Vorfahren moderner Elefanten waren einige der größten und seltsamsten Megafauna Säugetiere, um die Erde nach dem Aussterben der Dinosaurier zu durchstreifen. Einige sind bekannt, wie das Lieblings-Wollmammut und das amerikanische Mastodon, während nicht so viele Menschen mit dem Amebelodon und dem Gomphotherium vertraut sind.
Der Amebelodon war der prototypische Schaufelzahnelefant des späten Miozäns. Die beiden unteren Stoßzähne dieses riesigen Pflanzenfressers waren flach, dicht beieinander und in Bodennähe, um besser ausgraben zu können semi-aquatische Pflanzen aus den nordamerikanischen Auen, in denen sie lebten, und vielleicht, um die Rinde vom Baum zu kratzen Stämme. Weil dieser Elefant so gut an seine semi-aquatische Umgebung angepasst war, ist der Amebelodon wahrscheinlich wurde ausgestorben, als ausgedehnte Trockenperioden eingeschränkt wurden und schließlich die nordamerikanische Beweidung beseitigten Gründe.
Unterscheidungsmerkmale: Lange Stoßzähne, große säulenartige Beine, flexibler Rumpf, Brustwarzenzähne
Die Stoßzähne der Mastodons waren tendenziell weniger gekrümmt als die ihrer Cousins, der Wollmammuts, manchmal länger als 16 Fuß und fast horizontal. Fossile Exemplare des amerikanischen Mastodons wurden fast 200 Meilen vor der Küste des Nordostens der USA ausgebaggert, was zeigt, wie weit der Wasserstand seit dem Ende des Jahres gestiegen ist Pliozän und Pleistozän- Epochen.
Abgesehen von zwei eigenwilligen Merkmalen - seinen langen, geraden Stoßzähnen und seinen relativ kurzen Beinen - sah der Anancus eher wie ein moderner Elefant aus als wie seine prähistorischen Dickhäuter. Die Stoßzähne dieses pleistozänen Säugetiers waren satte 13 Fuß lang (fast so lang wie der Rest seines Körpers) und wurden wahrscheinlich sowohl verwendet, um Pflanzen aus dem weichen Waldboden Eurasiens zu wurzeln, als auch um sie einzuschüchtern Raubtiere. In ähnlicher Weise wurden die breiten, flachen Füße und kurzen Beine des Anancus an das Leben in seinem Dschungel-Lebensraum angepasst, wo eine sichere Berührung erforderlich war, um durch das dichte Unterholz zu navigieren.
Paläontologen wissen viel mehr über die Stoßzähne des Barytheriums, die im Fossilienbestand tendenziell besser erhalten sind als Weichgewebe, als über seinen Stamm. Dieser prähistorische Elefant hatte acht kurze, stumpfe Stoßzähne, vier im Oberkiefer und vier im Unterkiefer, aber nein man hat Beweise für seine Rüssel gefunden, die wie die einer Moderne ausgesehen haben könnten oder nicht Elefant. Das Barytherium war jedoch nicht direkt Vorfahr moderner Elefanten; Es stellte einen evolutionären Seitenzweig von Säugetieren dar, der elefanten- und nilpferdähnliche Eigenschaften kombinierte.
Der Cuvieronius ist berühmt als einer der wenigen prähistorischen Elefanten (das andere dokumentierte Beispiel ist der Stegomastodon) kolonisierte Südamerika und nutzte den "Great American Interchange", der Nord- und Südamerika einige Millionen miteinander verband vor Jahren. Dieser kleine Elefant zeichnete sich durch seine langen, spiralförmigen Stoßzähne aus, die an die von Narwalen erinnern. Es scheint sich an das Leben in hohen Gebirgsregionen angepasst zu haben und wurde möglicherweise von frühen menschlichen Siedlern in der argentinischen Pampa vom Aussterben bedroht.
Abgesehen von seinem massiven Gewicht von 10 Tonnen war das bemerkenswerteste Merkmal des Deinotheriums seine kurzen, nach unten gekrümmten Stoßzähne anders als die Stoßzähne moderner Elefanten, die Paläontologen des 19. Jahrhunderts verwirrten, rekonstruierten sie sie zunächst auf den Kopf Nieder.
