Was ist Permafrost?

Permafrost ist jeder Boden oder jedes Gestein, das das ganze Jahr über gefroren bleibt. Damit ein Boden als Permafrost betrachtet werden kann, muss er mindestens zwei aufeinanderfolgende Jahre oder länger eingefroren sein. Permafrost kann in kalten Klimazonen gefunden werden, in denen die mittlere Jahrestemperatur unter dem Gefrierpunkt von Wasser liegt. Solche Klimazonen gibt es in der Nähe des Nord- und Südpols sowie in einigen alpinen Regionen.

Einige Böden in Gebieten mit wärmeren Temperaturen tauen in den wärmeren Monaten für kurze Zeit auf. Das Auftauen ist auf die oberste Bodenschicht beschränkt und eine Permafrostschicht bleibt einige Zentimeter unter der Oberfläche gefroren. In solchen Gebieten erwärmt sich die oberste Bodenschicht (die als aktive Schicht bezeichnet wird) so stark, dass die Pflanzen im Sommer wachsen können. Der Permafrost, der unter der aktiven Schicht liegt, fängt Wasser nahe der Bodenoberfläche ein und macht es ziemlich feucht. Der Permafrost sorgt für eine kühle Bodentemperatur, ein langsames Pflanzenwachstum und eine langsame Zersetzung.

Mehrere Bodenformationen sind mit Permafrostlebensräumen verbunden. Dazu gehören Polygone, Pintos, Solifluktion und Thermokarst-Absacken. Polygonbodenformationen sind Tundra-Böden die geometrische Formen (oder Polygone) bilden und am deutlichsten aus der Luft wahrgenommen werden. Die Polygone bilden sich, wenn sich der Boden zusammenzieht, Risse bildet und Wasser sammelt, das von der Permafrostschicht eingeschlossen wird.

Pingo-Bodenformationen bilden sich, wenn die Permafrostschicht eine große Menge Wasser im Boden einfängt. Wenn das Wasser gefriert, dehnt es sich aus und drückt die gesättigte Erde nach oben in einen großen Hügel oder Pingo.

Solifluktion ist ein Bodenbildungsprozess, der auftritt, wenn aufgetaute Böden einen Hang über die Permafrostschicht hinuntergleiten. In diesem Fall bilden die Böden wellige Wellenmuster.

Thermokarst-Absacken tritt in Gebieten auf, die von Vegetation befreit wurden, normalerweise aufgrund menschlicher Störungen und Landnutzung. Eine solche Störung führt zum Schmelzen der Permafrostschicht und infolgedessen kollabiert oder sinkt der Boden.