Das Präkambrium (vor 4500 bis 543 Millionen Jahren) ist eine lange Zeitspanne von fast 4.000 Millionen Jahren, die mit der Entstehung der Erde begann und mit der kambrischen Explosion gipfelte. Das Präkambrium macht sieben Achtel der Geschichte unseres Planeten aus.
Während des Präkambriums ereigneten sich zahlreiche wichtige Meilensteine in der Entwicklung unseres Planeten und der Entwicklung des Lebens. Das erste Leben entstand während des Präkambriums. Die tektonischen Platten bildeten sich und begannen sich über die Erdoberfläche zu bewegen. Eukaryontische Zellen entwickelten sich und der Sauerstoff, den diese frühen Organismen ausatmeten, sammelte sich in der Atmosphäre. Das Präkambrium ging zu Ende, als sich die ersten mehrzelligen Organismen entwickelten.
In Anbetracht der immensen Zeitspanne, die das Präkambrium umfasst, ist der Fossilienbestand für diesen Zeitraum größtenteils spärlich. Der älteste Beweis für das Leben ist in Felsen von Inseln vor Westgrönland eingeschlossen. Diese Fossilien sind 3,8 Milliarden Jahre alt. In Westaustralien wurden Bakterien entdeckt, die älter als 3,46 Milliarden Jahre sind. Es wurden Stromatolith-Fossilien entdeckt, die 2.700 Millionen Jahre alt sind.
Die detailliertesten Fossilien aus dem Präkambrium sind als Ediacara-Biota bekannt, eine Zusammenstellung röhrenförmiger und wedelförmiger Kreaturen, die vor 635 bis 543 Millionen Jahren lebten. Die Ediacara-Fossilien stellen den frühesten bekannten Beweis für vielzelliges Leben dar und die meisten dieser alten Organismen scheinen am Ende des Präkambriums verschwunden zu sein.
Obwohl der Begriff Präkambrium etwas veraltet ist, ist er immer noch weit verbreitet. Die moderne Terminologie verzichtet auf den Begriff Präkambrium und teilt stattdessen die Zeit vor dem Kambrium in drei Einheiten, die Hadean (vor 4.500 - 3.800 Millionen Jahren), die Archean (vor 3.800 - 2.500 Millionen Jahren) und das Proterozoikum (vor 2.500 - 543 Millionen Jahren).