Das Phänomen des "Inselzwergwuchses" erklärt wahrscheinlich die Größe des Tieres: Als seine größeren Vorfahren auf Inseln ankamen, entwickelten sie sich als Reaktion auf begrenzte Nahrungsquellen zu kleineren Größen. Es ist nicht bewiesen, dass das Aussterben des Zwergelefanten etwas mit der frühen menschlichen Besiedlung des Mittelmeers zu tun hat. Eine verlockende Theorie besagt jedoch, dass Skelette von Zwergelefanten von den frühen Griechen als Zyklopen interpretiert wurden. Sie sollten nicht mit Zwergelefanten verwechselt werden, einem kleineren Verwandten afrikanischer Elefanten, der noch existiert.
Lebensraum: Sümpfe Nordamerikas, Afrikas und Eurasiens
Mit seinen schaufelförmigen unteren Stoßzähnen, mit denen die Vegetation aus überfluteten Sümpfen und Seeböden geschöpft wurde, ist die Gomphotherium gab das Muster für den späteren Schaufelzahnelefanten Amebelodon vor, der noch stärker grub Gerät. Für einen prähistorischen Elefanten aus dem Miozän und dem Pliozän war das Gomphotherium bemerkenswert weit verbreitet Vorteil verschiedener Landbrücken zur Kolonisierung Afrikas und Eurasiens von seinem ursprünglichen Stampfplatz im Norden Amerika.
Das Moeritherium war nicht direkt Vorfahr moderner Elefanten und besetzte einen ausgestorbenen Seitenzweig vor Millionen von Jahren, aber dieses schweingroße Säugetier hatte genug elefantenähnliche Eigenschaften, um es fest in der zu platzieren Dickhäuterlager.
Trotz seiner vagen Ähnlichkeit mit modernen Elefanten wird angenommen, dass der Paläomastodon enger verwandt war für das Moeritherium, einen der frühesten bisher identifizierten Elefantenvorfahren, als für die heutigen afrikanischen oder asiatischen Rassen. Verwirrenderweise war das Paläomastodon auch nicht eng mit dem nordamerikanischen Mastodon verwandt (technisch bekannt als Mammut und weiterentwickelt zig Millionen Jahre später), noch an seinen prähistorischen Elefanten Stegomastodon oder Mastodonsaurus, der kein Säugetier, sondern ein Säugetier war prähistorische Amphibie. Anatomisch gesehen zeichnete sich das Paläomastodon durch seine schaufelförmigen unteren Stoßzähne aus, mit denen Pflanzen aus überfluteten Flussufern und Seeböden ausgebaggert wurden.
Vor ungefähr 40 Millionen Jahren begann die Linie, die zu modernen Elefanten führte, mit einer Gruppe von Prähistorikern In Nordafrika beheimatete Säugetiere: mittelgroße, semi-aquatische Pflanzenfresser mit rudimentären Stoßzähnen und Stämme. Die Phiomia scheint elefantenähnlicher gewesen zu sein als ihr nahes zeitgenössisches Moeritherium, eine Schweinegröße Kreatur mit einigen Nilpferd-ähnlichen Merkmalen, die dennoch als prähistorischer Elefant gelten. Während Moeritherium in Sümpfen lebte, lebte Phiomia von der terrestrischen Vegetation und zeigte wahrscheinlich die Anfänge eines deutlich elefantenähnlichen Stammes.
Wenn Sie vor 60 Millionen Jahren im Phosphatherium passiert wären, während der Paläozän In dieser Epoche hätten Sie wahrscheinlich nicht sagen können, ob sich daraus ein Pferd, ein Nilpferd oder ein Elefant entwickeln würde. Paläontologen können anhand der Untersuchung feststellen, dass dieser Pflanzenfresser in Hundegröße tatsächlich ein prähistorischer Elefant war seine Zähne und die Skelettstruktur seines Schädels sind wichtige anatomische Hinweise auf seine Rüssel Abstammung. Zu den unmittelbaren Nachkommen des Phosphatheriums aus dem Eozän gehörten Moeritherium, Barytherium und Phiomia, wobei das letzte das einzige Säugetier war, das als Ahnenelefant erkannt werden konnte.
