500 Millionen Jahre Fischentwicklung

Im Vergleich zu Dinosauriern, Mammuts und Säbelzahnkatzen scheint die Entwicklung der Fische nicht allzu interessant zu sein - bis Sie Stellen Sie fest, dass Dinosaurier, Mammuts und Säbelzahnkatzen ohne prähistorische Fische niemals hätten existierte. Das erste Wirbeltiere Auf dem Planeten lieferten Fische den grundlegenden "Körperplan", der später von Hunderten von Millionen von Jahren ausgearbeitet wurde Evolution: Mit anderen Worten, Ihre Ur-Ur-Ur-Großmutter (multipliziert mit einer Milliarde) war ein kleiner, sanfter Fisch der Devonian Zeitraum. (Hier sind a Galerie prähistorischer Fischbilder und -profile und eine Liste von zehn kürzlich ausgestorbene Fische.)

Obwohl die meisten Paläontologen sie nicht als echte Fische erkennen würden, erschienen in der Mitte die ersten fischähnlichen Kreaturen, die einen Eindruck auf den Fossilienbestand hinterließen Kambrium Zeitraum vor etwa 530 Millionen Jahren. Das berühmteste davon, Pikaiasah eher aus wie ein Wurm als wie ein Fisch, hatte aber vier Merkmale, die für die spätere Entwicklung von Fischen (und Wirbeltieren) entscheidend waren: einen Kopf, der sich von seinem Schwanz unterscheidet, bilaterale Symmetrie (die linke Seite des Körpers sah aus wie die rechte Seite), V-förmige Muskeln und vor allem ein Nervenstrang, der über die gesamte Länge des Körpers verläuft sein Körper. Da diese Schnur nicht durch eine Knochen- oder Knorpelröhre geschützt war, war Pikaia technisch gesehen eher eine "Akkordate" als ein Wirbeltier, aber sie lag immer noch an der Wurzel des Stammbaums der Wirbeltiere.

Zwei andere kambrische Protofische waren etwas robuster als Pikaia. Haikouichthys wird von einigen Experten - zumindest von jenen, die nicht übermäßig besorgt sind über das Fehlen eines verkalkten Rückgrats - als das angesehen frühester kieferloser Fisch, und diese zentimeterlange Kreatur hatte rudimentäre Flossen, die oben und unten entlang liefen Körper. Die ähnliche Myllokunmingia war etwas weniger länglich als Pikaia oder Haikouichthys, und sie hatte auch Kiemenbeutel und (möglicherweise) einen Schädel aus Knorpel. (Andere fischähnliche Kreaturen haben diese drei Gattungen möglicherweise um zig Millionen Jahre älter gemacht; Leider haben sie keine fossilen Überreste hinterlassen.)

Während des Ordoviziers und Silur Perioden - vor 490 bis 410 Millionen Jahren - waren die Weltmeere, Seen und Flüsse dominiert von kieferlosen Fischen, so genannt, weil ihnen Unterkiefer fehlten (und damit die Fähigkeit, große zu konsumieren Beute). Sie können die meisten dieser prähistorischen Fische an der "-aspis" (dem griechischen Wort für "Schild") im zweiten Teil ihrer Fische erkennen Namen, die auf das zweite Hauptmerkmal dieser frühen Wirbeltiere hinweisen: Ihre Köpfe waren von harten knöchernen Platten bedeckt Rüstung.

Der bemerkenswerteste kieferlose Fisch der Ordovizier Zeitraum waren Astraspis und Arandaspis, sechs Zoll langer, großköpfiger, flossenloser Fisch, der riesigen Kaulquappen ähnelte. Beide Arten lebten von der Bodenfütterung in seichten Gewässern, zappelten langsam über der Oberfläche und saugten winzige Tiere und die Abfälle anderer Meerestiere auf. Ihre silurischen Nachkommen teilten den gleichen Körperplan mit der wichtigen Hinzufügung von gegabelten Schwanzflossen, die ihnen mehr Manövrierfähigkeit gaben.

