jedoch eine andere Theorie, dass die Größe moderner fliegender Vögel durch ihr Federwachstum begrenzt ist: ein Riese Vogel wäre einfach nicht in der Lage, seine abgenutzten Federn schnell genug zu ersetzen, um für jede Länge von aerodynamisch zu bleiben Zeit.