Hanford Nuclear Bomb Site: Triumph und Katastrophe

Vor einigen Jahren sprach ein populäres Country-Lied davon, „aus einer schlechten Situation das Beste zu machen“, was die Leute in der Nähe der Atombombenfabrik in Hanford seit dem Zweiten Weltkrieg so ziemlich getan haben.

1943 lebten etwa 1.200 Menschen am Columbia River in den südöstlichen Bauernstädten Richland, White Bluffs und Hanford im US-Bundesstaat Washington. Heute leben in dieser Tri-Cities-Region über 120.000 Menschen, von denen die meisten wahrscheinlich woanders leben, arbeiten und Geld ausgeben würden, wenn es nicht das gäbe, was die Bundesregierung darf sich auf der 560 Quadratmeile ansammeln Hanford Site von 1943 bis 1991, einschließlich:

• 56 Millionen Gallonen hochradioaktiver Atommüll, die in 177 unterirdischen Tanks gelagert werden, von denen mindestens 68 auslaufen;
• 2.300 Tonnen abgebrannter Brennelemente, die in zwei Oberflächenbecken sitzen, aber manchmal aus diesen austreten, nur wenige hundert Fuß vom Columbia River entfernt;
• 120 Quadratmeilen kontaminiertes Grundwasser; und
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• 25 Tonnen tödlich Plutonium das muss entsorgt und unter ständiger bewaffneter Bewachung gehalten werden.

Und all das bleibt heute am Standort Hanford, trotz der Bemühungen des US-Energieministeriums (DOE), das intensivste Projekt zur Umweltsanierung in der Geschichte durchzuführen.

Um Weihnachten 1942, weit weg vom verschlafenen Hanford, ging der Zweite Weltkrieg weiter. Enrico Fermi und sein Team beendete die erste nukleare Kettenreaktion der Welt und die Entscheidung wurde getroffen, die Atombombe als Waffe zu bauen, um den Krieg mit Japan zu beenden. Die streng geheime Anstrengung nahm den Namen an: „Manhattan-Projekt.”

Im Januar 1943 begann das Manhattan-Projekt in Hanford, Oak Ridge in Tennessee und Los Alamos, New Mexico. Hanford wurde als Standort für die Herstellung von Plutonium ausgewählt, einem tödlichen Nebenprodukt des Kernreaktionsprozesses und Hauptbestandteil der Atombombe.

Nur 13 Monate später ging Hanfords erster Reaktor online. Und das Ende des Zweiten Weltkriegs würde bald folgen. Dank des Kalten Krieges war dies für die Hanford Site jedoch noch lange nicht das Ende.

In den Jahren nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs verschlechterten sich die Beziehungen zwischen den USA und der Sowjetunion. 1949 testeten die Sowjets ihre erste Atombombe und das nukleare Wettrüsten - der kalte Krieg -- begann. Anstatt den bestehenden stillzulegen, wurden in Hanford acht neue Reaktoren gebaut.

Von 1956 bis 1963 erreichte Hanfords Plutoniumproduktion ihren Höhepunkt. Die Dinge wurden beängstigend. Der russische Führer Nikita Chruschtschow sagte 1959 bei einem Besuch gegenüber dem amerikanischen Volk: "Ihre Enkelkinder werden im Kommunismus leben." Wenn russisch Raketen tauchten 1962 in Kuba auf, und die Welt kam innerhalb von Minuten nach dem Atomkrieg. Amerika verdoppelte seine Bemühungen um Atomkraft Abschreckung. Von 1960 bis 1964 verdreifachte sich unser nukleares Arsenal, und Hanfords Reaktoren summten Tag und Nacht.

Schließlich entschied Präsident Lyndon Johnson Ende 1964, dass unser Bedarf an Plutonium gesunken war, und ordnete die Abschaltung aller Hanford-Reaktoren bis auf einen an. Von 1964 bis 1971 wurden acht von neun Reaktoren langsam abgeschaltet und für die Dekontamination und Stilllegung vorbereitet. Der verbleibende Reaktor wurde zur Erzeugung von Strom sowie Plutonium umgebaut.

1972 erweiterte das DOE die Mission des Standorts Hanford um Forschung und Entwicklung im Bereich der Atomenergietechnologie.

1990 drängte der sowjetische Präsident Michail Gorbatschow auf eine Verbesserung der Beziehungen zwischen den Supermächten und eine starke Verringerung der russischen Waffenentwicklung. Das friedlicher Fall der Berliner Mauer In Kürze folgte der US-Kongress am 27. September 1991 offiziell das Ende des Kalten Krieges. In Hanford würde niemals mehr verteidigungsbezogenes Plutonium hergestellt werden.

