Diprotodon, auch als Riesenwombat bekannt, war das größte Beuteltier, das es je gab. Erwachsene Männer maßen bis zu 10 Fuß von Kopf bis Schwanz und wogen über drei Tonnen. Entdecken Sie 10 faszinierende Fakten dazu ausgestorben Megafauna-Säugetier des Pleistozäns Australien.
Während der Pleistozän- In dieser Zeit wuchsen Beuteltiere (wie praktisch jede andere Tierart auf der Erde) zu enormen Größen. Diprotodon war mit einer Länge von 10 Fuß von der Schnauze bis zum Schwanz und einem Gewicht von bis zu drei Tonnen das größte Beutelsäugetier das lebte jemals und übertraf sogar das riesige Känguru mit dem kurzen Gesicht und den Beutellöwen. Tatsächlich war der Riesenwombat in Nashorngröße (wie er auch genannt wird) eines der größten pflanzenfressenden Säugetiere des Känozoikums, Plazenta oder Beuteltier.
Australien ist ein riesiger Kontinent, dessen tiefes Inneres für seine modernen menschlichen Bewohner immer noch etwas mysteriös ist. Erstaunlicherweise wurden Diprotodon-Überreste in der gesamten Fläche dieses Landes entdeckt, von New South Wales über Queensland bis zur abgelegenen Region "Far North" in Südaustralien. Die kontinentale Verbreitung des Riesenwombats ähnelt der des noch lebenden östlichen grauen Kängurus. Das östliche graue Känguru wächst maximal auf 200 Pfund und ist nur ein Schatten seines gigantischen prähistorischen Cousins.
So groß Australien auch ist, es kann auch strafbar trocken sein - vor fast zwei Millionen Jahren wie heute. Viele Diprotodon-Fossilien wurden in der Nähe schrumpfender, salzbedeckter Seen entdeckt. Offensichtlich wanderten die riesigen Wombats auf der Suche nach Wasser, und einige von ihnen stürzten durch die kristalline Oberfläche von Seen und ertranken. Extrem Dürrebedingungen würde auch gelegentliche fossile Entdeckungen von Diprotodon-Jungtieren und gealterten Herdenmitgliedern erklären.
Im Laufe des 19. Jahrhunderts nannten Paläontologen ein halbes Dutzend verschiedene Diprotodon-Arten, die sich durch ihre Größe voneinander unterschieden. Diese Größenunterschiede werden heute nicht als Speziation, sondern als sexuelle Differenzierung verstanden. Es gab eine Art von Riesenwombat (Diprotodon optatum), deren Männchen in allen Wachstumsstadien größer waren als die Weibchen. Riesige Wombats, D. D. optatum, wurden vom berühmten englischen Naturforscher benannt Richard Owen im Jahre 1838.
Ein ausgewachsener Drei-Tonnen-Riesenwombat wäre praktisch immun gegen Raubtiere gewesen - aber das Gleiche gilt nicht für Diprotodon-Babys und Jugendliche, die deutlich kleiner waren. Der junge Diprotodon wurde mit ziemlicher Sicherheit von verfolgt Thylacoleo, der Beutellöwe, und es könnte auch ein leckerer Snack für die riesige Monitoreidechse gemacht haben Megalania sowie das Quinkana, ein übergroßes australisches Krokodil. Zu Beginn der Neuzeit wurde der Riesenwombat auch von den ersten menschlichen Siedlern Australiens ins Visier genommen.
Lassen Sie uns bei der Feier von Diprotodon eine Pause einlegen und uns dem modernen Wombat zuwenden: einem kleinen (nicht mehr als drei Fuß langen) Beuteltier mit dickem Schwanz und kurzen Beinen aus Tasmanien und dem Südosten Australiens. Ja, diese winzigen, fast komischen Furballs sind direkte Nachkommen des riesigen Wombats. Der kuschelige, aber bösartige Koalabär (der nichts mit anderen zu tun hat Bären) zählt als Großneffe des Riesenwombats. So entzückend sie auch sind, es ist bekannt, dass größere Wombats Menschen angreifen, manchmal zu ihren Füßen stürmen und sie umkippen.
Abgesehen von den in Folie 5 aufgeführten Raubtieren war das Pleistozän Australien ein relatives Paradies für große, friedliche, Pflanzen fressen Beuteltiere. Diprotodon scheint ein wahlloser Konsument aller Arten von Pflanzen gewesen zu sein, angefangen von Salzbüsche (die am Rande der gefährlichen Salzseen wachsen, auf die in Folie 3 Bezug genommen wird) zu Blättern und Gräser. Dies würde helfen, die kontinentweite Verbreitung des Riesenwombats zu erklären, da es verschiedenen Populationen gelang, sich von jeglicher pflanzlichen Substanz zu ernähren.
Soweit Paläontologen sagen können, landeten die ersten menschlichen Siedler vor etwa 50.000 Jahren auf Australien Abschluss einer langen, anstrengenden und äußerst beängstigenden Bootsfahrt, die vielleicht unternommen wurde versehentlich). Obwohl sich diese frühen Menschen auf die australische Küste konzentriert hätten, müssen sie gelegentlich aufgetreten sein Kontakt mit dem riesigen Wombat und fand ziemlich schnell heraus, dass eine einzelne, drei Tonnen schwere Herde Alpha einen ganzen Stamm ernähren könnte eine Woche.
Obwohl die ersten menschlichen Siedler Australiens zweifellos den riesigen Wombat jagten und aßen, gab es auch ein Element der Anbetung. Dies ähnelt der Art und Weise, wie Homo Sapiens of Europe die vergötterte wolliges Mammut. In Queensland wurden Felsmalereien entdeckt, die Diprotodon-Herden darstellen können (oder auch nicht). Diprotodon könnte die Inspiration für den Bunyip gewesen sein. Dies ist ein mythisches Tier, das nach Angaben einiger Aborigines noch heute in den Sümpfen, Flussbetten und Wasserlöchern Australiens lebt.
Da es vor etwa 50.000 Jahren verschwunden ist, scheint es ein offener Fall zu sein, dass Diprotodon von frühen Menschen vom Aussterben bedroht war. Dies ist jedoch weit entfernt von der akzeptierten Ansicht der Paläontologen, die auch den Klimawandel und / oder die Entwaldung als Ursache für die Riesenwombats vorschlagen Ableben. Höchstwahrscheinlich war es eine Kombination aus allen dreien, da Diprotodons Territorium durch allmähliche Erwärmung erodiert wurde Die gewohnte Vegetation verdorrte langsam, und die letzten überlebenden Herdenmitglieder wurden vom hungrigen Homo leicht abgeholt Sapiens.