Okay, heben Sie die Hände: Sie haben nicht wirklich erwartet, dass in Hawaii Dinosaurier entdeckt werden, oder? Immerhin stieg diese Inselkette erst vor sechs Millionen Jahren aus dem Pazifik auf, mehr als 50 Millionen Jahre nachdem die letzten Dinosaurier überall auf der Erde ausgestorben waren. Aber nur weil es nie Dinosaurier gab, heißt das nicht, dass der Bundesstaat Hawaii völlig ohne prähistorisches Leben war, wie Sie anhand der folgenden Folien lernen können.
Was Hawaiianer das nennen Moa-Nalo bestand tatsächlich aus drei getrennten Gattungen von prähistorische Vögel: die viel weniger euphonisch klingenden Chelychelynechen, Thambetochen und Ptaiochen. Diese gedrungenen, stämmigen, flugunfähigen 15-Pfund-Vögel stammten von einer Entenpopulation ab, die vor etwa drei Millionen Jahren auf die hawaiianischen Inseln eingewandert war. Sie wurden schließlich von menschlichen Siedlern bis zum Aussterben gejagt, ohne gelernt zu haben, Menschen zu fürchten (oder vor ihnen davonzulaufen).
Der Moa-Nalo (vorherige Folie) ist der berühmteste von Hawaii
prähistorische Vögel, aber es gab Dutzende mehr, die an der Schwelle der Neuzeit ausgestorben waren, angefangen vom Oahu 'Akialoa über den Kona-Kernbeißer bis zum Nene-Nui, einem Vorläufer des noch erhaltenen Nene. Diese Vögel waren auf ihr Inselökosystem beschränkt und durch die Ankunft effizienter Raubtiere zum Scheitern verurteilt - nicht zuletzt Hawaiis erste menschliche Bewohner und ihre hungrigen Haustiere.Abgesehen von Vögeln besteht die bemerkenswerteste Form des indigenen Lebens auf den hawaiianischen Inseln aus Baumschnecken, von denen viele noch auf der Insel Oahu leben. In den letzten Millionen Jahren sind zahlreiche Arten von Achatinella, Amastra und Carelia ausgestorben - höchstwahrscheinlich, weil diese Schnecken gefährlich von einer ganz bestimmten Art von Pilz lebten. Noch heute sind Hawaiis Baumschnecken in ständiger Gefahr, sowohl durch Eingriffe des Menschen als auch durch Veränderungen des globalen Klimas.
Angesichts seiner Lage mitten im Pazifik sowie seiner ausgedehnten Küsten ist es keine überraschen, dass Hawaii die Fossilien zahlreicher wirbelloser Meerestiere hervorgebracht hat, darunter Mollusken, Korallen und sogar Algen. An der Küste von Waianae in der Nähe von Honolulu auf der Insel Oahu befinden sich die versteinerten Überreste einer Meeresriffgemeinschaft aus der späten Zeit Pleistozän- Epoche, einige Millionen Jahre nachdem Hawaii aus dem Meer aufgetaucht war.