Lebensraum: Sümpfe, Seen und Flüsse Afrikas und Eurasiens
Unterscheidungsmerkmale: Flache, schaufelförmige, verbundene Stoßzähne am Unterkiefer; möglicher Greifstamm
Der Platybelodon ("flacher Stoßzahn") war ein enger Verwandter des Amebelodon ("Schaufelstoßzahn"), die beide verwendet wurden ihre abgeflachten unteren Stoßzähne, um Vegetation aus überfluteten Ebenen auszugraben und vielleicht lose verwurzelte zu entfernen Bäume.
In evolutionärer Hinsicht war der Primelephas der jüngste gemeinsame Vorfahr des modernen Afrikaners und Eurasiers Elefanten und das kürzlich ausgestorbene Wollmammut (Paläontologen unter dem Gattungsnamen bekannt, Mammuthus). Mit seiner Größe, seiner charakteristischen Zahnstruktur und seinem langen Stamm war dieser prähistorische Elefant sehr ähnlich Für moderne Dickhäuter besteht der einzige bemerkenswerte Unterschied in den kleinen "Schaufelstoßzähnen", die aus dem unteren Teil herausragen Kiefer. In Bezug auf die Identifizierung des unmittelbaren Vorfahren der Primelephas könnte dies Gomphotherium gewesen sein, das früher im Miozän lebte.
Sein Name lässt es wie eine Kreuzung zwischen einem Stegosaurus und einem Mastodon klingen, aber Sie werden enttäuscht sein, das zu erfahren Stegomastodon ist eigentlich griechisch für "Dachnippelzahn". Es war ein ziemlich typischer prähistorischer Elefant des späten Pliozäns Epoche.
Sein Name rollt nicht gerade von der Zunge, aber das Stegotetrabelodon könnte sich als einer der wichtigsten Elefantenvorfahren herausstellen, die jemals identifiziert wurden. Anfang 2012 entdeckten Forscher im Nahen Osten die erhaltenen Fußabdrücke einer Herde von über einem Dutzend Stegotetrabelodons unterschiedlichen Alters und beiderlei Geschlechts, die vor etwa 7 Millionen Jahren im späten Miozän entstanden sind Epoche. Dies ist nicht nur der früheste bekannte Beweis für das Verhalten von Elefanten, sondern es zeigt auch, dass Millionen von Menschen Vor Jahren war die trockene, staubige Landschaft der Vereinigten Arabischen Emirate die Heimat einer reichen Auswahl an Megafauna Säugetiere.
Die meisten Paläontologen betrachten den Elefanten mit dem geraden Stoßzahn im pleistozänen Eurasien als ausgestorbene Elephas-Art. Elephas antiquus, obwohl einige es vorziehen, es seiner eigenen Gattung, Palaeoloxodon, zuzuordnen.
Die "Tetra" in Tetralophodon bezieht sich auf die ungewöhnlich großen, vierspitzigen Backenzähne dieses prähistorischen Elefanten, könnte aber auch zutreffen gut zu den vier Stoßzähnen des Tetralophodon, die es als "gomphothere" proboscid (ein enger Verwandter des bekannteren Gomphotherium) kennzeichnen. Wie das Gomphotherium war auch das Tetralophodon im späten Miozän und frühen Pliozän ungewöhnlich weit verbreitet. Fossilien verschiedener Arten wurden bis nach Nord- und Südamerika, Afrika und Eurasien gefunden.
Historische Epoche: Spätpleistozän bis Spätholozän (vor 250.000 bis 4.000 Jahren)
Unterscheidungsmerkmale: Lange, stark gebogene Stoßzähne, dichtes Fell von Haar, Hinterbeine kürzer als Torelegs
Im Gegensatz zu seinem blattfressenden Verwandten, dem amerikanischen Mastodon, weidete das Wollmammut auf Gras. Dank Höhlenmalereien wissen wir, dass das Wollmammut von frühen Menschen, die sein zotteliges Fell ebenso begehrten wie sein Fleisch, vom Aussterben bedroht war.