Was genau ist ein Reptil? Obwohl es leicht zu sagen ist, dass Schnappschildkröten, Galapagos-Leguane und Blattschwanzgeckos Reptilien sind, ist es schwieriger, sie genau zu erklären Warum Sie sind Reptilien und unterscheiden sie von Amphibien, Fischen und Säugetieren.
Alle Reptilien sind Tetrapoden, was einfach bedeutet, dass sie entweder vier Gliedmaßen (wie Schildkröten und Krokodile) haben oder von viergliedrigen Tieren (wie Schlangen) abstammen. Im weiteren Sinne sind Reptilien WirbeltiereDies bedeutet, dass sie ein Rückgrat haben, in dem sich Rückenmarks befinden, die sich über die gesamte Länge ihres Körpers erstrecken - eine Eigenschaft, die sie mit Vögeln, Fischen, Säugetieren und anderen teilen Amphibien. In evolutionärer Hinsicht liegen Reptilien zwischen Amphibien (die feuchte Haut haben und in der Nähe bleiben müssen) Gewässer) und Säugetiere (die einen warmblütigen Stoffwechsel haben und sich in jedem Lebensraum diversifiziert haben Erde).
Reptilien sind Amniote-Tiere, was bedeutet, dass die von Frauen gelegten Eier einen elastischen Sack enthalten, in dem sich der Embryo entwickelt. Die meisten Reptilien sind eiförmig und legen hartschalige Eier, aber einige Eidechsen sind vivipar und bringen lebende Junge zur Welt, die sich im Körper der Weibchen entwickeln. Sie haben vielleicht den Eindruck, dass nur Säugetiere vivipar sind, aber das stimmt nicht. Einige Reptilien bringen nicht nur junge Menschen zur Welt, sondern auch bestimmte Fischarten. Die meisten Reptilien unterscheiden sich von Säugetieren dadurch, dass ihnen die Plazenta fehlt - die Gewebestruktur, mit der sich entwickelnde Embryonen im Mutterleib ernährt werden.
Die Schuppen von Reptilien, die sich aus der Epidermis (der äußersten Hautschicht) entwickeln, sind kleine, harte Platten aus dem Protein Keratin. Scutes wie die Muscheln von Schildkröten und die Rüstung von Krokodilen ähneln in Aussehen und Funktion Schuppen, sind jedoch knöcherne Strukturen, die sich in einer tieferen Hautschicht, der Dermis, bilden. Waagen und Rillen bieten Reptilien physischen Schutz und verhindern Wasserverlust. Bei vielen Arten spielen die Formen und Farben dieser Strukturen eine Rolle bei territorialen Streitigkeiten und Werbeanzeigen. Denken Sie daran, dass obwohl alle Reptilien Schuppen haben, dies kein einzigartiges Reptilienmerkmal ist. Schmetterlinge, Vögel, Schuppenflechte und Fische haben ebenfalls Schuppen.
Die Körpertemperatur kaltblütiger Tiere wird durch die Temperatur ihrer Umgebung bestimmt. Dies steht im Gegensatz zu warmblütige Tiere- deren Körpertemperatur in einem kleinen, konstanten Bereich gehalten wird, der weitgehend unabhängig von äußeren Bedingungen ist. Da Reptilien kaltblütig oder ektothermisch sind, müssen sie sich in der Sonne sonnen, um ihren inneren Körper zu vergrößern Temperaturen, die wiederum ein höheres Aktivitätsniveau ermöglichen (warme Eidechsen laufen in der Regel schneller als kühle Eidechsen). Wenn sie überhitzen, schützen sich Reptilien im Schatten, um sich wieder auf eine sicherere Temperatur abzukühlen. Nachts sind viele Arten praktisch unbeweglich.
Eine der wichtigsten Eigenschaften von Tieren ist, wie effizient sie Sauerstoff sammeln und nutzen, den molekularen Brennstoff, der Stoffwechselprozesse antreibt. Alle Reptilien, einschließlich Schlangen, Schildkröten, Krokodile und Eidechsen, sind mit luftatmenden Lungen ausgestattet, obwohl verschiedene Arten von Reptilien unterschiedliche Atmungsmethoden verwenden. Zum Beispiel atmen Eidechsen mit denselben Muskeln, mit denen sie laufen, was bedeutet, dass sie ihre halten müssen Atmen Sie in Bewegung, während Krokodile flexiblere Membranen haben, die eine größere Freiheit von ermöglichen Bewegung. In der Regel sind die Lungen von Reptilien weiter fortgeschritten als die von Amphibien, aber weniger hoch entwickelt als die von Vögel und Säugetiere.