Ein alter Wald, ein später Serienwald, ein Primärwald oder ein alter Wald ist ein Wald von hohem Alter, der einzigartige biologische Merkmale aufweist. Je nach Baumart und Waldtyp kann das Alter zwischen 150 und 500 Jahren liegen.
Altwälder enthalten typischerweise eine Mischung aus großen lebenden und toten Bäumen oder "Baumstümpfen". Nicht geernteter umgestürzter Baum meldet sich an verschiedene Staaten vom Verfall verunreinigen den Waldboden. Einige Umweltschützer machen den dramatischen Verlust von Wäldern mit altem Wachstum in den USA für die Ausbeutung und Störung durch Euro-Amerikaner verantwortlich. Es ist wahr, dass Bestände mit altem Wachstum ein Jahrhundert oder länger brauchen, um zu wachsen.
Förster und Botaniker verwenden bestimmte Kriterien, um das alte Wachstum zu bestimmen. Ausreichendes Alter und minimale Störungen sind erforderlich, um als altes Wachstum eingestuft zu werden. Zu den Merkmalen des altbewachsenen Waldes gehören das Vorhandensein älterer Bäume, minimale Anzeichen menschlicher Störungen, altersgemischte Bestände und Baumkronenöffnungen Stürze, Topographie von Gruben und Hügeln, abgeholztes und verrottendes Holz, stehende Baumstümpfe, mehrschichtige Überdachungen, intakte Böden, ein gesundes Pilzökosystem und das Vorhandensein von Indikatoren Spezies.
Wälder, die nach Ernten oder schweren Störungen wie Feuer, Stürmen oder Insekten regeneriert wurden, werden oft als bezeichnet Wald oder Regeneration mit zweitem Wachstum, bis eine ausreichend lange Zeitspanne verstrichen ist, in der die Auswirkungen der Störung nicht mehr auftreten länger offensichtlich. Je nach Wald kann es ein bis mehrere Jahrhunderte dauern, bis wieder ein alter Wald entsteht. Hartholzwälder im Osten der Vereinigten Staaten können alte Wachstumseigenschaften entwickeln, wenn mehrere Generationen von Bäumen in derselben existieren Waldökosystemoder 150-500 Jahre.
Alte Wälder sind oft reich an Artenvielfalt, in denen eine Vielzahl von Pflanzen und Tieren beheimatet ist. Diese Arten müssen unter stabilen Bedingungen leben, die frei von schweren Störungen sind. Einige dieser Baumbewohner sind selten.
Das Alter der ältesten Bäume in einem alten Wald weist darauf hin, dass zerstörerische Ereignisse über einen langen Zeitraum von mäßiger Intensität waren und nicht die gesamte Vegetation töteten. Einige schlagen vor, dass Wälder mit altem Wachstum Kohlenstoff- "Senken" sind, die Kohlenstoff binden und dazu beitragen, die globale Erwärmung zu verhindern.