Wenn die "-aspis" -Fische die fortschrittlichsten Wirbeltiere ihrer Zeit waren, warum waren ihre Köpfe dann mit sperrigen, nicht hydrodynamischen Rüstungen bedeckt? Die Antwort ist, dass Wirbeltiere vor Hunderten von Millionen von Jahren weit entfernt von den vorherrschenden Lebensformen in den USA waren Die Ozeane der Erde und diese frühen Fische brauchten ein Mittel zur Verteidigung gegen riesige "Seeskorpione" und andere große Arthropoden.

Zu Beginn der Devon-Zeit - vor etwa 420 Millionen Jahren - drehte sich die Entwicklung der prähistorischen Fische in zwei (oder drei, je nachdem, wie Sie sie zählen) Richtungen. Eine Entwicklung, die nirgendwohin führte, war das Auftreten der Kieferfische, die als Placoderms ("plattierte Haut") bekannt sind. Das früheste identifizierte Beispiel dafür ist Entelognathus. Dies waren wesentlich größere, vielfältigere "-aspis" -Fische mit echten Kiefern, und die mit Abstand berühmteste Gattung war die 30 Fuß lange Dunkleosteus, einer der größten Fische, die je gelebt haben.

Vielleicht, weil sie so langsam und umständlich waren, verschwanden die Placoderms am Ende der Devon-Zeit. von zwei anderen neu entwickelten Familien von Kieferfischen übertroffen: den Chondrichthyans (Fisch mit Knorpel) Skelette) und Osteichthyanen (Fisch mit knöchernen Skeletten). Die Chondrichthyans eingeschlossen prähistorische Haie, die ihren eigenen blutigen Weg durch die Evolutionsgeschichte gingen. Die Osteichthyanen teilten sich unterdessen in zwei weitere Gruppen auf: die Actinopterygianer (Rochenfische) und die Sarkopterygier (Lappenflossenfische).

Rochenfisch, Lappenfisch, wen interessiert das? Nun, Sie tun es: Die Lappenfische der Devonzeit wie Panderichthys und Eusthenopteron hatten eine charakteristische Flossenstruktur, die es ihnen ermöglichte, sich zur ersten zu entwickeln Tetrapoden - der sprichwörtliche "Fisch aus dem Wasser", der von allen an Land lebenden Wirbeltieren, einschließlich Menschen, abstammt. Die Rochenfische blieben im Wasser, wurden aber zu den erfolgreichsten Wirbeltieren von allen: Heute gibt es Zehntausende von Arten von Rochenflossenfische machen sie zu den vielfältigsten und zahlreichsten Wirbeltieren der Welt (zu den frühesten Rochenflossenfischen gehörten Saurichthys und Cheirolepis).

Keine Fischgeschichte wäre vollständig, ohne den riesigen "Dino-Fisch" der Trias zu erwähnen. Jura- und Kreidezeiten (obwohl diese Fische nicht so zahlreich waren wie ihre übergroßen Dinosaurier Cousins). Die bekanntesten dieser Riesen waren die Jura Leedsichthys, die einige Rekonstruktionen auf satte 70 Fuß lang setzen, und die Kreidezeit Xiphactinus, die "nur" etwa 20 Fuß lang war, aber zumindest eine robustere Ernährung hatte (andere Fische im Vergleich zu Leedsichthys 'Diät mit Plankton und Krill). Neu hinzugekommen ist Bonnerichthys, ein weiterer großer Kreidefisch mit einer winzigen Protozoen-Diät.

Bedenken Sie jedoch, dass es für jeden "Dino-Fisch" wie Leedsichthys ein Dutzend kleinerer prähistorischer Fische gibt, die für Paläontologen von gleichem Interesse sind. Die Liste ist nahezu endlos, aber Beispiele sind Dipterus (ein alter Lungenfisch), Enchodus (auch als "Säbelzahnhering" bekannt), der prähistorische Kaninchenfisch Ischyodus und der kleine, aber produktive Knightia, die so viele Fossilien hervorgebracht hat, dass Sie Ihre eigenen für weniger als hundert Dollar kaufen können.