Während der Produktionsjahre der Verteidigung stand der Standort Hanford unter strenger militärischer Sicherheit und unterlag keiner externen Aufsicht. Aufgrund unsachgemäßer Entsorgungsmethoden wie dem direkten Ablassen von 440 Milliarden Gallonen radioaktiver Flüssigkeit auf den Boden gilt Hanfords 650 Quadratmeilen immer noch als einer der giftigsten Orte der Erde.

Das US-Energieministerium übernahm 1977 den Betrieb in Hanford von der nicht mehr existierenden Atomic Energy Commission mit drei Hauptzielen Strategischer Plan:

• Mach es sauber! Die Umweltmission: DOE erkennt an, dass Hanford jahrhundertelang nicht mehr so ​​sein wird wie früher, wenn überhaupt. Sie haben jedoch vorläufige und langfristige Ziele zur Zufriedenheit der betroffenen Parteien festgelegt.
• Nie wieder! Die Science & Technology Mission: DOE entwickelt zusammen mit privaten Auftragnehmern Technologien in einer Vielzahl von Bereichen, die mit sauberer Energie zu tun haben. Viele der heute verwendeten vorbeugenden und heilenden Umweltmethoden stammten aus Hanford; und
• Unterstütze die Menschen! Das Drei-Parteien-Abkommen: Seit Beginn der Ära der Erholung in Hanford hat DOE daran gearbeitet, die Region aufzubauen und zu diversifizieren Wirtschaft und fördert gleichzeitig die intensive Einbindung und den Beitrag von Privatpersonen und Indern Nationen.

Die Aufräumphase von Hanford wird wahrscheinlich bis mindestens 2030 fortgesetzt, wenn viele der langfristigen Umweltziele von DOE erreicht sind. Bis dahin wird die Bereinigung jeden Tag sorgfältig fortgesetzt.

Forschung und Entwicklung neuer Energie- und Umwelttechnologien sind mittlerweile nahezu gleich aktiv.

Im Laufe der Jahre hat die US Kongress hat mehr als 13,1 Millionen US-Dollar für (ausgegeben) ausgegeben Zuschüsse und direkte Hilfe für die Gemeinden in der Region Hanford zur Finanzierung von Projekten zum Aufbau der lokalen Wirtschaft, zur Diversifizierung der Belegschaft und zur Vorbereitung auf eine Verringerung des Engagements des Bundes in der Region.

Seit 1942 ist die US-Regierung in Hanford präsent. Noch 1994 waren über 19.000 Einwohner Bundesangestellte oder 23 Prozent der Gesamtbelegschaft der Region. Und im wahrsten Sinne des Wortes wurde eine schreckliche Umweltkatastrophe zur treibenden Kraft für das Wachstum, vielleicht sogar das Überleben, der Region Hanford.

Ab 2007 behielt der Standort Hanford weiterhin 60% aller hochradioaktiven Abfälle, die vom US-Energieministerium verwaltet werden, und sogar 9% aller Atommülls in den USA. Trotz der Minderungsbemühungen bleibt Hanford der am stärksten kontaminierte Nuklearstandort in den Vereinigten Staaten und der Schwerpunkt der größten laufenden Umweltsanierungsbemühungen des Landes.

Im Jahr 2011 berichtete das DOE, dass es Hanfords verbleibende 149 erfolgreich „vorübergehend stabilisiert“ (die unmittelbare Bedrohung beseitigt) hatte Einschalen-Rückhaltetanks für nukleare Abfälle, indem fast der gesamte darin enthaltene flüssige Abfall in 28 neuere, sicherere Doppelschalen gepumpt wird Panzer. Später stellte DOE jedoch fest, dass Wasser in mindestens 14 Einschalentanks eindrang und dass einer von ihnen seit etwa 2010 etwa 640 US-Gallonen pro Jahr in den Boden ausgetreten war.

Im Jahr 2012 gab das DOE bekannt, dass es ein Leck in einem der durch den Bau verursachten Doppelschalentanks gefunden hat Mängel und Korrosion, und dass 12 andere Doppelschalentanks ähnliche Konstruktionsfehler aufwiesen, die ähnliche zulassen könnten Leckage. Infolgedessen begann das DOE, die Einzelschalentanks monatlich und die Doppelschalentanks alle drei Jahre zu überwachen und verbesserte Überwachungsmethoden zu implementieren.

Im März 2014 kündigte das DOE Verzögerungen beim Bau der Abfallbehandlungsanlage an, was die Entfernung von Abfällen aus allen Rückhaltetanks weiter verzögerte. Seitdem haben Entdeckungen von undokumentierter Kontamination das Tempo verlangsamt und die Kosten für das Aufräumprojekt erhöht.