Von Ende November bis Anfang April werden Sterngucker auf der ganzen Welt mit dem abendlichen Auftritt des Sternbilds Orion, des Jägers, verwöhnt. Es ist ein leicht zu erkennendes Muster und führt jede Liste von Beobachtungszielen von beiden an Stargazing Anfänger zu erfahrenen Profis. Nahezu jede Kultur auf der Erde hat eine Geschichte über dieses kastenförmige Muster mit einer abgewinkelten Linie von drei Sternen in der Mitte. Die meisten Geschichten erzählen von einem starken Helden am Himmel, der manchmal Monster jagt, manchmal herumtollt unter den Sternen mit seinem treuen Hund, bezeichnet durch den hellen Stern Sirius (Teil des Sternbildes Canis) Haupt).
Geschichten und Legenden erzählen jedoch nur einen Teil der Geschichte von Orion. Für Astronomen zeigt dieser Bereich des Himmels eine der größten Geschichten der Astronomie: die Geburt von Sternen. Wenn Sie die Konstellation mit bloßem Auge betrachten, sehen Sie eine einfache Schachtel mit Sternen. Aber mit einem ausreichend starken Teleskop und konnte in andere sehen
Wellenlängen des Lichtst (z. B. Infrarot) sehen Sie eine riesige, ungefähr kreisförmige Wolke aus Gasen (Wasserstoff, Sauerstoff und anderen) und Staubkörnern, die in sanften Rot- und Orangetönen leuchten und mit dunkleren Blau- und Schwarztönen durchzogen sind. Dies wird als Orion Molecular Cloud Complex bezeichnet und erstreckt sich über Hunderte von Lichtjahre Raum. "Molekular" bezieht sich auf die Moleküle von hauptsächlich Wasserstoffgas, aus denen die Wolke besteht.Der berühmteste (und leichter zu erkennende) Teil der Wolke des Orion Molecular Complex ist der Orionnebel, der direkt unter dem Gürtel des Orion liegt. Es erstreckt sich über etwa 25 Lichtjahre Raum. Der Orionnebel und der größere Molekülwolkenkomplex liegen etwa 1.500 Lichtjahre von der Erde entfernt und sind damit die nächstgelegenen Bereiche der Sternentstehung Sonne. Es macht sie auch für Astronomen ziemlich einfach zu studieren
Dies ist eines der berühmtesten und schönsten Bilder des Orionnebels, aufgenommen mit dem Hubble-Weltraumteleskopund Verwenden von Instrumenten, die für verschiedene Lichtwellenlängen empfindlich sind. Der sichtbare Lichtanteil der Daten zeigt, was wir mit bloßem Auge und mit allen farbcodierten Gasen sehen würden. Wenn Sie nach Orion fliegen könnten, würde es für Ihre Augen wahrscheinlich graugrüner aussehen.
Das Zentrum des Nebels wird von vier ziemlich jungen, massiven Sternen beleuchtet, die ein Muster bilden, das Trapez genannt wird. Sie haben sich vor etwa 3 Millionen Jahren gebildet und könnten Teil einer größeren Gruppe von Sternen sein, die als Orionnebel-Cluster bezeichnet wird. Sie können diese Sterne mit einem Hinterhofteleskop oder sogar einem Hochleistungsfernglas erkennen.
Als Astronomen erkundeten sie den Orionnebel mit infrarotempfindlichen Instrumenten (sowohl von der Erde als auch von Umlaufbahn um die Erde) konnten sie in die Wolken "sehen", wo sie dachten, Sterne könnten sich bilden. Eine der großen Entdeckungen in den frühen Jahren der Hubble-Weltraumteleskop war die Enthüllung von protoplanetaren Scheiben (oft als "Proplyden" bezeichnet) um neu gebildete Sterne. Dieses Bild zeigt Materialscheiben um solche Neugeborenen im Orionnebel. Die größte davon ist ungefähr so groß wie unser gesamtes Sonnensystem. Kollisionen großer Partikel in diesen Scheiben spielen eine Rolle bei der Schaffung und Entwicklung von Welten um andere Sterne.
Die Wolken um diese neugeborenen Sterne sind sehr dick, was es schwierig macht, durch den Schleier zu stechen, um hinein zu sehen. Infrarotstudien (wie Beobachtungen mit dem Spitzer-Weltraumteleskop und dem bodengestützten Gemini-Observatorium (unter anderem)) zeigen, dass viele dieser Proplyden Sterne in ihren Kernen haben. In diesen verhüllten Regionen bilden sich wahrscheinlich noch Planeten. In Millionen von Jahren, wenn die Gas- und Staubwolken weggetrieben sind oder durch Hitze und Ultraviolett zerstreut wurden Mit der Strahlung des neugeborenen Sterns könnte die Szene wie dieses Bild aussehen, das vom Atacama Large Millimeter Array (ALMA) in aufgenommen wurde Chile. Diese Serie von Antennen betrachtet natürlich vorkommende Funkemissionen von entfernten Objekten. Mithilfe seiner Daten können Bilder erstellt werden, damit Astronomen mehr über ihre Ziele verstehen können.
ALMA sah den neugeborenen Stern HL Tauri an. Der helle zentrale Kern ist der Ort, an dem sich der Stern gebildet hat. Die Scheibe erscheint als eine Reihe von Ringen um den Stern, und in den dunklen Bereichen könnten sich Planeten bilden.
Nehmen Sie sich ein paar Minuten Zeit, um Orion anzusehen. Von Dezember bis Mitte April können Sie sehen, wie es aussieht, wenn sich Sterne und Planeten bilden. Und es steht Ihnen und Ihrem Teleskop oder Fernglas zur Verfügung, indem Sie einfach Orion finden und das schwache Leuchten unter den glitzernden Gürtelsternen überprüfen.