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Am sichtbarsten Ende des Erleuchtung waren eine Gruppe von Denkern, die bewusst nach menschlichem Fortschritt durch Logik, Vernunft und Kritik suchten. Biografische Skizzen dieser Schlüsselfiguren sind unten in alphabetischer Reihenfolge ihrer Nachnamen aufgeführt.
Alembert, der uneheliche Sohn der Gastgeberin Frau de Tencin, wurde nach der Kirche benannt, auf deren Stufen er verlassen wurde. Sein angeblicher Vater bezahlte eine Ausbildung und Alembert wurde sowohl als Mathematiker als auch als Mitherausgeber der. Berühmt Enzyklopädie, für die er über tausend Artikel verfasst hat. Die Kritik daran - er wurde beschuldigt, zu anti-religiös zu sein - führte dazu, dass er zurücktrat und seine Zeit anderen Werken widmete, einschließlich der Literatur. Er lehnte eine Anstellung sowohl von Friedrich II. Von Preußen als auch von ab Katharina II. Von Russland.
Der italienische Autor von Über Verbrechen und BestrafungenBeccaria, 1764 veröffentlicht, plädierte dafür, dass die Bestrafung weltlich sei und nicht auf religiösen Urteilen über Sünde beruhe, und für Rechtsreformen, einschließlich des Endes der Todesstrafe und der gerichtlichen Folter. Seine Werke erwiesen sich unter europäischen Denkern als äußerst einflussreich, nicht nur unter denen der Aufklärung.
Buffon, der Sohn einer hochrangigen Rechtsfamilie, wechselte von der juristischen Ausbildung zur Wissenschaft und trug mit Arbeiten zum Thema Natur zur Aufklärung bei Geschichte, in der er die biblische Chronologie der Vergangenheit zugunsten des Älterwerdens der Erde ablehnte und mit der Idee flirtete, dass Arten dies könnten Veränderung. Seine Histoire Naturelle zielte darauf ab, die gesamte natürliche Welt einschließlich des Menschen zu klassifizieren.
Condorcet, einer der führenden Denker der späten Aufklärung, konzentrierte sich hauptsächlich auf Naturwissenschaften und Mathematik und produzierte wichtige Arbeiten zur Wahrscheinlichkeit und zum Schreiben für die Enzyklopädie. Er arbeitete in der französischen Regierung und wurde 1792 Abgeordneter des Konvents, wo er Bildung und Freiheit für Sklaven förderte, starb aber während der Terror. Die Arbeit an seinem Glauben an den menschlichen Fortschritt wurde posthum veröffentlicht.
Ursprünglich der Sohn von Handwerkern, trat Diderot zuerst in die Kirche ein, bevor er die Kirche verließ und als Angestellter arbeitete. Er wurde in der Zeit der Aufklärung berühmt, hauptsächlich weil er den wohl wichtigsten Text, seinen, redigierte Enzyklopädie, der über zwanzig Jahre seines Lebens in Anspruch nahm. Er schrieb jedoch viel über Wissenschaft, Philosophie und Kunst sowie Theaterstücke und Belletristik, ließ jedoch viele seiner Werke unveröffentlicht, was teilweise darauf zurückzuführen war, dass er wegen seiner frühen Schriften inhaftiert war. Infolgedessen erlangte Diderot seinen Ruf als einer der Titanen der Aufklärung erst nach seinem Tod, als sein Werk veröffentlicht wurde.
Gibbon ist der Autor des berühmtesten Werkes der Geschichte in englischer Sprache. Die Geschichte des Niedergangs und des Untergangs des Römischen Reiches. Es wurde als ein Werk der "humanen Skepsis" beschrieben und Gibbon als den größten Historiker der Aufklärung bezeichnet. Er war auch Mitglied des britischen Parlaments.
Herder studierte in Königsburg bei Kant und lernte auch Diderot und d’Alembert in Paris kennen. 1767 ordiniert, traf Herder Goethe, der für ihn die Position eines Hofpredigers erhielt. Herder schrieb über die deutsche Literatur und plädierte für ihre Unabhängigkeit, und seine Literaturkritik wurde zu einem starken Einfluss auf spätere romantische Denker.
Als erfolgreicher Finanzier wurde Holbachs Salon zu einem Treffpunkt für Aufklärer wie Diderot, d’Alembert und Rousseau. Er schrieb für die Enzyklopädie, während seine persönlichen Schriften die organisierte Religion angriffen und ihren berühmtesten Ausdruck im Co-Writ fanden Systéme de la Nature, was ihn in Konflikt mit Voltaire brachte.
Hume baute seine Karriere nach einem Nervenzusammenbruch auf und machte auf sich aufmerksam Geschichte Englands und machte sich unter Denkern der Aufklärung einen Namen, als er in der britischen Botschaft in Paris arbeitete. Sein bekanntestes Werk sind die vollen drei Bände des Abhandlung der menschlichen Natur Obwohl er mit Leuten wie Diderot befreundet war, wurde das Werk von seinen Zeitgenossen weitgehend ignoriert und erlangte nur einen posthumen Ruf.
Kant, ein Preuße, der an der Universität Königsburg studierte, wurde Professor für Mathematik und Philosophie und später dort Rektor. Die Kritik der reinen Vernunft, wohl sein berühmtestes Werk, ist nur einer von mehreren Schlüsseltexten der Aufklärung, zu denen auch sein zeitbestimmender Aufsatz gehört Was ist Erleuchtung?
