Der Elefantenvogel, Gattungsname Aepyorniswar der größte Vogel, der je gelebt hat, ein 10 Fuß großer, 1.000 Pfund schwerer Riesenratit (flugunfähiger, langbeiniger Vogel), der über die Insel Madagaskar stapfte. Erfahren Sie mehr über diesen Vogel mit diesen 10 interessanten Fakten.
Trotz seines Namens war der Elefantenvogel nicht annähernd so groß wie ein ausgewachsener Elefant. Es war jedoch ungefähr so groß. (Hinweis: Afrikanische Buschelefanten sind zwischen 8,2 und 13 Fuß groß und wiegen 5.000 bis 14.000 Pfund, während sie asiatisch sind Elefanten sind zwischen 6,6 und 9,8 Fuß groß und wiegen zwischen 4.500 und 11.000 Pfund.) Die größten Exemplare der Elefantenvogel Aepyornis waren 10 Fuß groß und wogen ungefähr 1.000 Pfund - immer noch genug, um es zum größten Vogel zu machen, der je gelebt hat.
Die "Vogel imitieren" Dinosaurier das dem Elefantenvogel um zig Millionen Jahre vorausging und ungefähr den gleichen Körperplan hatte, war tatsächlich elefantengroß. Das Deinocheirus kann bis zu 14.000 Pfund gewogen haben.
Laufvögel, große, flugunfähige Vögel, die Straussen ähneln und diese einschließen, entwickeln sich in eigenständigen Inselumgebungen. Dies war der Fall beim Elefantenvogel, der auf die Insel Indischer Ozean beschränkt war Madagaskarvor der Ostküste Afrikas. Es hatte den Vorteil, in einem Lebensraum mit viel üppiger tropischer Vegetation zu leben, aber kaum alles, was Säugetier-Raubtieren im Weg steht, ein todsicheres Rezept für das, was Naturforscher als "Insel" bezeichnen Gigantismus. "
Paläontologen glaubten jahrzehntelang, dass Laufvögel mit anderen Laufvögeln verwandt waren; d.h. dass der riesige, flugunfähige Elefantenvogel von Madagaskar eng mit dem riesigen, flugunfähigen Moa von Neuseeland verwandt war. Die genetische Analyse hat jedoch ergeben, dass der nächste lebende Verwandte von Aepyornis ist die Kiwi, deren größte Art etwa sieben Pfund wiegt. Offensichtlich landete vor Äonen eine kleine Population von Kiwi-ähnlichen Vögeln auf Madagaskar, von wo aus sich ihre Nachkommen zu riesigen Größen entwickelten.
Aepyornis Eier sind nicht ganz so selten wie Hühnerzähne, aber sie werden immer noch von Sammlern geschätzt. Es gibt ungefähr ein Dutzend fossiler Eier auf der ganzen Welt, darunter eines bei der National Geographic Society in Washington. D.C., zwei im Melbourne Museum in Australien und satte sieben bei der kalifornischen Western Foundation of Vertebrate Zoologie. Im Jahr 2013 verkaufte Christies Auktionshaus ein Ei in Privatbesitz für 100.000 US-Dollar, was ungefähr dem entspricht, was Sammler für kleine Dinosaurierfossilien bezahlen.
Im Jahr 1298 der berühmte italienische Reisende Marco Polo erwähnte einen Elefantenvogel in einer seiner Erzählungen, was zu über 700 Jahren Verwirrung geführt hat. Gelehrte glauben, dass Polo tatsächlich über das sprach Rukh, oder roc, ein mythisches Tier, inspiriert von einem fliegenden, adlerartigen Vogel (was sicherlich ausschließen würde Aepyornis als Quelle der Legende). Es ist möglich, dass Polo einen echten Elefantenvogel aus der Ferne erblickte, da dieser Laufvogel im späten Mittelalter in Madagaskar möglicherweise noch vorhanden war (wenn auch schwindet).
In jeder Hinsicht verwenden die meisten Menschen den Ausdruck "Elefantenvogel", um sich darauf zu beziehen Aepyornis. Technisch gesehen ist das jedoch weniger bekannt Müllerornis wird auch als Elefantenvogel eingestuft, wenn auch kleiner als sein berühmter Zeitgenosse. Müllerornis wurde vom französischen Entdecker Georges Muller benannt, bevor das Unglück, von einem feindlichen Stamm in gefangen genommen und getötet zu werden Madagaskar (das sein Eindringen in ihr Territorium wahrscheinlich nicht zu schätzen wusste, wenn auch nur zum Zwecke der Vogelbeobachtung).
Daran besteht kaum ein Zweifel Aepyornis war der schwerste Vogel, der je gelebt hat, aber es war nicht unbedingt der größte - diese Ehre geht an Dromornis, ein "Thunderbird" der australischen Familie der Dromornithidae. Einige Personen waren fast 12 Fuß groß. (Dromornis war viel schlanker gebaut, wog aber nur etwa 500 Pfund.) Übrigens eine Art von Dromornis kann noch der Gattung zugeordnet werden Bullockornis, auch bekannt als die Dämonenente des Untergangs.
Man könnte meinen, ein Laufvogel, so wild und federleicht wie der Elefantenvogel, würde seine Zeit damit verbringen, den kleineren Tieren von zu jagen Pleistozän- Madagaskar, insbesondere seine baumbewohnenden Lemuren. Soweit Paläontologen dies beurteilen können, Aepyornis begnügte sich damit, tief liegende Früchte zu pflücken, die in diesem tropischen Klima im Überfluss wuchsen. (Diese Schlussfolgerung wird durch Studien an einem kleineren noch vorhandenen Laufvogel, dem Kasuar von Australien und Neuguinea, gestützt, der sich gut für eine Fruchtdiät eignet.)
Erstaunlicherweise kamen die ersten menschlichen Siedler erst um 500 v. Chr. Auf Madagaskar an, nachdem fast jede andere große Landmasse der Welt von besetzt und ausgebeutet worden war Homo sapiens. Es ist zwar klar, dass dieser Einfall in direktem Zusammenhang mit dem Aussterben des Elefantenvogels stand (der Die letzten Personen starben wahrscheinlich um die Mitte des 17. Jahrhunderts. Es ist unklar, ob Menschen aktiv sind gejagt Aepyornisoder störte seine Umwelt schwer, indem er seine gewohnten Nahrungsquellen überfiel.
Da es in historischen Zeiten ausgestorben ist und wir über seine Verwandtschaft mit dem modernen Kiwi-Vogel Bescheid wissen, ist der Elefantenvogel möglicherweise noch ein Kandidat für Aussterben. Der wahrscheinlichste Weg wäre, DNA-Reste zu gewinnen und sie mit einem von Kiwi abgeleiteten Genom zu kombinieren. Wenn Sie sich fragen, wie ein 1.000-Pfund-Gigant genetisch von einem fünf- bis sieben-Pfund-Vogel abgeleitet werden kann, heißen wir Sie in der Frankenstein-Welt der modernen Biologie willkommen. Aber planen Sie nicht, bald einen lebenden, atmenden Elefantenvogel zu sehen.