Bevor das Koryo- oder Goryeo-Königreich es vereinte, durchlief die koreanische Halbinsel eine lange "Drei Königreiche" -Periode zwischen etwa 50 v. Chr. Und 935 n. Chr. Diese kriegführenden Königreiche waren Baekje (18 v. Chr. Bis 660 n. Chr.) Im Südwesten der Halbinsel; Goguryeo (37 v. Chr. Bis 668 n. Chr.), Im nördlichen und zentralen Teil der Halbinsel sowie in Teilen von Mandschurei; und Silla (57 v. Chr. Bis 935 n. Chr.) Im Südosten.
918 n. Chr. Entstand im Norden unter Kaiser Taejo eine neue Macht namens Koryo oder Goryeo. Er nahm den Namen vom früheren Goguryeo-Königreich an, obwohl er kein Mitglied der früheren königlichen Familie war. "Koryo" entwickelte sich später zum modernen Namen "Korea".
Bis 936 hatten die Koryo-Könige die letzten Herrscher von Silla und Hubaekje ("spätes Baekje") übernommen und einen Großteil der Halbinsel vereint. Erst 1374 gelang es dem Koryo-Königreich jedoch, fast alles, was heute ist, zu vereinen Norden und Südkorea unter seiner Regel.
Die Koryo-Zeit war sowohl für ihre Leistungen als auch für ihre Konflikte bemerkenswert. Zwischen 993 und 1019 führte das Königreich eine Reihe von Kriegen gegen die
Khitan Menschen in der Mandschurei, die Korea wieder nach Norden ausdehnen. Obwohl sich Koryo und Mongolen 1219 zusammenschlossen, um gegen die Khitans zu kämpfen, wurde 1231 der Große Khan Ogedei der Mongolisches Reich drehte sich um und griff Koryo an. Schließlich verklagten die Koreaner nach Jahrzehnten heftiger Kämpfe und hoher ziviler Verluste 1258 den Frieden mit den Mongolen. Koryo wurde sogar zum Ausgangspunkt für Kublai Khans Armadas als er startete Invasionen in Japan in 1274 und 1281.Trotz aller Turbulenzen machte Koryo auch in Kunst und Technologie bedeutende Fortschritte. Eine seiner größten Errungenschaften war der Goryeo Tripitaka oder Tripitaka Koreana, eine Sammlung des gesamten chinesischen buddhistischen Kanons, der zum Drucken auf Papier in Holzblöcke geschnitzt wurde. Der ursprüngliche Satz von über 80.000 Blöcken wurde 1087 fertiggestellt, aber während der mongolischen Invasion in Korea 1232 verbrannt. Eine zweite Version des Tripitaka, die zwischen 1236 und 1251 geschnitzt wurde, ist bis heute erhalten.
Das Tripitaka war nicht das einzige große Druckprojekt der Koryo-Zeit. Im Jahr 1234 kam ein koreanischer Erfinder und Koryo-Gerichtsminister auf die Welt erster beweglicher Metalltyp zum Drucken von Büchern. Ein weiteres berühmtes Produkt dieser Zeit waren kunstvoll geschnitzte oder eingeschnittene Keramikstücke, die normalerweise mit Seladonglasur bedeckt waren.
Obwohl Koryo kulturell brillant war, wurde es politisch ständig durch Einfluss und Einmischung der Koryo untergraben Yuan-Dynastie. 1392 fiel das Koryo-Königreich, als General Yi Seonggye gegen König Gongyang rebellierte. General Yi würde das weiter gründen Joseon-Dynastie; Genau wie der Gründer von Koryo nahm er den Thronnamen Taejo an.