Der englische Locke, ein wichtiger Denker der frühen Aufklärung, wurde in Oxford ausgebildet, las aber weiter als sein Kurs und machte einen Abschluss in Medizin, bevor er eine abwechslungsreiche Karriere anstrebte. Seine Essay über menschliches Verständnis von 1690 forderte Descartes 'Ansichten heraus und beeinflusste spätere Denker, und er half Pionieransichten über Toleranz und brachte Ansichten über die Regierung hervor, die spätere Denker stützen würden. Locke musste 1683 wegen seiner Verbindungen zu Verschwörungen gegen den König aus England nach Holland fliehen, bevor er zurückkehrte, nachdem William und Mary den Thron bestiegen hatten.
Montesquieu wurde in eine prominente Rechtsfamilie hineingeboren und war Anwalt und Präsident des Bordeaux-Parlaments. Mit seiner Satire wurde er erstmals auf die Pariser Literaturwelt aufmerksam Persische Briefe, das sich mit französischen Institutionen und dem „Orient“ befasste, aber am besten bekannt ist für Esprit des Lois, oder Der Geist der Gesetze. 1748 veröffentlicht, war dies eine Untersuchung verschiedener Regierungsformen, die zu einer der häufigsten wurde weit verbreitete Werke der Aufklärung, insbesondere nachdem die Kirche sie in ihre verbotene Liste aufgenommen hatte 1751.
Obwohl er sich mit Alchemie und Theologie beschäftigt, sind es Newtons wissenschaftliche und mathematische Errungenschaften, für die er hauptsächlich anerkannt ist. Die Methodik und Ideen, die er in Schlüsselwerken wie der Principia skizzierte, trugen dazu bei, ein neues Modell für die „Naturphilosophie“ zu entwickeln, das die Denker der Aufklärung auf Menschlichkeit und Gesellschaft anzuwenden versuchten.
Quesnay, ein Chirurg, der schließlich für den französischen König arbeitete, steuerte Artikel für dieEnzyklopädie und veranstaltete Treffen in seinen Kammern unter Diderot und anderen. Seine wirtschaftlichen Arbeiten waren einflussreich und entwickelten eine Theorie namens Physiokratie, die besagte, dass Land die Quelle des Reichtums sei, eine Situation, die eine starke Monarchie erfordert, um einen freien Markt zu sichern.
Raynal war ursprünglich Priester und persönlicher Tutor und trat bei seiner Veröffentlichung in die intellektuelle Szene ein Anekdoten Littéaires im Jahre 1750. Er kam mit Diderot in Kontakt und schrieb sein berühmtestes Werk, Histoire des deux Indes (Geschichte Ost- und Westindiens), eine Geschichte des Kolonialismus der europäischen Nationen. Es wurde als „Sprachrohr“ der Ideen und Gedanken der Aufklärung bezeichnet, obwohl die bahnbrechendsten Passagen von Diderot geschrieben wurden. Es erwies sich in ganz Europa als so beliebt, dass Raynal Paris verließ, um der Öffentlichkeit zu entgehen, und später vorübergehend aus Frankreich verbannt wurde.
Der in Genf geborene Rousseau verbrachte die ersten Jahre seines Erwachsenenlebens in Armut, bevor er sich weiterbildete und nach Paris reiste. Rousseau wandte sich zunehmend der Musik zu und schrieb eine Verbindung mit Diderot. Er schrieb für dieEnzyklopädiebevor er eine prestigeträchtige Auszeichnung gewann, die ihn fest in die Aufklärungsszene drängte. Er fiel jedoch mit Diderot und Voltaire aus und wandte sich in späteren Arbeiten von ihnen ab. Einmal gelang es Rousseau, die großen Religionen zu entfremden und ihn zur Flucht aus Frankreich zu zwingen. Seine Du Contrat Social wurde ein wichtiger Einfluss während der Französischen Revolution, und er wurde ein wichtiger Einfluss auf die Romantik genannt.
Turgot war eine Seltenheit unter den führenden Persönlichkeiten der Aufklärung, da er ein hohes Amt in der französischen Regierung innehatte. Nachdem er seine Karriere im Pariser Parlament begonnen hatte, wurde er Intendant von Limoges, Marineminister und Finanzminister. Er trug Artikel zum EnzyklopädieEr befasste sich hauptsächlich mit Wirtschaftswissenschaften und verfasste weitere Arbeiten zu diesem Thema. Seine Position in der Regierung wurde jedoch durch die Verpflichtung zum freien Handel mit Weizen geschwächt, was zu hohen Preisen und Unruhen führte.
Voltaire ist eine der, wenn nicht die dominantesten Figuren der Aufklärung, und sein Tod wird manchmal als das Ende der Periode angeführt. Voltaire, der Sohn eines Anwalts und von Jesuiten erzogen, schrieb lange Zeit häufig und häufig über viele Themen und unterhielt auch Korrespondenz. Er wurde zu Beginn seiner Karriere wegen seiner Satiren inhaftiert und verbrachte einige Zeit als Hofhistoriker des französischen Königs im Exil in England. Danach reiste er weiter und ließ sich schließlich an der Schweizer Grenze nieder. Er ist heute vielleicht am bekanntesten für seine Satire Candide.