Wie sahen Dinosaurier wirklich aus?

In der Wissenschaft werden neue Entdeckungen oft in alten, veralteten Kontexten interpretiert - und nirgendwo mehr offensichtlich als in, wie die frühen Paläontologen des 19. Jahrhunderts das Aussehen von rekonstruierten Dinosaurier. Die frühesten Dinosauriermodelle, die der Öffentlichkeit auf Englands berühmter Ausstellung im Crystal Palace im Jahr 1854 gezeigt wurden, sind abgebildet Iguanodon, Megalosaurusund Hylaeosaurus, der zeitgenössischen Leguanen und Monitoreidechsen sehr ähnlich sieht, mit gespreizten Beinen und grünlicher, kieseliger Haut. Dinosaurier waren eindeutig Eidechsen, so die Argumentation, und so müssen sie auch wie Eidechsen ausgesehen haben.

Über ein Jahrhundert später, bis weit in die 1950er Jahre hinein, wurden Dinosaurier (in Filmen, Büchern, Magazinen und Fernsehsendungen) weiterhin als grünliche, schuppige Reptilienriesen dargestellt. Zwar hatten Paläontologen in der Zwischenzeit einige wichtige Details festgestellt: Die Beine der Dinosaurier waren nicht wirklich gespreizt, sondern gerade, und ihre einst mysteriösen Krallen, Schwänze, Wappen und Panzerplatten waren alle ihren mehr oder weniger korrekten anatomischen Positionen zugeordnet worden (weit entfernt vom frühen 19. Jahrhundert, als zum Beispiel der mit Stacheln versehene Daumen von Iguanodon war

Das Problem ist, dass Paläontologen - und Paläo-Illustratoren - in der Art und Weise, wie sie Dinosaurier darstellten, weiterhin ziemlich einfallslos waren. Es gibt einen guten Grund, warum so viele moderne Schlangen, Schildkröten und Eidechsen trocken gefärbt sind: Sie sind kleiner als die meisten anderen Landtiere, und müssen in den Hintergrund mischen, um nicht die Aufmerksamkeit von zu erregen Raubtiere. Aber weit über 100 Millionen Jahre lang waren Dinosaurier die dominierenden Landtiere auf der Erde. Es gibt keinen logischen Grund, warum sie nicht die gleichen leuchtenden Farben und Muster hätten, die moderne Megafauna-Säugetiere aufweisen (wie die Flecken von Leoparden und die Zick-Zack-Streifen von Zebras).

Heute haben Paläontologen ein besseres Verständnis für die Rolle der sexuellen Selektion und des Herdenverhaltens bei der Entwicklung von Haut- und Federmustern. Es ist durchaus möglich, dass die riesige Rüsche von Chasmosaurussowie die anderer ceratopsian Dinosaurier waren hell gefärbt (entweder permanent oder zeitweise), um sowohl die sexuelle Verfügbarkeit anzuzeigen als auch andere Männer um das Recht auf Paarung mit Frauen zu übertreffen. Dinosaurier, die in Herden lebten (wie z Hadrosaurier) haben möglicherweise einzigartige Hautmuster entwickelt, um die Erkennung innerhalb der Spezies zu erleichtern; Vielleicht konnte ein Tenontosaurus die Herdenzugehörigkeit eines anderen Tenontosaurus nur bestimmen, indem er die Breite seiner Streifen sah!

Es gibt noch einen weiteren starken Beweis dafür, dass Dinosaurier nicht streng monochromatisch waren: das farbenprächtige Gefieder moderner Vögel. Vögel - insbesondere solche, die in tropischen Umgebungen wie dem mittel- und südamerikanischen Regen leben Wälder - sind einige der farbenfrohsten Tiere der Welt, die in einem Aufruhr lebhafte Rot-, Gelb- und Grüntöne aufweisen von Mustern. Da es so ziemlich ein offener Fall ist, dass Vögel von Dinosauriern abstammen, können Sie erwarten, dass die gleichen Regeln für die kleinen gelten. gefiederte Theropoden der späten Jura- und Kreidezeit, aus der sich Vögel entwickelten.

Tatsächlich ist es Paläontologen in den letzten Jahren gelungen, Pigmente aus den versteinerten Federabdrücken von Dino-Vögeln wie Anchiornis und Sinosauropteryx zu gewinnen. Was sie nicht überraschend gefunden haben, ist, dass die Federn dieser Dinosaurier unterschiedliche Farben und Muster hatten. Ähnlich wie bei modernen Vögeln sind die Pigmente natürlich im Laufe von zig Millionen von Menschen verblasst Jahre. Es ist auch wahrscheinlich, dass zumindest einige Flugsaurier, die weder Dinosaurier noch Vögel waren, waren hell gefärbt, weshalb südamerikanische Gattungen wie Tupuxuara oft als Tukane dargestellt werden.

Obwohl es eine faire Wette ist, dass zumindest einige Hadrosaurier, Ceratopsier und Dino-Vögel kompliziert waren Farben und Muster auf ihren Häuten und Federn, das Gehäuse ist weniger offen und geschlossen für größere, mehrere Tonnen Dinosaurier. Wenn Pflanzenfresser einfach grau und grün waren, war es wahrscheinlich riesig Sauropoden wie Apatosaurus und Brachiosaurus, für die keine Beweise (oder vermutete Notwendigkeit) für eine Pigmentierung erbracht wurden. Unter fleischfressenden Dinosauriern gibt es bei großen Theropoden wie Tyrannosaurus Rex und weit weniger Hinweise auf Färbung oder Hautmuster Allosaurusobwohl es möglich ist, dass isolierte Bereiche auf den Schädeln dieser Dinosaurier hell gefärbt waren.

Ironischerweise haben sich heute viele Paläo-Illustratoren zu weit in die entgegengesetzte Richtung von ihren Vorfahren des 20. Jahrhunderts gedreht und Dinosaurier wie T. rekonstruiert. Rex mit leuchtenden Grundfarben, verzierten Federn und sogar Streifen. Zwar waren nicht alle Dinosaurier einfach grau oder grün, aber auch nicht alle waren hell gefärbt - so wie nicht alle Vögel der Welt wie brasilianische Papageien aussehen.

Ein Franchise-Unternehmen, das sich diesem grellen Trend widersetzt hat, ist Jurassic Park; obwohl wir viele Beweise dafür haben Velociraptor war mit Federn bedeckt, die Filme zeigen diesen Dinosaurier (neben zahlreichen anderen Ungenauigkeiten) weiterhin mit grüner, schuppiger Reptilienhaut. Manche Dinge ändern sich nie!